自打“凤姐火锅”在沈家眼皮子底下开张，苏州城就彻底疯了。
这股霸道辛辣的旋风，以一种蛮不讲理的姿态，席卷了整座姑苏城。上至达官显贵，下至贩夫走卒，全都成了那口翻滚红锅的忠实信徒。
店铺门口的队伍，从清晨排到深夜，就没断过。
李凤姐忙得脚不沾地，一边用算盘算钱算到手抽筋，一边中气十足地骂着偷懒的伙计，整个人容光焕发，仿佛年轻了十岁。
朱昭宁更是把火锅店当成了自己的新领地，每天叉着腰在店里巡视，一会儿嫌弃桌子没擦干净，一会儿又亲自上阵，给排队的客人讲解什么叫“七上八下”，俨然一副老板娘的派头。
这座原本死气沉沉，被沈家牢牢掌控的城市，因为这一口火锅，硬生生被撕开了一道充满烟火气的口子。
然而，在这片喧嚣热闹的背后，萧宛如却像一个局外人。
她对那口能让人上瘾的红锅提不起半点兴趣，也没有参与到那日进斗金的狂欢之中。这些天，她只是换上一身素雅的便服，戴着帷帽，如一个最普通的大家闺秀，日复一日地，穿行在苏州的大街小巷。
她走过商铺林立的观前街，看到的是被丫鬟仆妇簇拥着，步履匆匆，眼神却空洞麻木的贵妇们。她们的华服美饰，像一套套精致的枷锁。
她路过书声琅琅的私塾，看到的只有摇头晃脑的男童。而窗内一晃而过，是那些女孩们羡慕又自卑的眼神，她们的未来，早已被绣绷和嫁妆框定。
她坐在茶馆里，听着邻桌的富商们高谈阔论，话题从新茶的行情，转到自家女儿的亲事。
“我家那闺女，就是书读得太多，心思太活，到现在都没寻到一门好亲事。唉，女子无才便是德，古人诚不欺我啊！”
“可不是嘛！女人家，安分守己，相夫教子才是正途。读那么多书，有什么用？难不成还想考状元？”
一阵哄堂大笑。
那些话语，像一根根细小的针，密密麻麻地，扎进了萧宛如的心里。
这里是江南，是大明最风雅，最富庶的地方。
可这里的女子，依旧是关在笼子里的金丝雀，是用来装点门面的花瓶，是用来联姻的货物。
她们的才华被视为累赘，她们的思想被视为异端。
这与她在金陵创办女子书斋时，所看到的景象，何其相似，却又更加根深蒂固，更加令人绝望。
金陵的女子书斋，终究只是小打小闹，是一场在特定圈子里，由上而下的风雅点缀。
可在这里，在这片被传统礼教浸润了千百年的土地上，她才真正看清了那张无形的大网，是何等的密不透风。
一股深深的无力感，伴随着不甘的火焰，在萧宛如心中，反复灼烧。
夜，深了。
南宫白的别院，书房内。
萧宛如独自一人，站在窗前，看着窗外那轮被乌云遮蔽的残月，清丽的脸上，带着一丝化不开的愁绪。
“还在为白天听到的那些蠢话烦心？”
南宫白的声音，从身后传来。他不知何时，已经结束了与李凤姐等人的议事，悄无声息地，站在了她的身后。
萧宛如没有回头，只是幽幽地叹了口气。
“我只是不明白，为何这世间，对女子总是这般苛刻。”
她的声音里，带着一丝迷茫。
“她们明明可以做得更好，明明可以拥有自己的名字，而不是永远被冠以某某夫人，某某小姐的名号。她们的才华，她们的智慧，难道就只能在深宅大院里，慢慢枯萎，化为尘土吗？”
南宫白走到她的身边，与她并肩而立，看着窗外的夜色。
“宛如，我问你一个问题。”
“嗯？”
“你觉得，一个国家，最宝贵的财富是什么？”
萧宛如愣了一下，这个问题，跳跃得太快。她思索片刻，答道：“是土地？是百姓？”
“是，但也不全是。”南-宫白摇了摇头，那双深邃的眸子，在烛火的映照下，闪烁着一种近乎妖异的智慧光芒。
“一个国家最宝贵的财富，是尚未被发掘的人才。而这其中最大的一座宝库，就是被你们这个时代，视若无睹的，天下所有女子。”
萧宛如的心，猛地一颤！
她震惊地看着南宫白，那张俊朗的侧脸上，是一种她从未见过的，俯瞰时代的宏大与悲悯。
“你看到的是被困住的飞鸟，我看到的，却是被白白浪费掉的，一半的国力。”
南-宫白的声音不大，却像一记记重锤，狠狠地，砸在萧宛如的心上！
“你想想看，一个识字的母亲，和一个目不识丁的母亲，谁能教出更优秀的孩子？”
“一个懂得算术的妻子，和一个只会伸手要钱的妻子，谁能把家业打理得更兴旺？”
“一个粗通医理的女子，和一个只知求神拜佛的女子，谁能让她的家庭，在瘟疫和疾病面前，多几分活下去的希望？”
南宫白缓缓转过身，看着萧宛-如那张写满了震惊的俏脸，一字一句地说道：
“兴办女学，从来都不是什么风花雪月的善举，更不是为了让女子与男子争夺什么功名利禄。”
“它的真正意义，是以最小的代价，在最短的时间内，让一个国家的根基，变得更稳固，更强大。是开启民智，是为整个民族的未来，注入一股最鲜活，也最庞大的力量！”
