汀兰院坐落于镇国公府西侧，是柳姨娘柳月娥的住处。虽不显奢华，却也布置得清雅整洁。炭盆烧得正旺，将屋外的严寒彻底隔绝。
柳月娥小心翼翼地将姐姐柳氏扶到软榻上，立刻命丫鬟取来厚实的干净衣裳为她换上。看着姐姐毫无血色的脸，她声音哽咽：“去年我才托人捎了银钱回去，就是让你好生养病。怎么突然就……拖着这样的身子，还带着微雨千里迢迢来京城？”
柳氏无力地靠着软垫，紧紧握住妹妹的手：“月娥，我的身子自己知道，已是强弩之末，撑不了多久了。我实在是走投无路，才不得不来投靠你，求你给我和微雨一条活路。”
话未说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。柳月娥连忙为她抚背顺气，连声道：“姐姐别说了，既然来了，就安心住下。只要有我在，断不会让你们饿着冻着。”
热姜汤很快送来，柳月娥亲自试了温度，一勺勺喂给姐姐。喝下姜汤，柳氏缓过一口气，朝安静站在一旁的女儿招手：“微雨，过来，给姨母磕头。”
苏微雨依言上前，规规矩矩地跪下，磕了三个头，声音细弱却清晰：“微雨拜见姨母。”
柳月娥赶忙扶起她，仔细端详这个外甥女。尽管年仅八岁，又历经风霜，却已然能看出惊世的容貌底子，尤其那双眼睛，澄澈宛若秋水。柳月娥心中暗惊，这般品貌，在这深宅国公府里，真不知是福是祸。她轻轻抚摸着微雨的头发，柔声道：“好孩子，以后就把这儿当自己家，有姨母在，别怕。”
柳氏看出妹妹眼底的复杂情绪，挣扎着握紧她的手，语气近乎哀求：“月娥，国公府门第高贵，规矩也大，我知道你在这里过日子不易。微雨还小，性子又软，我最放心不下的就是她。我只求你看在姐妹情分上，护她周全，别让她因这副容貌惹祸。哪怕让她做个普通丫鬟，粗茶淡饭，只要能平安长大，我死也瞑目了。”
说着，她竟要强撑着起来行礼，被柳月娥死死按住：“姐姐！你这是要折煞我吗？我们是一母同胞的亲姐妹，微雨就是我的亲女儿，我拼尽全力也会护着她！”
然而柳月娥心下却一片冰凉。在这等级森严的镇国公府，她只是一个并不得宠、也无甚依靠的妾室。上头有威严的国公爷、手段厉害的国公夫人，下有各有倚仗的其他姨娘和骄纵的庶出子女。微雨无依无靠，却拥有这样一张轻易就能招惹是非的脸，未来的路何其艰难。
得到妹妹的承诺，柳氏仿佛了却了最大的心事，精神陡然松懈下来。她紧紧拉着微雨的手，目光贪婪又不舍：“微雨，以后要乖乖听姨母的话，不要任性，好好吃饭，好好睡觉……”
微雨看着母亲气若游丝的模样，强忍着泪水用力点头：“娘，我听话，你一定要好起来。”
柳月娥别过脸去，飞快擦掉眼角的泪，强颜欢笑道：“姐姐别说傻话，好生休养才是正理。我已经让人去请府里常来往的大夫了，一定会好起来的。”
然而，大夫请来诊脉后，只是沉默地摇了摇头，留下一剂聊尽人事的药方。柳氏喝下药后，精神似乎回光返照，拉着妹妹和女儿说了许久的话，从微雨幼年趣事说到对未来的牵挂，直至深夜，才终于油尽灯枯，溘然长逝。
微雨扑在母亲逐渐冰冷的身体旁，哭得昏天暗地。柳月娥紧紧搂住痛哭失声的外甥女，望着窗外依旧纷飞的大雪，在心中立下誓言：姐姐，你放心，只要我有一口气在，定会护微雨周全。
可是，她一个在国公府中如履薄冰的妾室，真能护住这株注定引人瞩目的娇嫩花朵吗？柳月娥看着苏微雨泪痕交错的小脸，心中充满了无尽的怜爱与深重的忧虑。