雪粒子裹着北风灌进院子，亚伦夫人耳垂上的红宝石晃得江镇眼皮直跳。
他能听见自己喉结滚动的声音——老乞丐方才那句“安杰斯”还在耳膜上嗡嗡作响，像根细针挑着他十五年前的旧伤：祠堂里母亲咳血的帕子，十五岁那晚断灵散灼喉的苦。
“江领主可是没听见？”亚伦夫人的指甲掐进镶珍珠的帕子，“我家神官最擅驱邪，你若执意护着这染疫的叫花子......”她尾音陡然拔高，“莫怪我明日就递帖子到宗正司，说圣凯因家纵容瘟疫！”
院外突然响起零星的议论。
卖糖画的老汉攥着糖勺往这边挪了两步，菜贩子的竹筐磕在青石板上：“江大人上月还送了我家病娃药......”
江镇的手指在皮质囊袋上轻轻叩了三下。
那枚鎏金令牌贴着他心口，温度透过薄衫渗进来——三日前大祭司在神坛亲手递给他时，说的“遇事可持此令”，此刻正烧得他掌心发烫。
“嬷嬷，把炭盆往门口挪挪。”他突然开口，声音比雪还清，“让夫人们烤烤手。”
亚伦夫人的眉峰猛地一挑。
她身后四个护卫的矛尖原本齐刷刷指着江镇，此刻却跟着主人的动作晃了晃——他们看见江镇抬手了，那只骨节分明的手正从囊袋里抽出什么。
鎏金纹路在雪光里划出半道弧。
“神职令牌！”最左边的护卫突然跪了下去，矛杆砸在地上发出闷响。
他额头抵着积雪，声音发颤：“大祭司亲赐的......”
另外三个护卫的矛尖“哐当”坠地。
亚伦夫人的珍珠络子歪到耳后，她盯着那枚令牌，喉结动了动，像是被人掐住了脖子。
“夫人方才说要请神官？”江镇捏着令牌的指尖泛白，他能感觉到胸腔里那团火——不是愤怒，是某种更烫的东西，“巧了，我这令牌，能调王都神卫。”
“不、不是......”亚伦夫人后退半步，绣着缠枝莲的裙角扫过老乞丐的药碗，“我就是来问问......”
“阿里扎。”江镇打断她，目光扫过院外越聚越多的百姓，“去把王都神卫驻所的张统领请来。
就说......“他垂眸看了眼令牌，”亚伦夫人要帮我给老丈驱邪。“
阿里扎应了一声，跑出去时带翻了炭盆，火星子噼啪溅在亚伦夫人的锦袍上。
她看着那几个突然反身按住自己胳膊的护卫，嘴唇抖得像片落叶：“江镇！
你敢......“
“我不敢？”江镇往前走了一步，靴底碾碎一块冰碴，“夫人上个月在矿场扣了三十个百姓的月钱，说他们‘偷懒’。”他顿了顿，“上个月十五，我在城隍庙替他们求了平安签。”
亚伦夫人的脸瞬间煞白。
神卫来的时候，江镇正蹲在老乞丐床前。
药碗里的参汤还冒着热气，可被褥下只剩个模糊的人形——老人不见了，只剩一张剥下来的脸皮摊在枕上，像团被揉皱的纸，连破棉袄都空荡荡堆在床脚，里子翻出来，露出几处补丁。
“大人！”阿里扎的声音从门口撞进来，“张统领说按令牌意思，先把亚伦夫人押去神卫所。”
江镇没应声。
他捏起那团破布，闻到股焦糊味——像是被雷火灼过的。
指腹蹭过补丁边缘，摸到几缕金线，细得几乎看不见，却闪着和神职令牌类似的光。
“阿里扎，去查道贝特族的人。”他突然说，“老福耶说过，他们族里最近有怪病？”
“是，今早老毕比带着幸存者来求见......”
“先不管这个。”江镇把破布塞进袖中，转身时撞翻了药碗，褐色的汤汁在青砖上蜿蜒，“你去库房取三车米，送到西市粥棚。”他摸了摸心口——《莲花宝鉴》的功法在经脉里流转，可往常行善时泛起的温软功德感，此刻却像块冷石头。
“许是救的人还不够。”他低头看着掌心，雪粒子落上来，很快化了，“等救下道贝特族的人......”
后街的狗突然狂吠起来。
江镇掀开门帘时，正看见个青袍老人站在墙根。
那人背对着他，身形佝偻，可当他转过脸时，江镇猛地屏住呼吸——那分明是老乞丐的脸，可此刻却光滑得像剥了壳的鸡蛋。
“小友。”老人笑了，声音像两块石头相碰，“安杰斯的事，别急。”
话音未落，他抬手在墙上画了道符。
青砖“咔”地裂开，黑雾涌出来裹住他的脚。
江镇冲过去时，只抓到一把冷风，墙根只剩个焦黑的符印，散着刺鼻的硫磺味。
“大人！”阿里扎的声音从巷口传来，“张统领说......”
江镇没回头。
他盯着那符印，袖中的破布突然发烫。
远处传来马车碾过积雪的声音，“吱呀”声里混着个低沉的男声：“如何？”
青袍老人的声音从风里飘过来，带着几分恭敬：“弗朗西斯的皮相倒是合，只是这性子......”
