“收割者……”青玄族长喃喃重复着这个令人心悸的名号，苍老的面容上皱纹似乎更深了。大祭司与其他长老亦是神色剧变，显然，这个称谓触动了某些尘封的、不祥的记忆碎片。
“古籍中确有零星记载，提及帝君晚年曾忧心忡忡，言及有‘收割万界生机’之大敌隐于幕后……”大祭司声音艰涩，“没想到，竟是如此。”
线索串联起来，指向一个更庞大的阴谋。守门人，或者说其背后的存在，似乎在系统性地清除任何可能威胁其“秩序”、试图集齐源核或探寻飞升真相的力量。青帝的“万界生机网络”构想，无疑触碰了逆鳞。
“必须尽快前往祖地核心！”林凡感到时间的紧迫。缚天盟的渗透，枯寂法则的蔓延，都说明对方并未放弃对此界的掌控。生命源核若被彻底污染或夺取，后果不堪设想。
青藤握紧族长令牌，重重点头：“诸位，请随我来，务必紧跟！”
他不再犹豫，转身引领众人朝着湖泊后方那片更加古老、更加幽深的森林疾行。那里的树木不再是纯粹的青翠，不少呈现出一种黯淡的灰绿色，空气中弥漫的生机也混杂了一丝若有若无的衰败与阴冷。
踏入这片区域，仿佛进入了另一个世界。光线变得晦暗，脚下的路径被厚厚的、颜色发暗的苔藓覆盖，四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有众人细微的脚步声和呼吸声。
“我们已经进入祖地外围区域。”青藤压低声音，神情警惕，“注意脚下和四周的植物，有些已被枯寂法则侵蚀，会主动攻击生灵。还有，警惕那种能扰乱心神的低语。”
他话音刚落，左侧一片扭曲的、枝叶呈现不祥灰白色的灌木丛突然无风自动，数十条带着尖刺、如同毒蛇般的藤蔓猛地窜出，速度快如闪电，直刺众人！这些藤蔓表面流淌着暗淡的灰光，所过之处，连空气都仿佛失去活力。
“是蚀灵荆棘！被侵蚀的变异植物！”青藤急声示警，手中木杖绿光一闪，一道青色光环扩散，试图阻挡。
但蚀灵荆棘数量太多，且蕴含的枯寂法则对木灵族的法术有一定的克制作用。
“焚！”
秦红绫冷哼一声，踏步上前，琉璃焰心化作一道火墙席卷而出！至阳至刚的烈焰正是这类阴邪之物的克星，火墙过处，蚀灵荆棘发出滋滋的尖啸，迅速焦黑枯萎，化为飞灰。
然而，火焰也似乎惊动了更深处的什么东西。一阵若有若无、仿佛无数人同时在耳边呢喃的低语声，开始隐隐约约地传来。这声音并不响亮，却直钻识海，带着诱惑、绝望、疯狂等种种负面情绪，试图瓦解人的意志。
林婉儿脸色一白，手持的罗盘指针开始不规则地跳动。“小心！这低语能干扰灵觉和方向感！”
陈满迅速抛出几面清心宁神的阵旗，布下一个小型结界，柔和的清光笼罩众人，将那低语声隔绝了大半。“只能暂时抵挡，此地诡异，需尽快通过！”
萧枫眉头紧锁，寂灭刀意环绕周身，将那试图侵入的负面意念斩灭，但他也感觉到，此地的“死寂”之意，与他的刀意隐隐相斥，让他感到些许不适。
苏沐晴闭目感应片刻，指向一个方向：“那边，生命气息相对纯粹，应是通往核心的正确路径，但……有东西守在那里。”
众人顺着她指的方向看去，只见前方雾气渐浓，隐约可见一座由无数巨大、苍劲的古树根系自然形成的拱门。拱门之后，雾气缭绕，看不真切，但一股强大的、带着敌意的气息，正从门后弥漫开来。
“是迷失的守卫！”青藤脸色难看，“他们曾是祖地最忠诚的卫士，但被低语侵蚀，心智沦丧，如今只知攻击任何靠近核心的存在。”
雾气翻涌，几道高大的身影缓缓自拱门后走出。他们身披残破的、由古木与藤蔓制成的铠甲，手持锈迹斑斑的木矛或石斧，眼眸中跳动着混乱与暴虐的红光，周身散发着元婴初期的强大波动，而且不止一个！
足足五名迷失守卫，堵住了去路！
“看来，不打倒他们，是过不去了。”林凡深吸一口气，混沌寂灭元婴开始加速运转。他能感觉到，拱门之后，那沉寂的生命源核传来的波动更加清晰，但同时，一股隐晦的、与守门人同源的冰冷气息，也如同毒蛇般盘踞在源核附近。