当林薇和雷战带着张莽等十名铁垣残兵，如同从地狱归来的旅人，拖着疲惫染血的身躯踏入曙光基地时，原本还算平静的防空洞内瞬间掀起了一阵压抑的波澜。
早已接到消息、严阵以待的阮清，在看到被雷战半搀扶着的张莽那熟悉却又布满创伤的面容时，瞳孔猛地一缩，手中的医疗钳差点掉落。
“张莽……队长？”她失声低呼，声音里充满了难以置信。在之前和铁垣基地合作之时，阮清和这支巡逻队有过数面之缘，深知他们的骁勇。
张莽抬起沉重的眼皮，看到阮清，黯淡的眼中闪过一丝微弱的、属于旧识的波动，他艰难地点了点头，算是打过招呼，随即又被身体的剧痛和内心的悲怆淹没。
“快！扶他们到清理出来的区域！阿哲，帮忙拿急救物资！詹爷爷，热水准备好了吗？”阮清瞬间进入工作状态，指挥若定，但微微颤抖的指尖暴露了她内心的震动。
孩子们被詹爷爷安抚在生活区深处，好奇又害怕地探望着。阿哲手脚麻利地协助搬运药品和器械，目光在那些伤痕累累的铁垣战士身上扫过，推了推眼镜，眼神凝重。
救治工作迅速展开。支路那片原本准备用作审讯或隔离的区域，此刻变成了临时战地医院。而金凯文则被阿哲暴力打晕，拖到了其他的备用杂货间。
浓烈的消毒水气味混合着血腥和脓液的恶臭弥漫开来。阮清和稍懂包扎的雷战、阿哲一起，忙碌地清洗伤口、缝合、上药、固定断骨。
过程中，不可避免地，零星的、压抑着巨大痛苦的叙述，从意识模糊或情绪崩溃的战士口中断断续续地流出。
“……坤哥……推开了我……自己迎了上去……”
“……好多丧尸……坤哥他……在里面……”
“……周宇……那个恶魔……他在笑……”
破碎的词语，拼凑出李坤英勇就义的惨烈画面，以及周宇令人发指的暴行。
当阮清从一个情绪激动的小战士口中，相对完整地听到了李坤为掩护众人，被周宇亲手推入丧尸笼的整个过程时，她正在缝合伤口的手猛地一滞，针尖险些刺偏。
她抬起头，脸色煞白，眼眶瞬间就红了。她不是没见过死亡，在末世，死亡是常态。
但如此英勇、如此决绝，又如此凄惨的牺牲，依然像一把重锤，狠狠砸在她的心口。想到那位曾经有过一面之缘、豪爽仗义的李坤首领竟落得如此下场，泪水再也抑制不住，顺着脸颊无声滑落，滴落在染血的纱布上。
她迅速别过脸，用袖子狠狠擦去眼泪，深吸一口气，强迫自己重新专注于手上的工作，但那份沉重悲恸，已深深烙印在每个人心里。
林薇默默看着这一切，没有打扰阮清的工作。
她协助雷战和阿哲，将支路那几个空置的房间快速收拾出来，铺上能找到的最干净的被褥，腾出空间安置这十名新成员。原本略显空旷的支路区域，顿时显得拥挤而充满了一种紧绷的、复仇的气息。
安顿好伤员，林薇将核心成员召集到主控区，包括脸色依旧苍白的阮清，以及经过初步包扎、坚持要参加会议的张莽。
“情况大家都清楚了。”林薇的声音带着彻夜未眠的沙哑，但眼神锐利如鹰，“黑鸦的下一个目标就是我们。他们盘踞在铁垣基地，距离我们不算远，随时可能扑过来。我们原有的防御，对付小股丧尸和零星暴徒足够，但面对有组织、有重火力的黑鸦，远远不够。”
她看向张莽：“张队长，你们对黑鸦的了解比我们深，他们的作战习惯，火力配置，还有什么有价值的情报？”
张莽靠坐在椅子上，因失血而嘴唇干裂，但眼神中的恨意支撑着他：“他们……擅长夜间突袭，喜欢用爆炸物开路。人员混杂，但核心成员大概三十人左右，装备精良，有重机枪至少两挺，火箭筒也可能有……乌鸦本人很狡猾，是个彻头彻尾的疯子，以虐杀为乐。周宇是他的狗，旁边还有个女人。”他每说一句，都像是在撕扯自己的伤口。