马车帘子被掀起一角，露出截戴玉扳指的手，指尖敲了敲车壁。
青袍老人的话突然断了，像被谁掐住了喉咙。
江镇攥紧袖中的破布，望着那辆裹着黑绒帘的马车缓缓驶远。
雪粒子落进他的衣领，冷得他打了个寒颤——可这冷，和老乞丐消失时的焦糊味比起来，倒像是春天了。
黑绒帘马车碾过雪泥的声响渐远，江镇指节抵着墙根焦黑的符印，袖中破布的烫意顺着经络往心口钻。
《莲花宝鉴》的功德力在丹田翻涌，却压不住后颈窜起的寒意——那青袍老人说“安杰斯的事别急”，分明是在挑他最痛的旧疤。
“大人！”阿里扎跑得额角冒汗，“张统领把亚伦夫人押走了，神卫所的人说您上月替矿场百姓求签的证词都备好了。”他喘了口气，“另外老毕比带着道贝特族的人在牧场等您，说切里的情况更糟了。”
江镇松开墙，雪粒子落进符印裂缝里滋滋作响。
他摸了摸袖中破布，金线触感与神职令牌的纹路有几分相似，“去牵青骓。”他翻身上马时扫了眼街角，那辆黑马车早没了踪影，只留两行深辙，“告诉老毕比，我一刻钟到。”
马背上的江镇裹紧大氅，指节抵着下巴——圣凯因家与道贝特族的纠葛他早查过：三百年前道贝特人替老领主挡过刺客，族规里便有“世代效忠圣凯因”的铁律。
可安杰斯继任家主后，以“血统不纯”为由断了他们的供给，上个月西境暴雪，道贝特牧场死了七头奶羊，族里老弱已经开始喝雪水。
“得先稳住苏珊娜。”他勒住马，青骓前蹄刨起雪雾。
苏珊娜是安杰斯安插在西境的眼线，若他突然接纳道贝特人，那女人必定向家主告状。
指腹蹭过腰间玉牌——那是史蒂夫送的，刻着“持正”二字，“老福耶说过，道贝特人擅长驯兽，工兵营正缺能驾驭雪獒的好手。”他眯眼望向前方冒炊烟的牧场，“就说道贝特人是我特招的‘雪境斥候’，苏珊娜要挑刺，得先问问王都神卫同不同意。”
牧场栅栏外，老毕比正攥着切里的手腕。
这二十岁的道贝特青年面色发青，额角渗着豆大的汗珠，指甲深深掐进掌心，“长老...长老昨晚说看见黑雾...”他突然剧烈抽搐，喉间发出咯咯声，像被人掐住了气管。
“切里！”老毕比跪下去托住他后颈，灰白的胡须沾着雪水，“快拿热姜汤！”他抬头时眼眶泛红，“江大人，这不是黑血病，我给族里一百多号人诊过脉，黑血病的热症是从骨头里往外烧，可切里的凉...是从魂里往外冒。”
江镇蹲下身，指尖按在切里手腕上。
脉搏弱得像游丝，皮肤底下泛着青紫色的网状纹路，和老乞丐消失前被褥上的焦痕有几分相似。
他想起袖中破布的烫意，后颈又开始发紧，“阿里扎，去把我药箱里的温魂散拿来。”
“没用的！”老毕比突然扯开切里的衣领，锁骨处有个暗红的印记，形状像朵扭曲的莲花，“三天前阿库婶子也有这印记，她...她半夜喊着‘有东西在啃我骨头’，等我们赶到时，只剩张人皮贴在床板上。”他声音发颤，“今早我去祠堂取族谱，看见供桌上的蜡烛全烧出了黑泪，那是...那是魂被抽走的征兆啊！”
切里突然弓起背，喉咙里迸出声尖叫：“长老死了！
同胞都死了！
黑雾裹着他们的魂往海里去了！“他瞳孔剧烈收缩，眼白里爬满血丝，”海...海里有东西在笑！“话音未落，他重重摔在雪地上，没了动静。
江镇猛地站起来，掌心的冷汗浸透了袖中破布。
老毕比颤抖着去探鼻息，突然抬头：“还有气！
可这气...像要断不断的。“他抓住江镇的手腕，指甲几乎掐进肉里，”江大人，道贝特人世代守着圣凯因的祖训，可安杰斯大人断了我们的生路，现在又有邪祟来索命...求您看在当年我祖父替老领主挡刀的份上...“
“老毕比。”江镇按住他发抖的手，“道贝特族即日起编入工兵营，每人每月领三斗米，伤病者由我的医官专门照看。”他望着切里锁骨上的莲花印，《莲花宝鉴》的功法突然在经脉里逆流，烫得他心口发疼，“但我要知道，这半个月道贝特族接触过什么生人？
去过什么怪地方？“
老毕比张了张嘴，突然指向牧场外的海平线：“三日前有艘黑帆船停在礁石湾，船舷刻着金线莲花...对了！”他突然想起什么，“切里说那船上传来铜铃声，和您袖中破布的焦糊味...一模一样！”
江镇的手猛地收紧。
远处海面突然传来“轰”的一声，像是什么庞然大物跃出水面。
他转身望向礁石湾方向，只看见海鸟扑棱棱飞起，在铅灰色的天空里划出乱线。
海风卷着咸湿的气息扑过来，他摸了摸心口的神职令牌，突然听见浪涛声里混着若有若无的铜铃响，一下，两下，像在数着什么人的命。
“阿里扎。”他声音沉得像铅块，“去调三艘快船，今晚子时跟我去礁石湾。”他低头看了眼昏迷的切里，莲花印正在雪光里泛着诡异的红，“另外...派人去王都，把大祭司的《万魂录》借来。”
海风突然变急了，卷起雪粒子打在脸上生疼。
江镇望着海平线，那里的浪头正翻涌成奇怪的漩涡，像是有什么巨物在水下搅动。
他摸了摸袖中破布，金线在指腹下烫得发烫，仿佛在催促他快点，再快点——晚一步，就真的来不及了。