圣凯因城堡地下密室的石门吱呀作响，江镇率先跨进去，霉味混着潮湿的土腥气扑进鼻腔。
波特举着铜灯，光晕在石壁上晃出斑驳的影子，哈里弯腰用袖口擦去石桌中央的积灰——那是幅刻在青石板上的帝国地图，边境线被磨得发亮，像道随时会裂开的伤口。
“北境冰原狼旗出现在黑森林边缘。”波特的声音压得很低，金丝眼镜在灯影里忽明忽暗，“十二座烽火台同时点燃，兽人帝国这次不是试探。”他指尖点在地图最北端，“安杰斯公爵调了三个骑兵团过去，但更要命的是——”
“是那些消失的人。”江镇接过话头，龙纹玉佩在掌心硌出红印。
他想起今早杰米斯留下的铜砚台，砚底还沾着半块没干的墨渍，“西境粮草官的儿子、南境商盟的千金、老福耶的灰雀...他们不是走了，是被各自家族紧急召回。”他指腹划过地图上的西境粮仓、南境商路，“粮草、银钱、情报，所有能撬动战争的杠杆，都在向各方收拢。”
哈里突然直起腰，粗粝的手指按在圣约翰城的标记上：“圣子，三天前城防司换了守将，新上任的是安杰斯公爵的表侄。”他喉结滚动两下，“今早我去牢里送炭，狱卒说...二皇子的暗卫在史蒂夫少爷的牢房外守了整夜。”
江镇的呼吸陡然一滞。
他摸出怀里三封信，杰米斯的调侃信边角卷着，雪妮的信纸上还留着玫瑰香，唯独老福耶的信——灰雀的巢里只有几根带血的羽毛。“他们需要一个祭品。”他声音发涩，“兽人压境，帝国内部要稳定，圣凯因家要表忠心...史蒂夫是嫡子，军功赫赫，又没参与过家族内斗。”他捏紧信纸，玫瑰香刺得鼻尖发酸，“牺牲他，能换得皇帝信任，能让安杰斯公爵的兵权更稳。”
波特的眼镜滑下鼻梁，他却没去推。“圣子，您打算...”
“我要去圣约翰城。”江镇打断他，龙纹玉佩烫得几乎要灼伤皮肤，“明天正午，站在斗神台的石狮子下，让所有人看见圣凯因家的三少爷还活着。”他望着地图上圣约翰城的标记，眼底翻涌着暗潮，“史蒂夫是我大哥，他们要砍他的头立威，我就站在刑场边上——”他突然笑了，笑容比石墙还冷，“让全帝国的人知道，圣凯因家的血，不是那么好流的。”
哈里的手在地图上抖了抖，青石板发出细微的摩擦声。
波特张了张嘴，最终只说了句“我这就去准备雷暴的鞍具”，转身时铜灯在墙上投下细长的影子，像把悬着的刀。
密室的石门再次关闭时，江镇听见头顶传来急促的脚步声。
他把三封信小心收进内袋，指尖触到袋底老福耶塞的干玫瑰——那是去年春天史蒂夫带他去花田摘的。“等春天。”他轻声念着，喉结动了动，“春天还没到，你们谁都不能死。”
圣凯因城堡主书房的紫檀木门关得严丝合缝，安托万的声音从门缝里挤出来，像块磨钝的刀：“公爵大人，西格鲁军团需要您的绝对忠诚。
史蒂夫那小子的命，换边境三个骑兵团的粮草，换皇帝对您的信任...这买卖不亏。“
安杰斯坐在雕花大椅上，手指无意识摩挲着剑柄的狼头纹饰。
窗外的雪光透进来，照得他鬓角的白发泛着冷光。“不亏？”他突然笑了，笑声像冰碴子砸在地上，“二十年前，我在北境雪原救回个浑身是血的小子，他抱着我的腿喊‘父亲’时，眼睛亮得像星子。”他抬眼望向墙上的家族徽章，圣凯因的银狮在雪光里泛着冷白，“现在你让我把那星子掐灭？”
