何芝苒没有挣扎，也没有多问，只是静静地任由他抱着，然后抬起手拍抚着他的后背，如同安抚一个受了委屈的孩子。她的声音柔得像羽毛，带着全然的关切：“累了么？事情……很棘手？要不要先去歇一会儿？”
陈安初没有回答，只是将她抱得更紧，紧得何芝苒几乎要喘不过气。他在她颈窝里执拗和孩子气地，没头没尾地低喃了一句，声音因埋首而显得有些模糊，却带着不容置疑的决绝：
“不许走……哪儿也不许去……”
何芝苒闻言，先是一愣，随即失笑，觉得他这话来得莫名其妙，又带着几分罕见的霸道。她微微侧过头，想看清他的表情，却只看到他紧绷的下颌线。她放松了身体，完全倚靠在他怀里，带着几分戏谑和柔软的调侃，轻声回应：
“我能去哪里呢？” 她顿了顿，感觉到他环在她腰际的手臂又收紧了些，心头一动，一种混合着甜蜜和羞涩的情绪涌上，让她脸颊微微发烫，竟鬼使神差用更低更柔的声音，带着连自己都惊讶的勇气，补充了一句：
“……你的心里吗？”
说完，她自己先忍不住，觉得这话太过大胆旖旎，将发烫的脸颊埋在他胸前冰凉的织锦衣料上，清脆地咯咯笑了几声，像冬日里敲击冰凌的悦耳声响。
她这带着调侃意味的回应和清脆的笑声，像一道暖流，瞬间冲散了陈安初心头所有的阴霾与沉重。他先是一僵，随即，一种巨大的暖意和满足感从心底深处汹涌而上，将他整个人都包裹其中。
他终于松开了些许禁锢，微微抬起头，低头看向怀中笑靥如花，面若桃李的妻子。烛光下，她眉眼弯弯，眼中闪烁着灵动而羞涩的光芒，那笑容纯粹而温暖，足以融化整个冬天的冰雪。
一抹极淡却真实的笑意，终于在他唇角漾开，驱散了眼底最后的沉郁。
他稍稍松开了怀抱，低头看着怀中人儿羞红的脸颊和那双因笑意而格外明亮的眼眸，心中的悸动被一种暖融融的幸福感取代。他伸出手，轻轻捏了捏她小巧的鼻尖，眼神温柔得能溺死人，声音里也带上了纵容和一丝被说中心事的赧然：
“小机灵鬼……是，就是怕你走到我心里，把那里搅得天翻地覆，再也出不去了，怎么办？”
何芝苒听着他这近乎告白的话语，心跳如鼓，脸上的红晕更深，却勇敢地没有躲闪，只是嗔怪地看了他一眼，那眼神娇媚无比，一切尽在不言中。
陈安初看着她这般模样他再次将她拥入怀中，这次的动作轻柔而珍重。他暗暗发誓，无论父亲如何想，无论前路有何风雨，他怀中的这个人，他护定了，谁也不能将她从他身边带走。
次日下午。
陈国公夫人裹着一件厚实的锦缎披风，由贴身嬷嬷搀扶着，心事重重地走向二儿子陈安初所居的院落。丈夫陈国公方才在书房与她的一席话犹在耳边：无非是如今朝局微妙，陈家需更加谨慎，暗示她这个做母亲的，该去提点一下二房，尤其是那位出身特别，又与宸王府有着千丝万缕联系的儿媳何芝苒，平日言行需加倍注意，莫要授人以柄，更莫要因儿女情长，耽误了安初的前程，乃至影响了陈家的大局。
她心中是不太情愿的。芝苒那孩子，她冷眼瞧着，性子柔顺，规矩也挑不出错处，安初待她……似乎也愈发上心。这本是好事，奈何……她叹了口气，终究是拗不过丈夫，还是来了。
院门虚掩着，守门的婆子见是她，连忙要通报，却被她抬手制止了。她只想悄悄看看，这对小夫妻平日是如何相处的。
院子里静悄悄的，只有秋风卷落叶的细微声响。她放轻脚步，走到正房窗下。窗户为了透气，并未关严，留着一道缝隙。
透过那缝隙，屋内的景象毫无防备地撞入了她的眼帘：窗边软榻上，何芝苒穿着一身暖杏色的家常襦裙，正专注地看着摊在膝上的一本书。而她的二儿子陈安初，竟是从身后将她整个人温柔地圈在怀里，下巴轻轻抵在她的发顶，一手环着她的腰，另一只手则覆在她执着书页的手上，姿态是全然占有的亲昵，却又透着无比的珍视。
这还不是最让她震动的。
最让她心头巨震的，是陈安初脸上的神情。
他没有看书，目光而是低垂着，落在何芝苒的侧脸上。那双总是温和却仿佛隔着一层薄雾的眼眸，此刻清澈见底，里面漾着的，是几乎要溢出来的温柔与爱怜。那眼神专注得仿佛世间万物都已消失，只剩下怀中这个人。他的唇角微微上扬着一个极浅、却极其真实的弧度，那是一种宁静而深沉的满足和幸福。
陈国公夫人愣住了，呼吸都不自觉地屏住了。
她从未见过儿子露出这样的表情。
无论是幼时读书得了夸奖，还是少年时科举高中，甚至是后来在衙门里做出成绩，他永远是那副温润有礼波澜不惊的模样，情绪极少外露。她一直以为，这个儿子性子便是如此沉静内敛，或许……对男女之情也是这般淡然。
可眼前这一幕，彻底推翻了她固有的认知。
原来，她的儿子不是不会动情，不是天生淡漠，他只是……还没有遇到那个能让他流露出如此神情的人。
而现在，他遇到了。那个因一场荒诞“错嫁”而来的何芝苒，竟在不知不觉中，悄然打开了他封闭的心扉，让他显露出了从未示人，那如此柔软而深情的一面。
看着儿子那仿佛拥抱着全世界的满足眼神，陈国公夫人原本准备好的那些关于“规矩”、“分寸”、“大局”的说教，瞬间卡在了喉咙里，一个字也吐不出来了。
她忽然觉得，自己此刻若进去，说那些煞风景的话，简直是一种残忍。
她在窗外静静地站了许久，久到秋风卷着寒意浸透了披风，直到里面传来何芝苒带着笑意的低语，和陈安初那声低沉而宠溺的回应。
陈国公夫人猛地回过神。
她什么也没说，只是复杂地又望了那相拥的身影一眼，然后，默默地转过身，对身旁同样看呆了的嬷嬷摇了摇头，示意离开。
她拢了拢披风，踩着满地的落叶，悄无声息地离开了这个院落，来时的满腹心事，已被一种更为复杂的情绪取代：有惊讶，有恍然，或许，还有一丝连她自己都不愿承认的……释然和隐隐的欣慰。
儿子的心既然已经给出去了，那便……顺其自然吧。至于丈夫那边……她自有说法。这秋冬的萧瑟里，似乎也因为窥见的这一角温情，而透出了一点难得的暖意。