王庭之内，硝烟虽散，权力的尘埃却远未落定。拓跋烈如愿坐上了那张象征北蛮最高权力的狼首王座，但焦黑的寝宫废墟仿佛一道狰狞的伤疤，提醒着他这场胜利的惨烈与尚未清除的隐患。
他的精力主要集中在了两件事上：追捕在逃的塔娜公主，以及肃清朝中可能存在的公主余党。乌木带领的精锐日夜不停地追踪着塔娜和阿如罕可能留下的蛛丝马迹，王庭内的牢房里，不时传来对疑似公主派系官员的拷问声。
至于那个葬身火海的中原人萧煜，在确认了那具穿着特殊衣物、面部焦黑无法辨认的尸体后，拓跋烈虽有一瞬的疑虑，但在更紧迫的权力稳固面前，这份疑虑被暂时压下了。一个死人，即便再有能耐，也无法再构成威胁。那具“萧煜”的尸体被他下令随意丢弃在了乱葬岗，与那些在兵变中丧生的无名士卒一同，迅速被遗忘。
登基仪式仓促而就，拓跋烈甚至来不及等到完全清除所有反对声音。他需要尽快用王权的名分来压制潜在的动荡。
新王的第一次大朝会，气氛压抑而微妙。残留着烟尘气息的大殿内，文武官员分列两侧，许多人脸上还带着惊魂未定的仓惶，或是对新王的审视与试探。
拓跋烈身着王袍，高踞王座，目光扫过下方垂首的臣子，声音带着刻意营造的威压：“本王承天命，继父王遗志，统领北蛮。当务之急，是稳定局势，肃清叛逆。各部需全力配合，追缴塔娜一党，凡有窝藏、知情不报者，以同罪论处！”
他刻意顿了顿，观察着众人的反应，继续道：“边防之事，亦不可松懈。各军镇需加强戒备，严防大靖趁我内部不稳之际生事。” 他提到边防时，眼神下意识地凌厉了几分，那份被分割的边防图，始终是他心头的一根刺。塔娜带走了一份，不知所踪；王庭那份理论上已毁于大火；他自己手中这份，必须尽快重新整合部署。
“臣等遵命！”下方传来参差不齐的应和声。有人真心臣服，有人心怀鬼胎，更多人则是明哲保身。
朝会结束后，拓跋烈立刻召见了那名从灰烬中“抢救”出来的老侍从。老侍从被带到他面前时，已是伤痕累累，显然在此之前已经受过了一番“招待”。
“说，父王的遗诏，除了塔娜，还有谁知道具体内容？开启盒子的方法，除了钥匙，还有什么？”拓跋烈的声音冰冷，没有一丝温度。
老侍从匍匐在地，身体因恐惧和伤痛而颤抖：“回……回大王……老奴……老奴只知道诏书在盒中，钥匙由大巫医和……和公主各持一半，需……需合并才能开启……具体内容，老奴真的不知啊……”
“废物！”拓跋烈一脚将他踹开，烦躁地踱步。大巫医在昨夜的混乱中不知所踪，很可能已随塔娜逃走。这意味着，那个盒子暂时无人能开，也意味着诏书的内容成了一个悬在他头顶的、未知的威胁。
“给本王继续找！挖地三尺也要把塔娜和大巫医给本王找出来！还有，严密监控所有通往边境的通道，尤其是可能通往大靖的方向！绝不能让塔娜或者任何知道内情的人逃出去！”
命令被层层下达，一张追捕的大网以北蛮王庭为中心，向着四面八方张开。边境线的气氛骤然紧张起来，盘查变得前所未有的严格。
而在通往边境的崎岖小路上，萧风驾着的破旧马车，正载着伤重的萧煜，小心翼翼地避开可能存在的眼线，朝着希望的方向艰难前行。官道上，柳如烟的马车则混在商旅中，承受着一波又一波越来越严厉的盘查。
边境据点隐藏在一片贫瘠丘陵的背风处，几顶灰扑扑的帐篷与周围的环境几乎融为一体。苏微雨正站在最高的那块岩石上，向着王庭的方向极目远眺，这几乎成了她每日的惯例。当看到一辆破旧的马车在徐知远派出哨骑的引导下，缓缓驶入据点时，她的心脏猛地一跳，几乎是跑着迎了上去。
马车停下，车帘掀开，跳下来的却是作男装打扮、一脸疲惫风尘的柳如烟。
“柳姑娘！”苏微雨的声音带着难以抑制的欣喜和激动，快步上前抓住柳如烟的手，“你平安无事真是太好了！”她日夜悬心，见到熟悉的面孔安然出现，无疑是巨大的慰藉。
然而，她的目光不由自主地越过柳如烟，投向那空荡荡的马车车厢，又扫视了一下周围，除了几个迎上来的据点人员，再没有其他身影。她脸上的喜悦瞬间凝固，染上了一层显而易见的失落和更深的忧虑。
“柳姑娘……只有你一个人吗？”苏微雨的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“萧煜……和萧风他们……”她没有问完，但眼中的关切和恐惧已经说明了一切。
柳如烟拍了拍她的手背，动作带着安抚，但语气依旧是她惯有的平静，甚至因为连日奔波而略显沙哑：“他们没事。”
苏微雨猛地抬头，眼中重新燃起希望的火苗。
柳如烟继续道：“我们分头行动。萧风护卫着世子爷走小路，避开主要关卡。世子爷受了些伤，行程会慢一些。”她言简意赅，没有详述萧煜伤势的严重程度，以免苏微雨过度担忧，但“受了些伤”这几个字，已让苏微雨的心揪了起来。
“受伤了？严重吗？”苏微雨急切地问。
“性命无碍，但需要静养。”柳如烟答道，随即转移了话题，看向走过来的徐知远，“徐先生，边境情况如何？”
徐知远神色凝重：“情况不妙。拓跋烈登基后，封锁了所有主要通道，盘查极其严厉，对通往大靖方向的商旅更是重点关照。我们这里暂时安全，但他们从小路过来，恐怕也会遇到不少巡逻队和暗哨。”
柳如烟点了点头，这在她意料之中。“我们必须做好接应准备，他们抵达时可能状态不会太好。”