林默是被膳房的炊烟呛醒的。他趴在杂役院外的草丛里，浑身酸痛，膝盖的伤口已经结痂，硬硬地贴在裤子上，一动就牵扯着疼。天已经过了晌午，日头晒得后颈发烫，远处传来刘管事清点人数的吆喝声，尖细的嗓音像针一样扎进耳朵。
“糟了！”他猛地爬起来，顾不上拍掉身上的草屑，踉跄着往杂役院跑。
三天期限今天就到了，他不仅没带着“矿脉”回去复命，连白鹿都没影了。刘管事要是问起来，他就算有十张嘴也说不清。
刚跑到院门口，就撞见老栓端着空碗出来，看见他这副狼狈样，吓了一跳：“你去哪儿了？刘管事一上午都在找你，脸黑得跟锅底似的！”
林默心沉到了底，硬着头皮往里走：“我……去后山了。”
“你还真去啊？”老栓拽了他一把，压低声音，“别傻了！赶紧找个地方躲躲，等她气消了再说。那婆娘现在正在火头上，说你要是再不出现，就直接报给执法堂，说你私闯后山禁地，勾搭异兽！”
执法堂？林默心里咯噔一下。原主的记忆里，执法堂是青云宗管刑罚的地方，别说私闯禁地，就是杂役偷了灵植园一片叶子，被送进去也得脱层皮。
“躲不过去的。”他苦笑。杂役院就这么大，他能躲到哪儿去？与其被抓个正着，不如主动去认错，或许还能争取点余地。
他深吸一口气，朝着刘管事的住处走去。
刘管事的屋子在杂役院最东头，是间比茅草屋稍好点的土坯房，门口挂着晒干的草药，透着股苦涩味。林默刚走到门口，门就“吱呀”一声开了，刘管事叉着腰站在门槛上，看见他，眼睛立刻瞪得像铜铃。
“林默！你还知道回来？！”她手里的藤条“啪”地抽在门框上，“那只畜生呢？矿脉呢？你是不是把它藏起来了，想私吞功劳？我告诉你，门儿都没有！”
林默低着头，声音有些沙哑：“回管事，矿脉找到了，在……在后山废弃的硫磺矿那边。只是白鹿它……”
“找到了？”刘管事眯起眼，显然不信，“我看你是编瞎话骗我！硫磺矿早就空了，哪来的矿脉？你当我没去过？”
“是真的，”林默急道，“那里有玄铁矿，还挺大一块，不信您可以派人去看。至于白鹿……它在山里遇到了墨麟豹，现在生死不明。”
这话半真半假，他不敢说白鹿是玄水麒麟，只能把功劳往“矿脉”上推，希望能转移注意力。
刘管事狐疑地上下打量他，看他一身泥污，伤口还在渗血，不像是说谎的样子。她心里盘算了一下，要是真有玄铁矿，那可是大功一件——玄铁矿虽不算顶级矿石，却能用来铸造低阶法器，宗门一直挺缺的。
“我派人去看看。”她哼了一声，语气缓和了些，“要是真有矿脉，这次就算了；要是没有……你就等着去执法堂领罚吧！”
她说着，转身叫了两个身强力壮的杂役，让他们带着工具去后山硫磺矿查看，自己则叉着腰站在门口，盯着林默，像是怕他跑了。
林默松了口气，后背的冷汗却没停。他不知道那两个杂役能不能找到玄铁矿——毕竟他离开时，那块“玄铁之心”已经被白鹿吸收了，剩下的只是普通矿石。
等待的时间格外漫长。林默被罚在院子里站着，太阳晒得他头晕眼花，伤口火辣辣地疼，肚子也饿得咕咕叫。杂役们路过时都低着头，没人敢跟他说话，只有老栓偷偷塞给他一个窝头，用眼神示意他赶紧吃。
他刚啃了两口，就看见去后山的两个杂役回来了，手里还捧着几块黑色的矿石，脸上带着兴奋的神色。
“管事！找到了！真有矿！”其中一个杂役喊道，把矿石递到刘管事面前，“洞里面还有不少，就是洞太深，我们没敢多进！”
刘管事接过矿石，掂了掂，又用指甲刮了刮表面，看见露出的银白色纹路，眼睛亮了：“好！好！真是玄铁矿！”
她转头看向林默，脸色彻底缓和下来，甚至还挤出点笑容：“没想到你这小子还有点用处。这次算你立功，墨麟豹的事……就算了，毕竟是畜生，死了也不可惜。”
林默心里一阵刺痛，却只能低着头应了声“是”。
刘管事心情大好，挥挥手让他去干活，自己则捧着矿石，脚步轻快地往内门方向走——显然是去邀功了。
