拓跋烈坐在冰冷的石座上，初登王位的兴奋早已被现实的冷水浇透。他本以为凭借武力坐上王位，便能号令草原，莫敢不从。然而，事情远比他想象的复杂。
首先发难的是黑石部落。当他派遣使者前往黑石部落，要求其按照旧例缴纳更多的牛羊和马匹作为贡赋，并派遣精锐骑兵听候调遣时，黑石部落的老首领竟然当着使者的面，将盖有大汗印玺的诏书扔进了火堆。
“我黑石部落只认老汗王和他的金印遗旨！”老首领声音洪亮，带着毫不掩饰的轻蔑，“拓跋烈？他是用刀剑逼走自己亲妹妹坐上王位的！他的命令，在我这里不管用！”
使者狼狈地逃回王庭禀报，拓跋烈气得当场拔刀砍碎了面前的桌案。但他暂时却拿黑石部落没有办法。黑石部落兵强马壮，据守险要，若是强行征讨，胜负难料，而且很可能引发其他部落的连锁反应。
硬钉子碰不得，软钉子更是无处不在。
风炎部落的首领倒是亲自来了王庭，表面恭敬，言语客气，但一谈到增派兵力、联合出兵的事情，就开始哭穷诉苦，说什么部落去年遭了白灾，牛羊损失惨重，青壮人手不足，实在无力支援大汗的宏图大业。话里话外，就是一个“拖”字。
其他几个中型部落也大多如此，要么阳奉阴违，要么找各种理由推脱。他们依旧按时送来基本的贡品，维持着表面的臣服，但拓跋烈能清晰地感觉到，那层恭敬之下涌动的暗流和观望。他们都在看，看这位名不正言不顺的新汗王，到底能拿出什么手段来服众。
王庭内部也不平静。一些原本支持他、指望从他这里获得更多权力和财富的将领和官员，见他登基后迟迟无法有效整合各部，也开始流露出些许焦躁和不满。私下里，关于公主塔娜可能隐藏在某个部落、伺机而动的流言，更是从未停止过。
“大汗，”一名心腹大臣忧心忡忡地进言，“如今各部心怀异志，皆因……名分未定。若不能尽快找到公主，拿到遗旨，只怕时间越久，局势越是不利啊。”
拓跋烈何尝不知？但他搜遍了草原，塔娜就像人间蒸发了一样。他知道，肯定有部落暗中庇护她，最大的嫌疑就是黑水部落，那个塔娜的外家！可他目前没有确凿证据，也不敢轻易对黑水部落动手，那可能会立刻引发大规模的内战。
焦躁和愤怒像毒火一样灼烧着拓跋烈。他不能再这样被动地等下去了！他需要一个突破口，一个能迅速树立威信、让所有质疑他的人都闭嘴的功绩！
他的目光不由自主地投向了南方，投向了那片与大靖接壤的、纷争不断的土地。
“既然内部不稳，那就用外部的胜利来巩固！”拓跋烈眼中闪过狠厉的光芒，“传令下去，加紧备战！本汗要亲自领兵，南下叩关！只要我能攻破大靖的边防线，夺下几座城池，看还有谁敢不服！”
他将所有的希望都寄托在了一场即将到来的战争上。他迫切需要一场酣畅淋漓的胜利，用大靖士兵的鲜血和城池的陷落，来染红自己的王座，让那些心怀鬼胎的部落首领们，在他赫赫军威面前，低下他们“高贵”的头颅。
拓跋烈决心已定，王庭这台战争机器开始隆隆运转。征调各部落兵马的命令伴随着快马传向草原各处，大量的牛羊被集中起来作为军粮，工匠们日夜不停地打造和修复兵器铠甲。拓跋烈亲自检阅王庭直属的精锐骑兵，杀气腾腾的演武场面意图向所有人展示他的决心和力量。
然而，这道征召令在广袤的草原上激起了不同的涟漪。
消息很快通过隐秘的渠道，传到了黑水部落的山谷。塔娜和她的外公，黑水部落的老首领索图，立刻在最大的营帐内召见了核心成员。
“拓跋烈这是狗急跳墙了！”索图老首领声音洪亮，带着历经风霜的沉稳，“他想用大靖人的血来染红他的王座，稳固他的地位。”
塔娜神色凝重：“外公，这是我们等待的机会。他若倾力南下，王庭必然空虚。若他在前线受挫，或者陷入僵持，后方那些对他不满的部落，心思就会活络起来。”
“公主说得对。”阿如罕站在塔娜身后，冷静分析，“但我们不能只坐等。必须趁此机会，联合更多力量。”
索图点了点头，花白的眉毛下眼神锐利：“黑石部落那边，我一直有联系。风炎部落那个老滑头，虽然嘴上不说，但对拓跋烈强行征调他部落的牛羊和工匠早就心怀不满了。还有白河部落……他们靠近边境，上次被大靖边军打得很惨，未必愿意再跟着拓跋烈去硬碰硬。”
“我们需要让他们看到，跟着我们，比跟着一个名不正言不顺、还可能将他们带入战争泥潭的大汗更有前途。”塔娜接口道，她的思路清晰起来，“阿如罕，你亲自带我的信物，秘密去见黑石部落首领，陈明利害。外公，请您联络风炎和白河部落，不必要求他们立刻表态支持我们，只需让他们在拓跋烈征调物资和兵力时，尽量拖延、削减份额即可。”
“好！”索图用力一拍大腿，“就这么办！我这就派人去联络。”
就在黑水部落紧锣密鼓地暗中串联时，其他部落也对拓跋烈的征召令反应不一。
黑石部落直接以“部落内部有纷争，需优先处理”为由，拒绝派出主力骑兵，只象征性地派出了少量老弱兵丁，气得拓跋烈的使者当场拂袖而去。
风炎部落首领则满脸堆笑地接待了王庭使者，好酒好肉招待，但一谈到出兵数量和物资，就开始大倒苦水，最终只承诺提供约定数量一半的粮草和三分之一的兵力，而且集结需要“至少一个月时间”。
白河部落更是直接，首领托病不见，只让儿子出面，言语间透露出对南下进攻的悲观，暗示部落需要休养生息，无力参与大规模战事。
这些软硬不一的回应传到王庭，拓跋烈暴跳如雷，却又无可奈何。他现在还没有足够的实力和威望同时镇压所有不服从的部落。他只能将怒火压在心底，更加疯狂地压榨那些依旧服从于他的部落，同时将王庭直属的军队和资源尽可能地向南线集结。
“等本汗踏平大靖边关，看你们这些墙头草还有什么话说！”他只能这样安慰自己，将所有的希望都寄托在即将到来的战争上。
草原上的风，吹拂着看似平静的草浪，其下却涌动着权力的暗流和即将燃起的战火。拓跋烈在前方磨刀霍霍，塔娜和她的盟友则在后方悄然织网，等待着给予致命一击的时机。