海上民壮的成效，起初并未引起靖海水师主力的过多关注。在大多数官兵眼中，这些渔民不过是乌合之众，凭借一股血勇做些骚扰敌后、传递消息的辅助之事，与真正决定战局的主力水师不可同日而语。
然而，一场突如其来的风暴，彻底改变了这种看法。
那日，靖海水师一支执行封锁任务的偏师，在追击一股试图突破封锁线的佛郎机小型舰船时，被骤然掀起的狂风巨浪卷入其中。海天晦暗，怒涛如山，即便是经验丰富的水师官兵，在如此天威面前也显得渺小无力。一艘体型较小的哨船在巨浪冲击下龙骨断裂，迅速下沉，船上数十名官兵落入冰冷刺骨、波涛汹涌的海中，情况万分危急。
主力战舰自身在风浪中艰难维持，救援极其困难。眼看落水同袍在浪涛中浮沉挣扎，呼喊声被风声浪声吞没，旗舰上的指挥官目眦欲裂，却束手无策。
就在这绝望之际，几艘在风浪中显得格外灵巧轻捷的舢板和小渔船，如同海燕般破浪而来！正是附近巡哨的“海上民壮”！
他们常年与这片大海搏斗，深谙其脾性。在正规水师看来是灭顶之灾的风浪，他们却能找到相对安全的路径和驾驭的技巧。冒着倾覆的危险，这些民壮驾驶着小船，奋力靠近每一个在波涛中沉浮的落水官兵。
一个满脸络腮胡的老渔民，半个身子探出船外，粗糙有力的大手死死抓住一名几乎失去意识的年轻水兵的手臂，在其他船员的帮助下，硬生生将他从死神手中拖回船上。一名皮肤黝黑的青年民壮，毫不犹豫地跳入冰冷的海水，用绳索绑住一名重伤的军官，由船上的人合力拉回。
他们没有华丽的战甲，没有犀利的火器，只有一身被海水浸透的粗布衣衫，和一张张因用力而扭曲、却写满坚定执着的面孔。他们呼喝着彼此都懂的号子，在风浪中穿梭，一次又一次地将濒死的官兵救起。
当风浪渐息，落水的官兵几乎全数被救回，安置在民壮的船上或被拖带回安全水域时，所有目睹这一幕的水师官兵都沉默了。
靖海侯站在旗舰甲板上，望着那些在残阳映照下、驾着小船默默离去的民壮背影，久久无言。他紧握着船舷的手，指节因用力而微微发白。他想起自己初时对这些“渔夫”的些许轻视，脸上不禁有些发烫。
一位被救起的老校尉，裹着粗糙但干燥的麻布，望着救命恩人离去的方向，眼眶湿润，对身边的同僚哽咽道：“老子……老子这条命，是那些‘泥腿子’从龙王嘴里抢回来的！”
另一艘战船上，几名年轻的水兵围坐在一起，看着民壮送来的、用他们自己都舍不得吃的干净淡水煮的姜汤，心中五味杂陈。曾几何时，他们或许也曾私下嘲笑过这些渔民不懂规矩、身上带着鱼腥味。但此刻，那碗热汤暖的不只是身体，更是隔阂已久的心。
没有激昂的演说，没有刻意的融合。在这生死一线的救援中，在共同对抗外侮与自然天威的战斗里，一种基于血脉、基于对脚下这片土地与海洋共同守护的认同感，油然而生。
水师官兵收起了曾经的傲慢与轻视，开始真正将这群“海上民壮”视为并肩作战的袍泽。而民壮们，感受到官军的尊重与感激，保家卫国的信念更加坚定，行动也愈发积极主动。
此后，水师与民壮的配合越发默契。民壮利用其对复杂水域的熟悉，为水师引导航线、规避暗礁；水师则为民壮提供更及时的预警和必要的火力支援。一张由正规军与民间力量共同编织的、更加严密灵活的防御网络，在东南海疆逐渐成型。
这一刻，舟楫同心，官民一体。面对强大的外敌，这个古老的帝国，正在用它的方式，凝聚着来自每一寸土地、每一片浪花的力量。这份心意相通的凝聚力，或许，正是它历经风雨而不倒的根基所在。