安托万的额角渗出汗珠。
他扯了扯领口的金线刺绣，那是帝国首相的标志：“大人，您该记得三十年前的血月夜——”
“够了。”安杰斯突然起身，狼头剑柄撞在桌沿发出闷响。
他走到窗前，望着被雪覆盖的校场，那里还留着史蒂夫教江镇练剑时的脚印，“去告诉皇帝，圣凯因家的儿子，只有战死的，没有献祭的。”他转身时，披风带起一阵风，吹得书桌上的军报哗哗作响，“至于粮草...”他眯起眼，“让查理去南境商盟，用我的名义借粮。”
安托万的嘴唇动了动，最终还是躬身退下。
门合上的瞬间，安杰斯摸出怀里的密信——是查理今早塞进来的，墨迹未干的“父亲救我”四个字刺得他眼眶发疼。
他按响书桌上的铜铃，等副官低头进来时，声音轻得像叹息：“今夜子时，用运煤车把二少爷送去西格鲁军团驻地。”他指腹划过狼头剑柄的裂痕，那是史蒂夫十五岁时练剑砍的，“告诉西格鲁的统领，若有战事...圣凯因家的退路，就交给他们了。”
副官领命退下后，安杰斯重新坐回椅中。
他望着窗外越下越急的雪，突然想起江镇今早骑雷暴时的背影——那孩子腰间的龙纹玉佩，和史蒂夫当年用军功换的那块，竟是一模一样。
“报——”
急促的敲门声惊碎了沉默。“庄园外的守卫说，三少爷的雷暴在马厩里踢翻了食槽，马夫说...它像是在催着上战场。”
安杰斯望着窗外翻涌的雪云，突然听见远处传来雷暴的长嘶。
那声音混着越来越密的马蹄声，像极了战前的战鼓。
他摸了摸剑柄的狼头，那里不知何时沾了片雪花，正缓缓融化成水，顺着纹路滴在军报上，晕开团模糊的红，像极了血月的颜色。
圣凯因庄园的晨雾还未散尽，马厩方向突然传来雷暴的长嘶。
这声嘶鸣像根绷断的弦，将整座庄园的神经瞬间扯紧——三十名持戟卫兵从侧门鱼贯而出，甲胄相撞的脆响惊飞了檐角的寒鸦；五辆蒙着油布的马车轰隆隆碾过青石板路，车底渗出的酒气混着铁锈味，是昨夜紧急封存的火药；最醒目的是庄园顶楼那面猎猎作响的黑旗，银狮图腾被连夜换下，取而代之的是朵鎏金莲花——圣教的标志。
江镇站在演武场边，看着波特往雷暴的鞍鞯里塞了三袋止血药粉。
老管家的手在发抖，金丝眼镜滑到鼻尖也顾不上推：“圣子，您要的’弗朗西斯教父手谕‘，我让人用飞鸽传了七遍。
可...可圣教总坛在南境，布鲁克教主十年没踏足帝都了——“
“他们会来。”江镇摸了摸雷暴的鬃毛，黑马立刻安静下来，“圣教要在兰宁帝国扎根，需要活的圣子立威；皇帝要压服贵族，需要圣教的神谕背书。”他抬头望向天际线，那里有个黑点正由小变大，“而我要的，不过是让所有人知道——”他的声音突然低下去，像在说给自己听，“圣凯因家的三少爷，不是任人拿捏的棋子。”
“飞行器到了！”哈里的喊声响彻演武场。
那是架镀铜的梭形飞行器，尾翼喷着淡蓝火焰，在晨雾中划出道银线。
江镇注意到哈里的右手始终攥着胸前的十字架，指节泛白——这个雪比人管家向来天不怕地不怕，此刻连喉结都在发颤。
“换家徽。”江镇踏上舷梯时突然说。
哈里猛地抬头，飞行器的阴影罩住他的脸：“圣子，圣凯因的银狮是家族荣耀...”
