北境的春天来得迟缓，雁门关外的官道上，残雪未消，被疾驰的马蹄踏成污浊的泥泞。一支盔明甲亮、旗帜招展的军队，如同一条黑色的巨蟒，沉默而肃杀地蜿蜒而至。为首一员大将，身材魁梧异常，面如淡金，虬髯戟张，跨坐在一匹神骏的乌骓马上，眼神开阖间精光四射，正是谢绥麾下头号悍将，狄戎。
他身后三千虎贲卫，清一色玄甲重骑，人马皆覆铁面，只露一双双冰冷无情的眼睛。队伍行进间，除了马蹄踏地与甲胄摩擦的沉闷声响，再无半点杂音，一股尸山血海中淬炼出的凛冽杀气弥漫开来，让关墙上驻守的普通士卒呼吸都为之一窒。
雁门关守将早已得到消息，率领一众属官在关门外肃立迎接。见到狄戎及其麾下虎贲的威势，守将额头不禁渗出细密冷汗，上前几步，躬身抱拳，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“末将雁门关守备孙德海，恭迎狄将军！将军一路辛苦！”
狄戎勒住战马，居高临下地瞥了孙德海一眼，鼻子里发出一声意味不明的冷哼，并未下马，声音洪亮如同擂鼓：“孙守备，本将奉天子明诏，丞相钧旨，巡边犒军，体察民情。关内一切可还安好？北境……近来可有什么异常动静？”
他刻意加重了“异常动静”四字，目光如鹰隼般扫过关墙上下，仿佛要穿透那厚重的墙体，看清其后隐藏的一切。
孙德海心头一紧，连忙按照岳铮事先交代的说辞回道：“回将军，关内一切安好，将士用命，百姓……也算安稳。只是近来北辽游骑确实比往年活跃些，时常在关外百里内骚扰，故而边防不敢稍有懈怠。”
“哦？北辽游骑？”狄戎嘴角扯出一丝冷酷的笑意，“看来北境边防，还是太过松懈了！岳少将军坐镇玄鹰堡，莫非连些许跳梁小丑都收拾不了？”
这话已是带着明显的挑衅与贬损。孙德海不敢接话，只得将腰弯得更低：“将军明鉴……北境苦寒，兵力有限……”
“兵力有限？”狄戎打断他，声音陡然提高，“那就更该让本将进去看看！看看我边军儿郎究竟是何等境况！朝廷的犒赏，也该亲自送到他们手中，方能显天恩浩荡！”
他话音未落，一提马缰，乌骓马人立而起，发出一声长嘶，竟是要直接闯关！
“将军且慢！”孙德海吓得魂飞魄散，也顾不得许多，猛地张开双臂拦在马前，“将军！非是末将阻拦！实在是……实在是北境近来确不太平，韩冲将军有令，为保钦差安危，请狄将军移步黑石堡！那里已备好行辕，一应犒军事宜，皆可在黑石堡办理！”
“韩冲？”狄戎眼中寒光一闪，“他算个什么东西？也敢给本将定规矩？本将奉旨巡边，何处去不得？让开！”他手中马鞭扬起，带着呼啸的风声，作势欲抽。
就在这时，关内传来一阵急促而整齐的马蹄声，伴随着一声沉稳的断喝：
“狄将军！且息雷霆之怒！”
只见关门洞开，一队彪悍的北风营骑兵簇拥着一员大将疾驰而出，正是奉命前来的韩冲！他一身玄色铁甲，面色沉毅，勒马停在狄戎马前数丈之处，不卑不亢地抱拳道：“末将韩冲，奉岳少将军之命，特来迎接狄将军！黑石堡已洒扫庭除，静候将军大驾！”
他身后数百北风营骑兵，虽人数远不及虎贲卫，但个个眼神锐利，气息精悍，毫无惧色地与对面那些杀气腾腾的玄甲重骑对视着，空气中仿佛有无形的火花在迸溅。
狄戎眯起眼睛，打量着韩冲，又扫过他身后那些明显是百战老兵的北风营骑兵，心中微微一凛。北境军卒之精锐，果然名不虚传。他压下强行闯关的念头，冷笑道：“韩将军？岳铮倒是派了个像样的人来。不过，本将奉的是皇命，巡的是整个北境边陲，岂能止步于一个小小的黑石堡？莫非……北境有什么见不得人的东西，怕被本将看见？”
这话已是诛心之言！
韩冲面色不变，朗声道：“将军言重了！北境军民，皆是大梁子民，对朝廷忠心耿耿，何来见不得人之物？实在是边境不宁，北辽探马神出鬼没，前几日尚有游骑试图渗透。将军乃国之栋梁，万金之躯，若在我北境地界有丝毫闪失，末将等万死难赎其罪！故岳少将军再三思虑，为将军安危计，方定下黑石堡之行。此乃一片赤诚护卫之心，还望将军体谅！”
他这番话，有理有据，态度恭敬，却将“护卫钦差安危”这块金字招牌死死攥在手里，让狄戎一时难以发作。
狄戎脸色阴沉，死死盯着韩冲，半晌，忽然嗤笑一声：“好！好一个忠心耿耿，好一个护卫之心！本将倒要看看，你们这北境，究竟是如何个‘不宁’法！带路！”
他最终还是选择了暂时妥协。强行闯关风险太大，毕竟名义上他还是“巡边犒军”的钦差，若真与北境守军发生冲突，无论胜负，都会给谢绥带来麻烦。先去黑石堡，看看岳铮和那个突然冒出来的长公主，到底在玩什么把戏！
“将军请！”韩冲侧身让开道路，暗中松了口气，但警惕之心丝毫未减。
大队人马转向，沿着官道，向着黑石堡方向迤逦而行。韩冲率领的北风营骑兵不即不离地跟在侧翼，既像是护卫，更像是监视。
狄戎骑在马上，面色冷硬，心中却是念头飞转。岳铮如此强硬地将自己限制在黑石堡，那个长公主萧令拂也始终未曾露面，看来那本要命的账册，十有八九还在他们手中，而且他们防备极严。此行，恐怕不会那么顺利。
他目光扫过道路两旁略显荒凉的原野，以及远处隐约可见的北境游骑身影，嘴角勾起一丝残忍的弧度。
不让看？没关系。他自有办法，把这北境搅个天翻地覆，逼他们自己把东西交出来！
而此刻，远在玄鹰堡栖梧苑的萧令拂，正听着严锋派快马送回的最新情报。
“狄戎已同意前往黑石堡……韩冲将军应对得当……虎贲卫杀气极重……”
萧令拂轻轻抚摸着枕边那枚“松烟凝寒”墨块，目光透过窗户，望向南方。
第一回合的隔空交锋，勉强算是挡住了。
但她知道，狄戎绝不会善罢甘休。
真正的风暴，还在后面。她必须利用这短暂的时间，做好万全的准备。
她转身，对侍立在一旁的严锋低声道：“让我们的人，盯紧所有可能与狄戎接触的渠道，尤其是……那些原本与司徒清走得近的部族和商人。”
“是，殿下！”