皇孙。
这两个字如同千斤重锤，在沈穹心头重重一击。他晚年子嗣不丰，对血脉延续有着超乎寻常的执念。沈奕宸是他目前能力最出色的儿子，若其正妃能有嫡子，于国本而言，意义非凡。
杀伐果断的帝王，在此刻犹豫了。他凝视着虚空，仿佛能看到一个流淌着他沈氏血脉的婴孩模样。那终究是他的孙儿。
最终，沈穹收回了杀意，改为软禁。对乔熙诺的看守，与其说是囚禁，不如说是一种在严密监控下的“保护”。他需要时间观察边关战局，需要权衡各方势力，也需要……等待那个“皇孙”的降生。在此之前，乔熙诺不能死，甚至不能出太大的意外。这既是出于对血脉的顾念，也是一种政治上的缓冲——若沈奕宸得胜归来，他还有转圜的余地；若沈奕宸兵败……届时再处置一个失去倚仗的皇子妃和她“可能”存在的孩子，也并非难事。
然而，皇帝不知道的是，那所谓的“喜脉”，不过是乔熙诺在沈奕宸离京前，与他商议后，利用药物和收买太医制造的一场精心策划的骗局。这是一步险棋，旨在关键时刻，为她，也为远在边关的沈奕宸，争取一丝生机。
此刻，身处被变相软禁的宸王府，乔熙诺抚着自己依旧平坦的小腹，脸上没有即将为人母的喜悦，只有一片冰冷的清醒与决绝。窗外是看守士兵来回巡逻的沉重脚步声，如同敲打在心头的战鼓。
她知道，皇帝所谓的“顾念皇孙”不过是暂时的权衡。她与父兄的安危，乃至沈奕宸在军中的处境，都系于这虚假的脉搏之上，系于千里之外那胜负难料的战场。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。眼泪和恐惧解决不了任何问题。沈奕宸将后方托付给她，她绝不能倒下。
“锦书，”她低声吩咐陪嫁丫鬟，眼神锐利，“传话下去，府中一切照旧，约束下人，不得与守卫发生冲突。另外……想办法，我要知道外面最新的消息，尤其是关于边关和……乔府的。”
锦书应是，便退下了。
乔熙诺吩咐完锦书，目光却并未收回，而是锐利地扫过室内看似空无一人的阴影角落，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“还不出来吗？”
空气似乎凝滞了一瞬。紧接着，书架旁的阴影仿佛活了过来，一道几乎与黑暗融为一体的身影悄无声息地显现。来人一身夜行衣，面容普通，是那种扔进人海便再也找不出的长相，唯有一双眼睛，沉静如古井，透着经年训练出的冷冽与忠诚。他单膝跪地，姿态恭敬，声音低沉没有丝毫起伏：
“宸王妃。”
他没有称“六皇子妃”，而是用了更具私人效忠意味的“宸王妃”，甚至直接点出了沈奕宸私下里被心腹默认的称谓——“宸王殿下”。这细微的差别，已然表明了他的身份和立场。
乔熙诺心中一定，面上却依旧平静无波，甚至没有看向他，目光依旧落在窗外那些巡逻的禁军身影上，仿佛在确认他们的部署。她静静开口，语气听不出喜怒，带着身处逆境反而愈发冷静的强大气场：
“王爷离京前，既留了你们这一行人，想必……并非只是为了看家护院。” 她顿了顿，终于缓缓转过身，目光如冰冷的刀锋，落在那暗卫低垂的头顶，“如今这情势，你们……应该知道怎么做。”
她没有具体指令，因为此刻任何明确的指令都可能带来灭顶之灾。她只是在确认，确认这些沈奕宸留下的最后底牌，是否依然可用，是否依然明白他们存在的核心意义——不惜一切代价，护她周全，并执行沈奕宸的意志。
那暗卫头垂得更低，声音依旧平稳，却带着一种磐石般的坚定：“属下玄七，奉殿下密令，潜伏暗处，唯王妃之命是从。殿下有令，若京中生变，我等一切行动，皆听凭王妃指令。”
“听凭指令……”乔熙诺重复了一遍这四个字，唇边勾起一抹极淡极冷的弧度。沈奕宸将这最后的保障和决断权交给了她，是信任，也是沉甸甸的责任。
“很好。”她走到桌边，指尖无意识地划过冰冷的桌面，“第一，我要知道宫里的确切动向，陛下对边关战报的真实反应，以及……所有试图靠近或打探宸王府的势力，无论明暗，悉数记录在案。”
“是。”
“第二，”乔熙诺目光微凝，“乔国公府外的监视力量，摸清他们的轮换规律和人员构成。非到万不得已，不可暴露，更不可与乔府有任何明面接触。” 她必须知道兄长母亲是否安全，但不能因此将他们置于更危险的境地。
“属下明白。”
“第三，”她顿了顿，声音压得更低，带着一丝孤注一掷的决绝，“我‘身怀有孕’的消息，不能只存在于太医的诊断和皇帝的权衡里。我要它在某些‘特定’的圈子里，成为确凿无疑的事实，并且……是陛下极为看重的‘皇孙’。”
玄七猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，但迅速化为了然与坚决。他明白了乔熙诺的意图——她要利用这个虚假的“皇孙”，不仅作为保命符，更要主动出击，将其转化为一种无形的政治筹码，去影响、甚至搅动京城这潭深水。
“属下，定不辱命！”玄七沉声应道，语气中多了几分肃杀。
乔熙诺看着他，终于轻轻点了点头：“去吧。记住，你们是王爷眼睛和利刃，也是我……能倚仗的力量。保全自身，方能成事。”
“是！王妃保重！”玄七不再多言，身形一晃，便再次融入阴影之中，仿佛从未出现过。
室内恢复了寂静，只有乔熙诺独自站立的身影。窗外，禁军的脚步声依旧规律而沉重，如同一道道无形的枷锁。但此刻，乔熙诺的心却比刚才更加镇定。沈奕宸留下的暗卫如同一根坚韧的丝线，将她与外界，与远在边关的他，重新连接了起来。
她抚着小腹，那里依旧平坦，却承载着两个人乃至两个家族生死存亡的希望。这步棋凶险万分，一招不慎便是万劫不复。但事已至此，她别无选择，只能在这囚笼之中，以身为子，与那九五之尊，下一盘关乎生死存亡的大棋。
“沈奕宸，”她在心底无声地说道，“你且在边关安心对敌，这京城的风雨，我可以扛。” 眼神之中，是属于乔熙诺混合着娇纵，智慧与不屈锋芒的熠熠光彩。