黑水荡的智慧篇章在市井间赢得满堂喝彩，沈家“善用民智、爱惜人力”的名声愈发响亮。然而，这民间的赞誉如同投入静湖的石子，在朝堂之上，却激起了更为隐秘和危险的涟漪。
景阳宫内，林贵妃斜倚在锦榻上，指尖轻轻划过最新抄录的《南北通途纪略》章节，上面正写着黑水荡“筏基法”的成功。她脸上已不见之前的暴怒，取而代之的是一种冰冷的、沉淀下来的算计。
“好一个‘聚沙成塔亦通神’……”她低声冷笑，声音里淬着寒意，“沈家这是要把自己塑造成万家生佛了？修路已然让他们名利双收，若再让他们长久把持这路……”
她凤眸微眯，一个更为毒辣的计策浮上心头。她召来心腹太监，低声吩咐：“去，给前朝递个话。沈家修路，功在当下，然路成之后，养护、管理之权归属何方？此乃国之命脉，岂容一商贾世家长久把持？当由朝廷设卡，委派官吏，收取捐税，方为正理。”
这番话，精准地切中了许多朝臣，尤其是户部和部分御史大夫的心思。修路投入巨大，日后维护更是长期开销，若由沈家自行收费养护，等于将一条未来的黄金商道完全私有化，朝廷和地方官府岂能眼睁睁看着肥肉从嘴边溜走？更何况，“商贾掌路政”，于礼法不合，有损朝廷颜面。
很快，一场关于“沈氏路”养护权的暗流开始在朝堂涌动。
“陛下，沈氏修路，其心可嘉，然路政乃国家重器，养护管理权必须收归国有！岂可假手于人？”一位收了林家暗示的御史在例行朝会上率先发难。
“臣附议！”户部一位侍郎立刻站出来，“此路贯通南北，日后商旅繁盛，收取通行之税，可充实国库，用于其他利民工程。若由沈家收费，与民争利不说，朝廷亦失一大财源啊！”
“臣以为，沈家毕竟商贾出身，让其长期管理要道，恐生弊端，有碍朝廷威信……”
支持沈家的官员则据理力争：“沈家倾尽家财修路，朝廷未曾拨款，如今路未修成，便急着抢夺养护之权，岂不令天下义商寒心？”
“合约早有约定，沈家享有三十年养护收费之权，朝廷岂能出尔反尔？”
朝堂之上，双方争论不休。表面上是为国策争论，背后却是利益的重新分配和林贵妃对沈家的又一次精准打击。她此举，并非要立刻阻止修路，而是要釜底抽薪，让沈家即便路成，也无法获得最大的长期利益，甚至可能为他人做嫁衣。
消息通过特殊渠道，很快传到了听雨轩。
沈桃放下密报，眸色沉静。她早已料到会有此一着。林贵妃这一招，确实狠辣，直接动摇了沈家修路的根本利益和未来布局。
“想要养护权？”沈桃嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“那就看看，你们是否付得起这个代价。”
她立刻再次修书沈文斌，信中思路清晰，策略明确：
“伯父大人：朝中已有觊觎我路养护权之议。彼等只看到日后收税之利，却无视前期投入之巨与后期养护之艰。”
“可做两手准备：”
“一、据理力争，坚守合约。强调我沈家投入之巨，若无养护收益，家族将元气大伤，恐难再为朝廷效力。此乃‘情理’。”
“二、以退为进，陈明利害。可请户部或工部核算，若由朝廷接管养护，需每年拨付多少银两用于道路维护、人员薪饷、意外修缮？此非小数，且为长期支出。对比我沈家自行养护，不费朝廷分文，孰优孰劣，一目了然。此乃‘利弊’。”
“三、暗联盟友，分化对手。可将此中利害告知与我沈家交好、或有商业往来的官员、勋贵，陈明若路政归于僵化官营，于商旅畅通、货殖流通恐有窒碍，损害的是大家的利益。”
“四、最关键者，速将‘养护队’与沿途村落绑定之策落实、宣扬！让朝堂诸公看到，我沈家养护，非为私利，更是惠及沿途万千百姓，提供长久生计，维系地方安稳。此乃‘民心’与‘稳定’，陛下必然看重。”
与此同时，沈桃也在宫中悄然行动。她借着向皇后请安的机会，看似无意地提及：“娘娘，近日听闻朝中有些议论，担心沈家修路后把持路政。其实家兄来信常说，修路不易，养路更难。他们已在沿途培训村民组成养护队，便是想着路成之后，能让沿线百姓多一份长久营生，也算是替朝廷分忧，稳固地方了。”
皇后闻言，微微颔首：“若能如此，倒是一举多得的好事。”
一场围绕“养护权”的没有硝烟的战争，在朝堂与宫闱之间悄然展开。沈桃深知，最终的裁决权在皇帝手中。她必须让皇帝看到，将养护权交给沈家，比收归国有，于国于民都更为有利。
而沈文斌接到信后，立刻行动起来，一方面在朝中据理力争，一方面加快将养护队与沿途村落利益捆绑的进程，并将此作为“沈氏养护方案”的核心优势，通过各种渠道向上传达。
《南北通途纪略》的新篇章，也开始着重描写沿途村民经过培训，如何期待着加入养护队，获得一份稳定收入，守护这条带来希望的之路。民心的天平，再次无声地向沈家倾斜。
萧衍看着案头双方争执的奏章，以及那份越来越清晰的“沈氏养护方案”，目光深邃。他需要权衡的，远不止是税收那么简单。