明使失联的消息，如同一块投入死水的巨石，在玄鹰堡刚刚有所平复的水面上，再次激起汹涌的暗流。议事厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
岳铮负手立于巨大的北境舆图前，背影如同绷紧的弓弦。几位核心将领分列两侧，人人面色沉郁。萧令拂坐在一旁，指尖无意识地摩挲着茶杯冰凉的边缘，神色平静，唯有微微蹙起的眉宇泄露了内心的波澜。
“进入中原不过三日，便在相对安稳的官道上失去联系，连同护卫的八名好手，生不见人，死不见尸。”岳铮的声音低沉，带着压抑的怒火，“谢绥的手，伸得比我们想的还要长，还要快。”
一名负责情报的将领涩声道：“暗线那边，最后传回的消息是已安全越过黄河，正在设法接触目标。但自此之后，也已整整五日毫无音讯。恐怕……”后面的话他没说，但意思不言而喻。
两条线，一明一暗，几乎同时断掉。这绝非巧合。谢绥不仅察觉了他们的动作，更以雷霆手段，掐断了他们伸向京城的触角。
“是我们内部……还有钉子没拔干净？”另一名将领怀疑的目光扫过在场众人，语气中带着难以掩饰的焦躁。
岳铮猛地转身，眼神锐利如刀：“司徒清的党羽已基本肃清！若有问题，也只可能是更深的暗桩，或者……消息在传递过程中被截获。”他目光最终落在萧令拂身上，“殿下当初提议此计，可曾料到如此局面？”
这话带着一丝不易察觉的迁怒与质疑。
萧令拂放下茶杯，抬眼迎上他的目光，并无惧色：“岳将军，与谢绥为敌，本就是你死我活之局。他若连这点反应都没有，反而不合常理。明暗两路受阻，确实挫我锐气，但也正说明，我们拿到的账册，真正戳到了他的痛处！”
她站起身，走到舆图前，指尖点向通往京城的几条要道：“明路被断，意料之中。暗线失联，虽令人痛心，却也未必全无价值。至少，它让我们看清了谢绥对信息渠道的控制力，以及他对此事的忌惮程度。”
“看清了又如何？”先前那急躁将领忍不住道，“如今我们成了聋子、瞎子，账册送不出去，反倒打草惊蛇！谢绥接下来会如何报复？加强边境封锁？派兵挑衅？还是……直接派遣更多‘影煞’潜入北境？”
恐慌的情绪如同瘟疫，开始在一些人眼中蔓延。
“慌什么！”岳铮一声冷喝，稳住局面，“谢绥若敢明着派大军来攻，便是公然造反，皇帝第一个容不下他！至于‘影煞’……”他冷哼一声，“来多少，杀多少！”
话虽如此，但所有人都明白，最可怕的不是明刀明枪，而是那种无所不在的渗透、分化与暗算。北境内部，真的铁板一块了吗？
“账册，并非只有送出去这一条路。”萧令拂忽然开口，声音清晰而冷静。
众人目光再次聚焦于她。
“何意？”岳铮皱眉。
“谢绥怕它被公之于众，那我们……何不让他以为，它已经被更多的人知道了？”萧令拂眼中闪过一丝锐光，“明路暗线虽断，但消息，未必不能以另一种方式，‘流’出去。”
苏晏站在稍远处的阴影里，闻言唇角微不可查地扬起一丝弧度，似乎早已料到她会如此说。
“殿下的意思是……伪造消息扩散的假象？”岳铮若有所思。
“不完全是假象。”萧令拂道，“我们可以挑选几条账册中无关核心、却又足以引人遐想的内容，比如某次军械输送的时间、地点，通过一些看似偶然的渠道，‘泄露’给那些与谢绥不对付，或是中立的边境商队、游侠，甚至……是北辽的探子。”
她顿了顿，继续道：“谢绥得知消息‘泄露’，必然阵脚大乱，会倾尽全力追查源头，封锁消息。这既能牵制他的大量精力，也能为我们真正送出核心证据，创造新的机会和……时间。”
“此计虽险，却也可行。”苏晏适时出声，表示支持，“虚则实之，实则虚之。让谢绥自己去猜，去怕。慕容氏有些渠道，或可用来散播这些‘流言’。”