雷战沉声道：“当务之急，是立刻加强外围防御。陷阱、诡雷、了望点，都必须升级。我们需要更多的人手轮班警戒。”
阿哲看着平板上的结构图：“支路这边可以作为第二道防线，我已经在关键节点加装了移动感应器和摄像头。但我们的武器和弹药……是个大问题。”
阮清轻声补充，声音还带着一丝哽咽：“药品，尤其是抗生素和止血剂，消耗会很大。我们需要储备。”
问题一个个摆上台面，资源短缺的窘迫暴露无遗。
刚刚因为找到水源和处理尸体而提升的士气，再次被现实的严峻压了下去。
会议室陷入短暂的沉默。
林薇的手指无意识地敲击着桌面，目光落在角落里那个不起眼的、秦暮留下的通讯器上。
那个男人优雅从容的身影，以及他背后所代表的“暮光城”的资源和实力，在此刻显得极具诱惑力。
她缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的艰难：“或许……我们还有一个选择。”
所有人的目光都集中到她身上。
“暮光城，秦暮。”林薇吐出这个名字，“他上次来，表达了合作意向，或者说，是贸易意向。他们能提供我们急需的武器、弹药、药品，甚至可能包括一些工程材料和技术支持。”
雷战第一个反对，语气硬邦邦的：“与虎谋皮。那个秦暮，我看不透。他的条件是什么？共享第七区的技术？还是让我们成为他们的附庸？”
“他上次提出的确实是技术共享，被我拒绝了。后来松口可以谈有限贸易。”林薇没有回避雷战的质疑，“代价肯定有。可能是我们用能源、用水资源，或者……未来需要付出的某些承诺去交换。但眼下，这是我们快速获得对抗黑鸦资本的最直接途径。”
她看向众人，目光坦诚：“我知道这有风险。秦暮和他的暮光城目的绝不单纯。但是，如果我们独立应对，在黑鸦找到我们之前，我们能否准备好？如果准备不足，结局可能就是下一个铁垣。”
李坤和铁垣基地的惨状历历在目，这句话像一块巨石压在每个人心头。
张莽猛地抬起头，血丝遍布的眼睛盯着林薇：“林首领！只要能报仇！只要能干死黑鸦那群杂碎！我张莽这条命，你怎么用都行！跟谁合作都行！”他的声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝。
阮清抿了抿嘴唇，看了一眼悲伤与仇恨交织的张莽，又看向眉宇间凝着沉重抉择的林薇，最终轻声道：“薇薇，无论你做什么决定，我们都会支持你。只是……与秦暮合作，务必谨慎。”
阿哲也点了点头：“薇姐，你决定吧。技术上如果需要对接或者防备，我会尽全力。”
林薇深吸一口气，目光最终定格在那个通讯器上。
“我们需要力量，需要时间。与秦暮接触，是目前看来能同时解决这两个问题的方法之一。”她的眼神逐渐变得坚定，“我会尝试联系他，探明他的底线和真实意图。但在那之前，”
她环视众人，语气斩钉截铁：
“雷战，防御工事的升级立刻开始，张队长的人熟悉黑鸦战术，由你配合雷战。阿哲，监控和预警系统必须万无一失。阮清，医疗物资清点和储备方案尽快给我。我们要做最坏的打算，同时……抓住任何可能的机会。”
会议结束，众人带着沉重而紧迫的任务散去。
林薇独自留在主控区，目光再次投向那个通讯器。
防空洞外是依旧灰暗末世的天空。与秦暮的合作，无疑是在悬崖边上行走，一步踏错，可能万劫不复。
但为了活下去，为了守护身后这些人，为了兑现对李坤和铁垣战士的承诺，她似乎已经没有太多选择的余地。
她伸出手，缓缓拿起了那个冰冷的通讯器。指尖在启动按钮上徘徊，仿佛在掂量着整个基地未来的重量。