前线战事失利的压抑气氛，如同沉重的铅云，笼罩着整个紫禁城。即便是深夜，乾清宫东暖阁内依旧灯火通明，皇帝萧衍正对着东南沿海送来的最新军报，眉头紧锁，面沉如水。战局的胶着和己方装备的劣势，像两根绳索勒得他喘不过气。
值夜的小太监屏息静气，不敢发出丝毫声响。就在这时，门外传来细微的动静，随后是苏公公压低的声音禀报：“陛下，安婕妤在外求见，说有紧急要事禀奏。”
萧衍从奏报中抬起头，眼中闪过一丝诧异。沈桃虽常因“金种”等事被召见议事，但深夜主动求见，还是头一遭。他深知沈桃并非不知轻重之人，此刻前来，必有缘由。
“宣。”他放下奏报，收敛了脸上的疲惫，恢复了帝王应有的威仪。
沈桃快步走入，衣着整齐，发髻一丝不苟，脸上没有任何寝后的慵懒，只有一种沉静的专注。她规规矩矩地行了一礼，没有多余的寒暄，直接切入主题。
“陛下，臣妾深夜惊扰，实因思得一法，或可解前线僵局，心潮难平，特来禀奏。”
“讲。”萧衍言简意赅。
“陛下，当前困局，根源在于佛郎机船炮之利，远超我方。正面强攻，是以我之短，击彼之长，徒增伤亡。”沈桃语速平稳，逻辑清晰，“既然短期内我朝工匠难以仿制超越，为何不能另辟蹊径，直接获取与之相当，甚至更胜一筹的利器？”
萧衍身体微微前倾：“如何获取？”
“向其他西夷购买。”沈桃吐出石破天惊的话语，“据四皇子殿下带回的信息及番商所言，海上强权非止佛郎机一家。有被称为‘红毛夷’的荷兰人，其船炮之精良尤有胜之，且与佛郎机人在南洋素有利益冲突，并非盟友。”
她目光澄澈，看着萧衍，继续陈述她的方案，如同在做一个重要的项目汇报：“陛下，臣妾建议，可秘密派遣精干可靠之人，携重金前往南洋，寻找荷兰商馆。直接向他们购买现成的精良火炮，购买更先进的战舰设计图样，并以重金为饵，秘密聘请他们技艺高超的造船师、造炮匠人来华，指导我方工匠，助我朝迅速提升军备水准。”
她顿了顿，加重了语气：“此举意在‘以夷制夷’，用洋人的技术，武装我们的水师，破解眼前的困局。 所需金银虽巨，但相较于战争长期拖延造成的损耗、国土沦丧的代价，以及最终能带来的海疆长久安宁，实为一项高效的战略投资。”
暖阁内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。萧衍的指尖无意识地在御案上敲击着，内心波澜起伏。沈桃这个提议，完全跳出了传统思维的框架，甚至可说是离经叛道。向“番夷”购买军械、聘请工匠，这若传出去，定然会遭到恪守“天朝上国”、“华夷之辨”的守旧派猛烈抨击。
然而，他是皇帝，是大夏这艘巨舰的掌舵人。他必须对现实负责，对前线将士的性命负责，对国家的安危负责。沈桃的方案，虽然惊世骇俗，却直指问题的核心，提供了一个在短期内扭转技术劣势的清晰路径。效率，这是目前最迫切需要的东西。
面子与里子，陈规与现实，在他心中激烈权衡。
沈桃安静地站在原地，等待“老板”的决策。她知道自己提出了一个高风险高回报的建议，采纳与否，取决于最高决策者的魄力和眼光。
良久，萧衍敲击桌面的手指停了下来。他抬起眼，目光锐利如鹰，之前所有的犹豫已被决断取代。
“安卿此议，虽出常轨，然切中要害，实为破局良策！”他声音沉稳，带着不容置疑的力量，“非常之时，当有非常之手段。此事，准了！”
他不再犹豫，立刻唤来绝对心腹的锦衣卫指挥使和司礼监随堂太监，避开所有闲杂人等，就在这东暖阁内下达了密令：
“即刻遴选机警忠诚、通晓番语之人，持朕密令，开启内帑，携重金南下。通过可靠海商渠道，秘密接触红毛夷（荷兰）商人，不惜代价，购买其精良火炮、舰船图样，延聘其顶尖工匠！此事列为绝密，若有半分泄露，无论涉及何人，立斩不赦！”
“臣（奴才）领旨！”心腹深知此事关系重大，凛然遵命，迅速退下去安排。
阁内再次只剩下萧衍与沈桃二人。萧衍看向沈桃，目光中带着审视与一丝不易察觉的赞赏：“安卿每每总能于困局中别开生面。此事若成，你于社稷有功。”
沈桃微微躬身，态度依旧恭敬而专业：“此乃臣妾分内之事。能为陛下分忧，为大夏尽绵薄之力，是臣妾的本分。”她心中清楚，建议被采纳只是第一步，后续的执行和可能带来的风波，才是真正的考验。
第二天大朝会，萧衍在面对主和派的迟疑言论时，展现出了前所未有的强硬态度，明确表达了不惜代价也要驱逐外侮的决心。他虽然未透露任何关于秘密计划的细节，但那笃定的姿态，无疑给主战派注入了一剂强心针，也暂时压下了朝堂上的杂音。
一场围绕着技术引进的无声变革，已然在帝国的阴影中悄然启动。沈桃站在听雨轩的窗前，望着南方，她知道，一颗可能改变未来海权格局的种子，已经随着密使的南下，投向了波涛汹涌的大海。