“这，才是我支持你创办女子书斋的，真正原因。”
一番话，如同一道九天惊雷，狠狠劈在了萧宛如的脑海里！
她整个人，都僵在了原地！
她一直以为，南宫白支持她，是出于朋友间的情谊，是出于对她个人理想的欣赏。
可她万万没有想到，在这个男人眼中，这件事，竟然被拔高到了“国力”、“民智”、“民族未来”这种，她连想都不敢想的，恐怖高度！
这已经不是什么简单的见识了。
这是一种，近乎于“道”的，降维打击！
她看着眼前这个男人，第一次，感觉到了陌生。
一种，仿佛在仰望一座高不见顶的山峰的，渺小与震撼。
许久，许久。
萧宛如那双美丽的眸子，渐渐地，重新燃起了光芒。
那光芒，比以往任何时候，都更加明亮，更加坚定，甚至带着几分，被彻底点燃后的，狂热！
她猛地转身，冲到书桌前，一把铺开一张空白的宣纸，拿起狼毫，手腕因激动而微微颤抖！
“你说得对！”
她的声音，都在发颤！
“金陵书斋，终究只是小打小闹。既然要做，就要做一所真正的，能改变世人看法的，新式书斋！”
南宫白含笑看着她，没有打扰，只是做了一个“请”的手势。
萧宛如深吸一口气，手中的狼毫，在宣纸上，开始飞快地舞动起来！
她的脑中，仿佛有无数的灵感，在这一刻，轰然炸开！
“书斋的理念，不能再局限于‘知书达理’。而是要，‘明理、致用、立心’！让女子明白事理，学以致用，更要让她们，拥有独立之人格，健全之心智！”
“课程！也不能再局限于琴棋书画！”
萧宛如的笔下，一个个惊世骇俗的名词，跃然纸上！
“基础课：设‘文’、‘算’两科。文，即读书写字；算，即珠算与简易的记账法。此为立身之本！”
“进阶课：设‘艺’、‘医’、‘律’、‘管’四科。艺，即琴棋书画，陶冶情操；医，即基础的药理、护理之学，可保家人安康；律，即大明律例常识，让她们懂得如何用律法保护自己；管，即家政管理、商铺经营之法，让她们成为家族的贤内助，而非附庸！”
“还有……还有……”萧宛如的呼吸变得急促，她咬着笔杆，眼中闪烁着疯狂的光芒，最终，重重地写下了两个字！
“——辩学！”
“我要开设一门辩学课！定期举办辩论会，让她们就时事、就典故、就生活中的种种不公，畅所欲言！我不要教出一群只会引经据典的书呆子，我要的，是一群拥有独立思考能力，敢于质疑，敢于发声的，新时代的女性！”
南宫白看着那宣纸上，那一个个充满了勃勃生机的，惊世骇俗的规划，嘴角的笑意，愈发浓郁。
“招生呢？”他轻声问道。
“招生，更要打破陈规！”萧宛如头也不抬地说道，“书斋分为两院。一为‘雅院’，招收官宦、富商之女，收取高额学费，用以维持书斋运转。二为‘勤院’！面向全城，招收所有家境贫寒，但天资聪颖的平民女子，不仅学费全免，每月，还可领到一份足以果腹的助学米粮！”
“我要让这书斋，成为一座真正的熔炉！让那些被埋没在尘埃里的明珠，有机会，绽放出她们本该有的光芒！”
“我要让这苏州城的人看看，让这天下的人看看！女子，绝非男子的附属！她们若能得到公平的机会，所能创造出的价值，绝不比任何一个男人，差！”
当最后一个字落下，萧宛-如扔下手中的笔，胸口剧烈地起伏着。
她的脸上，因为激动而泛起两抹动人的红晕，那双明亮的眸子里，燃烧着一种名为“理想”的，炽热火焰！
这一刻的她，不再是那个清冷矜持的定远侯府大小姐。
她是一个，手持火炬，想要为这片黑暗的，女性世界，劈开一道光明的，先行者！
南宫白静静地看着她，看着她眼中那足以燎原的星火，心中，竟也生出了一丝久违的，名为“激荡”的情绪。
复仇，是他的执念。
但改变这个世界，让这个古老的国度，焕发出不一样的生机，又何尝不是他这个来自后世的灵魂，深埋在骨子里的，另一种执念？
“蓝图，很宏伟。”南宫白缓缓开口，“但一座空中楼阁，终究只是幻梦。你需要，一块足以承载它的，地基。”
萧宛如闻言，眼中的光芒，微微黯淡了些许。
是啊，钱，人脉，场地，哪一样，都是足以压垮这个宏伟蓝图的大山。
“所以……”南-宫白走到她的面前，拿起那张墨迹未干的蓝图，嘴角，勾起一抹让她心安的笑容。
“从明天起，‘凤姐火锅’所有的盈利，我分你一半，作为书斋的启动资金。”
“我手里的‘天网’，可以成为你书斋的情报网，为你筛选出苏州城里，所有值得培养的寒门才女。”
“我即将要去见的那些达官显贵，未来，也都将成为你书斋的，第一批‘赞助人’。”
南-宫白看着萧宛如那双因为震惊而微微睁大的美眸，声音，变得无比郑重。
“你，只管去做。”
“剩下的，所有风雨。”
“我来挡。”