皇帝萧衍一旦念头通达，行动便极为迅捷。不过旬日，一道关于皇子实践历练的旨意便明发中外，打破了朝堂近日因皇子暗斗而生的沉闷之气。
旨意中言明，诸位年长皇子，当“明体达用，知行合一”，除经史骑射之功课外，需分赴六部九卿及各实务衙门观政学习，亲身体验政务运作，了解民生疾苦。旨意中并未明确排序，只按各部事务性质与皇子年岁性情，做了大致分配，且言明此为轮换学习，非定职。
大皇子萧景衡被指派至刑部，学习律法与刑名；二皇子萧景宏，被指派至户部，学习钱粮赋税、户籍田亩之管理；三皇子萧景安去了礼部，熟悉典章礼仪、邦交祭祀；四皇子萧景睿，则被安排进了工部，接触水利、工造、器械等事；连年纪稍小的五皇子，也被要求定期前往京郊皇庄，了解农桑稼穑之艰辛。
这道旨意，如同在平静的湖面投下巨石，激起千层浪。
朝臣们初闻皆是一愣，随即心思各异。一些老成持重者暗暗点头，觉得陛下此法甚妙，既让皇子们接触实务，增长才干，又避免了过早陷入储位之争，可谓一举两得。那些已暗中站队者，则不免有些失落与担忧，陛下此举，分明是要淡化皇子们眼前的争斗，将他们的精力引导到正途上来，他们之前的“投资”，似乎有些为时过早。
反应最为激烈的，自然还是后宫。
德妃得知自己的两个儿子，一个被塞进了油水足但关系复杂、容易出错的户部，一个被派去了在她看来是“工匠之地”的工部，心中五味杂陈。她既欣慰于陛下终于开始重用儿子们，又恼怒于这安排完全打乱了她让儿子们在朝堂树立威信、结交重臣的盘算。尤其是二皇子去户部，那里账目繁杂，关系盘根错节，做好了是分内之事，做错了却极易被攻讦，简直是如履薄冰。
“好个安婕妤！定是她给陛下灌了迷魂汤！”德妃在宫中气得摔了一套茶具，“让皇子们去学这些微末伎俩，岂不是本末倒置！”
贤妃、良妃等人，亦是对此议论纷纷，看法不一，但都隐隐感觉到，后宫与前朝关联的玩法，似乎因陛下这一决策，而悄然发生了变化。
而被推上风口浪尖的皇子们，心态更是复杂。
二皇子萧景宏性子有些急躁，本想在吏部或兵部一展拳脚，却被派去与枯燥的数字打交道，心中颇有几分不情愿，但父命难违，只得硬着头皮前往。第一日，面对堆积如山的账册和满口专业术语的户部老吏，他便感头大如斗。
四皇子萧景睿倒是颇有几分新奇。他年纪轻，对机械之物本就有兴趣，去了工部，看到那些水车模型、农具图谱、甚至一些巧匠正在研制的器械，反而觉得比读那些枯燥的经史更有趣些，虽也觉事务繁琐，但至少不那么排斥。
皇帝萧衍则密切观察着儿子们的表现。他听取了各部主事关于皇子观政情况的汇报，得知二皇子初时浮躁，但在老尚书提点下已稍沉下心来核对旧账；四皇子则对水利图谱表现出兴趣，甚至能提出几个虽显稚嫩却角度新颖的问题……他冷峻的脸上，终于露出了一丝几不可察的缓和。
“看来，安卿所言，确有道理。”他在私下里对心腹太监感叹，“堵不如疏。让他们有事可做，有东西可学，总比整日琢磨些不该琢磨的强。”
这日，萧衍在御花园散步，恰好遇上正在采摘桂花准备制茶的沈桃。他挥退侍从，走到她身边。
“安卿，”他看着她忙碌的身影，语气平和，“皇子们已按你所言，分赴各部观政了。”
沈桃停下手中的动作，转过身，恭敬行礼：“陛下圣明。此举于皇子们成长，于朝局稳定，皆大有裨益。”
萧衍目光深邃地看着她：“你倒是笃定。可知如今宫中朝中，对此议论纷纷？”
沈桃微微一笑，神色坦然：“陛下行的是堂堂正正之道，培育龙子，稳固国本，何惧人言？雏鹰终须振翅，与其让他们在窝里互相啄咬，不如引导他们去广阔天地间学习飞翔的技巧。过程或有不适，但长远来看，必是利大于弊。”
萧衍沉默片刻，忽然问道：“那你觉得，景宏去户部，景睿去工部，可还妥当？”
沈桃心中一动，知道这是皇帝在进一步试探她的看法，也可能是在寻求确认。她斟酌道：“二皇子年长，需知民生根本在于财用，户部最能磨练心性，了解国情。四皇子年少，心思活络，工部实务或能激发其创造之思。陛下安排，自有深意。假以时日，诸位皇子必能在各自领域有所得，届时方能真正成为陛下的臂助。”
她没有具体评价哪位皇子更适合什么，而是肯定了皇帝安排本身的合理性与长远眼光。
萧衍闻言，眼中闪过一丝满意，不再多问，转而看向那篮金黄的桂花：“你这茶，制好了，记得给朕送些来。”
“是，陛下。”沈桃恭声应道。
看着皇帝离去的背影，沈桃轻轻松了口气。她知道，皇子实践这一步棋，算是走对了。这不仅缓解了眼前的争斗压力，更重要的是，为未来可能出现的局面，埋下了一个“各展其才”的伏笔。
她抬头望向湛蓝的天空，仿佛能看到几只雏鹰，正在不同的高度，笨拙却努力地，尝试着扇动他们的翅膀。
未来的风暴或许依旧不可避免，但至少，她为他们，也为自己，争取到了一段宝贵的、可以积蓄力量和寻找方向的缓冲期。