东南前线，靖海水师大营。
大皇子萧景衡的到来，并未引起太大波澜。靖海侯严格按照圣旨，给予其“观军容使”应有的礼遇，安排他住在相对安全的后方营区，派了几名沉稳的老校尉陪同，负责讲解军情、引导观览，却绝不让他涉足任何实际的指挥决策。
起初几日，萧景衡只是远远地看着港口内林立的战船，听着校尉们讲述敌我态势、海战要点。他保持着储君应有的沉稳与谦和，认真倾听，偶尔发问，问题也多在后勤、民心等他所熟悉的政务范畴，对于具体的战术、炮位布置等，并不多言。
然而，战争的残酷，并不会因身份的尊贵而有所豁免。
一次，他正在营区听取关于“海上民壮”组织架构的汇报，远处突然传来了沉闷的炮声，随即警钟大作！一股试图渗透侦察的佛郎机小型快船队，与外围巡逻的水师哨船发生了交火。
“殿下，请随末将至了望塔暂避！”陪同的老校尉立刻起身，语气急促而不容置疑。
萧景衡被护卫簇拥着登上高高的了望塔。从这里，他可以清晰地看到远处海面上，几艘大夏哨船正与数量相当的佛郎机快船激烈缠斗。炮火轰鸣，硝烟弥漫，火箭拖着尾焰在空中交错。他看到一艘大夏哨船被击中船舷，火光迸溅，船员纷纷跳海；也看到英勇的“海上民壮”驾驶着小船，不顾危险地靠近，捞救落水的官兵。
这不是奏章上冰冷的伤亡数字，而是活生生的人在眼前流血、挣扎、陨落。海风带来了硝烟与隐约的血腥气，萧景衡的脸色微微发白，握着栏杆的手指因用力而骨节分明。他自幼学习的乃是圣贤之道、治国方略，何曾如此直观地面对过这等生死搏杀？
“那是王老五，家里还有个瞎眼的老娘……”老校尉指着一名正奋力将落水同袍拖上小船的民壮，声音低沉，“那边跳海的，是张把总，上月刚得了儿子……”
平淡的话语，却比任何慷慨激昂的演说都更具冲击力。萧景衡忽然意识到，每一个伤亡数字背后，都是一个破碎的家庭，都是他曾立志要守护的子民。而坐在京城暖阁中批阅奏章，与亲临这血火前线，感受竟是如此天差地别。
接下来的日子，他不再仅仅满足于听汇报。他请求靖海侯允许他，在绝对安全的前提下，近距离观看工匠抢修受损战船，去看军医如何救治伤员，甚至去聆听普通士兵和民壮们的闲聊。他看到了被炮弹撕裂的船板，触目惊心；闻到了伤兵营里浓重的血腥和草药混合的气味；听到了士兵们对敌人炮械既愤恨又隐隐畏惧的议论，也听到了他们对新式火炮的殷切期盼。
他心中那份因身份而固有的、略带疏离感的仁慈，开始被一种更加沉重、更加迫切的责任感所取代。优柔，往往源于对代价认知的模糊。而在这里，每一个决策的代价，都清晰可见，那是鲜血和生命。
他给皇帝的密奏，内容也逐渐发生了变化。从一开始略显空泛的“将士用命，海疆堪忧”，到后来开始具体分析敌方战术特点、我方防御薄弱环节、后勤补给的实际困难，甚至对“桃瑷书院”学子在技术攻坚中展现出的作用，提出了自己的观察和肯定。字里行间，少了几分书卷气，多了几分沉郁与务实。
靖海侯虽然从不与他讨论军机，但冷眼旁观，也能察觉到这位大皇子身上悄然发生的变化。那眼神，不再仅仅是温和与审视，偶尔会闪过思索与决断的光芒。
这一日，萧景衡站在海边，望着波涛汹涌的大海，以及海天之际那隐约可见的、被敌占据的岛屿轮廓。海风猎猎，吹动他的衣袍。
“殿下，风大了，回营吧。”老校尉在一旁提醒。
萧景衡摇了摇头，目光依旧锁定远方，缓缓道：“不碍事。校尉，你说，要怎样才能将那片岛，彻底夺回来？”
老校尉愣了一下，斟酌道：“需有更强的炮，更坚的船，更悍不畏死的兵，以及……等待一个合适的时机。”
萧景衡沉默片刻，轻声道：“是啊，更强的炮，更坚的船……还有，更坚定的决心。” 他似乎是在回答校尉，又像是在对自己说。
这片被战火淬炼的土地，正如同一个巨大的熔炉。而一块名为萧景衡的璞玉，在其中经受着炙烤与锤炼，悄然改变着内在的纹理。属于他的那份刚毅与担当，正在血与火的洗礼中，慢慢苏醒。