林默看着她的背影，捏紧了拳头。他知道，从今天起，刘管事大概不会再随便找他麻烦了，但白鹿的影子总在他眼前晃，那双湿漉漉的眼睛，像根刺扎在心里。
他没去灵植园，也没去丹房，鬼使神差地走到了杂役院后面的空地上。这里平时没人来，只有几个破旧的石碾子，荒草长得半人高。
他从怀里掏出那本泛黄的《淬体诀》，蹲在石碾子后面，借着树荫翻看起来。
册子上的字迹有些模糊，但还能看清。功法确实简单，总共只有十几页，讲的是如何通过扎马步、打拳、劈砍等基础动作锤炼肉身，每一个动作都标注着发力的诀窍和呼吸的节奏，看着平平无奇，却透着股扎实劲儿。
“以力炼体，以气养身……”林默喃喃自语，想起自己劈柴时无意间契合的力道，心里忽然一动。
他站起身，按照册子上的说法，扎了个马步。双腿分开与肩同宽，膝盖弯曲，臀部下沉，腰背挺直。看似简单的动作，站了没一炷香的时间，他就觉得双腿发酸，额头冒汗。
“不对……”他皱着眉，回忆着册子上的话，“发力在腰，气沉丹田……”
他调整了一下姿势，试着把力气从腿部转到腰部，同时放慢呼吸，吸气时小腹鼓起，呼气时慢慢收紧。奇妙的是，随着呼吸的节奏，腿部的酸痛竟减轻了些，一股微弱的热流从丹田升起，顺着血脉往四肢流去。
这就是……气？
林默又惊又喜，想起那些内门弟子口中的“引气入体”。难道这本不起眼的《淬体诀》，竟然能帮他踏入修仙的门槛？
他不敢怠慢，继续站着马步，同时按照册子上的图谱，慢慢打出第一式拳。
拳招很简单，就是直拳，一拳打出去，再收回来，反复重复。但《淬体诀》里写得细，出拳时要拧腰转胯，手臂要像鞭子一样甩出去，拳峰要对准前方的某一点，呼吸要配合动作，出拳时呼气，收拳时吸气。
林默一开始打得磕磕绊绊，要么忘了呼吸，要么发力不对，拳头打出去软绵绵的，还不如他劈柴时有力。
但他没放弃。上辈子做报表时，再复杂的数据他都能一点点捋顺，这点动作要领，他不信学不会。
他一遍遍地打，汗水浸湿了灰布褂子，贴在背上黏糊糊的，膝盖的伤口裂开了，渗出血珠，滴在地上，洇开一小片深色。
不知打了多少遍，他的动作渐渐流畅起来，腰胯的转动越来越自然，拳头带起的风声也越来越响。每一拳打出去，丹田的热流就壮大一分，流遍全身时，带来一阵舒服的麻痒，驱散了疲惫和疼痛。
夕阳西下时，空地上只剩下他一个人的身影，和一声声沉闷的出拳声。
“呼……”他收拳站定，长长地吐出一口气，胸口起伏着，却感觉浑身充满了力气，之前的酸痛一扫而空，连眼神都亮了些。
他低头看了看自己的拳头，指节因为反复发力有些发红，却比之前更结实了。
“这《淬体诀》……果然不简单。”林默心里暗道。这绝对不是普通的炼体法门，否则不可能在这么短的时间里就有效果。
难道是那个矿洞里留下的前辈所创？那位前辈又是谁？为什么会把功法留在那种地方？
他想不通，只能把册子小心地折好，藏进怀里最贴身的地方。
天色渐渐暗了下来，杂役院亮起了昏黄的油灯。林默往回走，路过灵鹿苑时，忍不住停下了脚步。
围栏里空荡荡的，只有几只梅花鹿在低头吃草，最角落的位置空荡荡的，再也没有那只瘦骨嶙峋的白鹿等着他。
他站了一会儿，转身离开。
回到茅草屋，老栓已经睡下了，打着响亮的呼噜。林默躺在自己的干草堆上，摸了摸怀里的碎瓷片和《淬体诀》，心里五味杂陈。
白鹿不知道怎么样了，矿洞的秘密不能说，《淬体诀》的事也得藏好。他就像个捧着一堆秘密的蜗牛，背着沉重的壳，在这顶级宗门的底层慢慢爬行。
但他不后悔。
至少，他不再是那个只能被动接受命运的“牛马”了。他有了碎瓷片这个“百科全书”，有了《淬体诀》这个变强的门路，或许……还能等到白鹿回来。
窗外的月光透过茅草顶的缝隙照进来，在地上投下斑驳的影子。林默闭上眼睛，脑子里却在一遍遍回放着《淬体诀》的拳招，丹田那股微弱的热流，像颗种子，在黑暗里悄悄发了芽。
他知道，从明天起，除了挑水、劈柴、浇灵植，他又多了一件事要做。
空地上的拳影，要继续练下去。