雪斋踩上第二处高地时，左脚布条裂开一道口子。血渗进土里，在斜坡上留下三个断续的红点。他没停，继续往前走，鞋底碾过碎石发出沙响。
政宗跟在他半步后。两人之间隔了不到一臂距离。风从谷底吹上来，卷着干草灰味。前方山脊断裂，形成一道天然豁口，正对着赤岩口主道。
“这里。”雪斋蹲下，抓起一把土搓了搓，“土质松，马蹄容易打滑。敌军若急行至此，必乱阵型。”
政宗俯身看那片斜坡。坡面呈三十度角，底部有昨夜雨水冲出的沟槽。他点头：“可设绊索。”
“不止。”雪斋从腰间取出炭笔，在地图背面画下三道横线，“在此埋伏滚木，等敌军一半入谷再推下。后队挤在窄道无法进退，前队又被卡住，正是夹击时机。”
政宗盯着图看了一会儿，忽然说：“你不用尺量？”
“走一遍就知道坡度。”雪斋把地图翻过来，指着一处空白，“但这里的地下水源走向不对。守军图上说水脉向东，其实向西偏七丈。若挖坑道取水，位置错了就白费力气。”
政宗沉默片刻，转头对随行军官下令：“叫工事官来，重测水线。”
一行人继续往东侧高地移动。途中经过一片密林边缘，树枝低垂，遮住大半个视野。雪斋停下脚步，伸手拨开一根枝条，露出底下被压断的草茎。
“有人昨晚走过。”他说。
斥候立刻上前查验。果然在树根旁发现半个靴印，深浅不一，像是负重行走留下的。
雪斋蹲下，用手指比划地面角度。随后抽出短刀，在泥地上划出一个三角形。“令耳聪者伏地听声，能辨十里外马蹄震动。甲贺教过这法子。若敌军夜袭，先听地音，再观鸟飞方向，就能提前预警。”
政宗看着他在地上画的符号，问：“真有用？”
“去年冬天，我在越后靠这个躲过武田家三百骑兵。”雪斋收起刀，“不是玄术，是经验。”
政宗没再问。他挥手示意亲兵取来干草，垫在前方一块尖石上。雪斋踏过去时，脚底一软，差点跪倒。但他撑住了，只低声说了句：“谢了。”
两人登上最后一处高地。此处地势最高，能俯瞰整个赤岩营与周边山谷。风更大了，吹得衣摆猎猎作响。雪斋打开文书箱，取出《武田流兵法》残卷笔记，翻到其中一页。
“敌人若带铁炮部队，不会正面强攻。”他说，“他们会找高地架炮，远距离轰击木栅。现有围墙太薄，挡不住两轮齐射。”
政宗皱眉：“那怎么办？”
“用湿泥混稻草夯墙，外贴铁皮碎片。”雪斋从袖中抽出一张草图，“这是我仿南蛮炮弹壳做的防弹矮墙结构。每段墙高三尺，厚两尺，中间填土，外面包旧铠甲片。成本低，三天就能建好一段。”
政宗接过图纸细看。线条清晰，标注详细，连每块铁皮怎么固定都画了出来。
“材料从哪来？”
“缴获的破损铠甲、战船残板、废弃农具都能用。”雪斋说，“我已经让副官清点库存，够建三百步防线。”
政宗抬头看他：“你连这个都想好了？”
“想打仗的人，得先学会修墙。”雪斋合上笔记，“光靠士兵拼命不行，得让他们有地方藏身。”
政宗没说话。他转身对身后军官招手：“拿沙盘来。”
一刻钟后，了望台上摆出一座简易沙盘。黄土堆成山形，木棍代表道路，小旗标出营地与哨位。雪斋蹲在旁边，用手丈量各点距离。
“我建议采用‘双钳锁谷’布局。”他说，“主力藏在东西两侧高地，谷口只留少量诱兵。等敌军深入，两翼同时出击，切断退路。”
政宗盯着沙盘：“万一他们不上当呢？”
“那就烧林断路。”雪斋抓起一把细沙撒在南入口，“提前砍倒树木，泼油点燃。烟雾一起，敌军只能绕行东侧缓坡。那里坡度平，但泥地多，重装部队行进缓慢，正好用滚木礌石压制。”
政宗点头：“然后我们从高地下击？”
“对。”雪斋用炭笔在沙盘两侧画圈，“每处埋伏百人足轻，配弓箭与长枪。等敌军进入射程再动手。不留活口。”
政宗忽然问：“你怕不怕死在这里？”
雪斋抬头：“怕。但我更怕百姓再遭劫掠。”
政宗看了他很久，终于开口：“你说的，我都听。布防按你的想法来。”
命令很快下达。工事官领命去改图纸，斥候长重新划分巡逻路线，骑兵队长开始挑选快速反应队伍。政宗站在沙盘旁，亲自下令：
“凡擅离岗位者，斩；谎报敌情者，斩；但凡提前发现敌踪并准确上报者，赏米五斗。”
众人齐声应诺。
太阳偏西时，一名斥候快步奔上高台，脸色发紧：“南方烟尘大起！”
几名军官立刻转身去看。远处天际确实腾起一道灰雾，随风飘动。有人已经开始喊人取武器。
雪斋却没动。他蹲下，抓了一把土在掌心搓捻。然后摇头：“不是大军。”
“你怎么知道？”有人问。
“无风不起尘。”雪斋站起身，“今晨无风，若是千人行军，地面早该传来震动。而且——”他指向那片烟尘，“野鹿群受惊也会扬土，但不会走直线。”
他随即下令两名耳聪的士兵伏地倾听。半晌后，两人起身摇头：“无声。”
政宗这才开口：“查清楚再报。别自己吓自己。”
斥候低头认错。政宗没罚他，只让他当众复述观察流程：“先看烟色，次听声势，再察鸟飞方向。”
众人默记。
雪斋趁机说：“布防不只是垒墙设卡，关键是人心不乱。建议每日早晚各训一次，由军官讲解敌情特征和应对口令。”
政宗点头：“准。”
天将黑时，最后一轮巡查结束。雪斋坐在沙盘旁修改工事图，炭笔在纸上沙沙作响。政宗站在他身边，看着那张被反复涂改的地图。
“你知道我为什么信你？”政宗忽然说。
雪斋停笔。
“因为你走路一瘸一拐，却比谁都走得稳。”政宗指了指他的左脚，“伤成这样还不肯骑马，说明你在意每一寸土地是不是真的踩实了。”
雪斋低头看自己的鞋。布条已被血浸透，鞋底磨出一个洞。他没回答。
政宗又说：“很多人跟我说该怎么打仗。你是第一个亲手去摸泥土温度的人。”
雪斋抬起手，把炭笔放在图上。笔尖压住一处标注“伏兵藏匿点”的位置。他右手按在文书箱边缘，指尖碰到一封未拆的密报。
风突然大了起来。沙盘上的一根小旗被吹倒，倒在代表赤岩口的木块旁。雪斋伸手去扶，但动作慢了一拍。旗子倒在地上，旗面朝下，盖住了南入口的标记。