岳铮沉吟不语。他承认，萧令拂的提议大胆而刁钻，如同在对手心腹处埋下一根看不见的刺，虽不致命，却能让其坐立难安。但这同样风险巨大，若操作不当，可能引火烧身，加速谢绥对北境的打击。
“兹事体大，需周密布置。”岳铮最终没有立刻否决，“散播何内容，通过何种渠道，控制在何种范围，皆需仔细斟酌，绝不能让其追查到玄鹰堡头上。”
“这是自然。”萧令拂点头，“此事可由苏公子协助策划，岳将军最终定夺。”
初步的策略方向就此定下。会议散去，众人各怀心事离开。
萧令拂走出议事厅，冰冷的空气吸入肺腑，让她精神一振。抬头望去，天色依旧阴沉，远山积雪未融，但风中已带上了一丝若有若无的、属于生机的湿润气息。
“殿下好手段。”苏晏的声音自身后传来，他缓步走近，与她并肩而立，望着同样的方向，“一石二鸟。既应对了眼前危机，又进一步将慕容氏的力量，合理地引入了北境的棋局。”
萧令拂没有看他，淡淡道：“彼此彼此。苏公子不也一直在等这个机会吗？”
苏晏轻笑一声，并不否认：“各取所需罢了。只是殿下需知，岳铮并非易与之辈，他今日默许，不代表他日不会清算。”
“本宫知道。”萧令拂目光悠远，“但眼下，我们有共同的敌人。至于日后……”她顿了顿，没有说下去。
日后如何？北境若真能扳倒谢绥，光复萧氏，那时坐拥从龙之功、手握慕容遗泽的苏晏，与掌握军权、性格强硬的岳铮，以及她这个身份特殊的“长公主”，又将如何相处？
那将是另一场更加凶险的博弈。
但现在，他们都无暇他顾。
“暗线那边……”萧令拂忽然低声问，“还有希望吗？”
苏晏沉默片刻，摇了摇头：“希望渺茫。那条线极其隐秘，一旦失联，多半是……全军覆没了。谢绥麾下，有专司此道的能人。”
萧令拂闭上眼，深吸了一口气。那些未曾谋面的义士，为了这本账册，已然付出了生命的代价。
“他们的血，不会白流。”她睁开眼，眼中已是一片冰封的决绝。
几天后，几条经过精心筛选、真伪难辨的“流言”，开始如同滴入水面的墨汁，通过几条看似毫不相干的渠道，悄然在边境地带扩散开来。内容涉及某些军械物资的异常调动，指向性模糊，却足以让有心人浮想联翩。
玄鹰堡依旧戒备森严，岳铮加大了边境巡防的力度，同时暗中调整兵力部署，以防不测。萧令拂则更加深居简出，大部分时间都留在栖梧苑陪伴萧宸，仿佛对外界风云变幻漠不关心。
然而，平静的水面下，暗涌湍急。
这日深夜，萧令拂刚刚哄睡萧宸，正准备歇下，窗外忽然传来一声极轻微的、类似鸟鸣的啁啾声，节奏奇特。
是苏晏约定的紧急联络信号！
萧令拂心中一凛，立刻披衣起身，悄无声息地走到窗边。
窗外，苏晏的身影如同鬼魅般立在阴影里，语气前所未有的凝重：
“殿下，刚收到的消息。谢绥以‘巡边犒军’为名，派其心腹大将狄戎，率三千‘虎贲卫’，已出京城，不日将抵达雁门关。”
狄戎！虎贲卫！
萧令拂瞳孔骤缩。狄戎是谢绥麾下头号悍将，以勇武和冷酷着称。虎贲卫更是谢绥亲军中的精锐！
以“巡边犒军”为名，行威慑探查之实！谢绥，果然被激怒了，而且，来得如此之快，如此直接！
“岳将军可知？”萧令拂急问。
“已有人去禀报。”苏晏语速飞快，“狄戎此行，绝不仅仅是巡边那么简单。雁门关守将是谢绥的人，若狄戎以钦差名义要求入关，甚至……要求进入北境腹地‘宣慰’，我们该如何应对？”
若放其入关，无异于引狼入室！若强行阻拦，便是公然抗旨，授人以柄！
风雨，已不是叩关，而是直接砸在了门楣之上！
萧令拂攥紧了窗棂，指节泛白。
她知道，真正的考验，来了。