“荣耀？”江镇的笑声混着飞行器的轰鸣，“昨天安托万还在说用史蒂夫的命换粮草，今天他们就配提荣耀？”他摘下腰间的龙纹玉佩，在哈里眼前晃了晃，“去把银狮换成莲花，要最大的鎏金漆——让圣约翰城的百姓抬头就能看见。”
哈里的嘴唇动了动，最终弯腰捡起脚边的圣教徽章。
他的手指在徽章边缘的棱纹上划出血痕，却像没知觉似的，只是机械地将银狮旗卷起来，动作慢得像是在给什么送葬。
飞行器拔升时，江镇望着逐渐缩小的庄园。
演武场角落有个佝偻的身影在挥手——是老福耶，他怀里的灰雀笼子空着，却仍举得老高。
江镇摸了摸内袋里的干玫瑰，突然想起史蒂夫去年春天说的话：“等我打完这仗，咱们去花田盖间小木屋，种满你爱的玫瑰。”
“圣子，圣约翰城到了。”驾驶员的声音打断回忆。
江镇扶着舷栏往下看，整座城市像摊开的棋盘：青石街道上的行人纷纷驻足，菜篮、算盘、绣绷掉了一地；城防司的了望塔上，几个士兵举着千里镜，镜筒在阳光下闪着慌慌张张的光；最显眼的是凡尔纳宫的金顶，在晨阳下亮得刺眼，像头醒过来的巨兽。
“放扩音筒。”江镇对哈里点头。
雪比人管家深吸一口气，拉动绳索——黄铜喇叭“嗡”地炸开，声音传遍三公里外的教堂尖顶：“圣凯因家三少爷江镇，奉神子之命，携弗朗西斯教父手谕、布鲁克教主法旨驾临！”
整座城市陷入死寂。
最先反应过来的是街角的老乞丐，他“扑通”跪下，额头砸在青石板上：“神子显灵了！”接着是卖花女，她捧着的百合撒了满地，却跟着跪下去；茶楼上的商人们面面相觑，最后竟有半数跟着屈膝。
凡尔纳宫的偏殿里，巴尔格纳皇帝正把茶盏砸在地上。
青瓷碎片溅到安托万脚边，首相的金线官服下摆立刻湿了一片——是皇帝的茶泼的。“圣教？
神子？“巴尔格纳的手指抠进龙椅扶手，”三个月前他们还说我是’人间牧首‘，现在倒好，突然冒出来个江镇！“
“陛下，圣凯因的飞行器换了圣教标志。”暗卫单膝跪地，“城防司的人说...那上面好像有圣器炮的轮廓。”
巴尔格纳的瞳孔骤然收缩。
他望着窗外那架悬停的飞行器，阳光正从它侧面的雕花空隙漏进去，在地面投下片菱形光斑——像极了传说中圣教镇压魔灾的圣器炮的影子。
同一时间，圣教驻帝都教堂的钟楼里，布鲁克教主的银须在风里乱颤。
他望着飞行器上的鎏金莲花，突然笑出了声：“好个江镇，借我的名立威，倒省了我半年说教。”他摸出怀里的水晶球，指尖在球面划出道金纹，“去告诉城防司，圣子驾临，全城戒严——”他的目光扫过水晶球里的江镇，“但别靠太近，那孩子...比看起来狠。”
飞行器里，江镇看着下方如潮水般跪拜的人群，喉结动了动。
哈里递来温热的参茶，他却没接，只是盯着凡尔纳宫的方向。
龙纹玉佩在掌心烫得厉害，像在提醒他什么。
“圣子，要转向了。”驾驶员的声音带着颤音，“前面就是凡尔纳宫的禁飞区...”
“继续飞。”江镇打断他，“按原路线。”他转头看向哈里，雪比人管家正盯着下方的金顶，额头的汗顺着络腮胡往下淌。“怕什么？”江镇突然笑了，“他们越慌，史蒂夫就越安全。”
飞行器的影子掠过凡尔纳宫的护城河时，水面突然炸开片银光——是守卫的弩箭。
江镇望着箭簇擦着舷窗飞过，摸出怀里的三封信。
杰米斯的调侃信、雪妮的玫瑰香、老福耶的带血羽毛，都被他轻轻按在胸口。
“准备亚龙辇。”他对哈里说，声音轻得像叹息，“等会...该让他们看看真正的神子之威了。”
飞行器尾部的火焰突然变亮，在天空划出道更刺眼的银线。
凡尔纳宫的守卫们望着那道影子越飞越近，有人甚至开始解甲——他们听说，神子的亚龙辇所过之处，连皇帝的龙袍都要退避三舍。
而在飞行器的甲板下，那门裹着红布的圣器炮，正随着颠簸发出细微的嗡鸣。
它的炮口，此刻正对准凡尔纳宫最高处的龙首雕饰——那里，是兰宁帝国最神圣的皇权象征。