“枯寂荒原？紫猴花？”林陌心中一动，面色却依旧平静，“既然道友有此丹方和线索，为何不独自去取，反而要告诉我这个陌生人？那枯寂荒原，据闻并非善地。”
醉道人闻言，叹了口气，脸上露出一丝恰到好处的无奈与坦诚：“道友有所不知，那处山谷位于荒原极深处，环境恶劣不说，近来更是不太平。贫道前次前去探路时，发现那里似乎有魔修活动的踪迹，而且山谷入口处空间之力紊乱，形成了一片天然迷障，凶险异常。贫道一人，实在力有未逮，这才想寻一实力相当的帮手。昨日见道友面对刘三那等纨绔而沉稳如山，便知道友心性实力皆非寻常，故才冒昧相邀。”
魔修活动？空间紊乱？林陌眼神微眯。这让他立刻联想到了青云宗覆灭后，那些四处搜捕的魔宗势力，以及自己身上与空间之力相关的种种谜团。这枯寂荒原，看来并不简单。
“道友需要我做什么？所得又如何分配？”林陌直接问出关键。
“简单。”醉道人伸出两根手指，“你我二人联手，共探那处山谷。所得灵草，按出力多寡与事先约定分配。至于丹方，贫道可以拓印一份副本赠予道友，以示诚意。”他顿了顿，补充道：“至于信任问题，你我可立下心魔大誓，在合作探索期间，不得以任何形式相互加害，违者心魔反噬，道基尽毁！”
心魔誓言，对于修士而言约束力极强，尤其是对追求长生的正道修士。这醉道人肯立下此誓，至少表面上诚意很足。
林陌沉默片刻，在心中快速权衡。枯寂荒原危险重重，但紫府培元丹对他和苏婉清至关重要。而且，那空间紊乱之地，或许能让他对《玄冥遁空诀》有更深领悟，甚至可能找到与其他线索相关的蛛丝马迹。机遇往往与风险并存。
“可以。”林陌最终点头，“不过，出发之前，我需要两日时间准备一些符箓和丹药。三日后清晨，城西门外汇合，如何？”
“爽快！就这么定了！”醉道人抚掌笑道，显得十分开心，“道友果然是个明白人！”
两人当即不再多言，以心魔起誓，约定三日后共同探索枯寂荒原。离开百味居后，林陌立刻返回院落，将情况详细告知苏婉清和石峰。
“枯寂荒原……我听说过那里，环境极端，妖兽凶悍，更有空间裂缝隐现，十分危险。”苏婉清面露忧色，“而且还有魔修出没……”
“正因危险，才可能有机缘。”林陌安慰道，“紫府培元丹对我们很重要。而且，我有遁空诀在手，即便情况不对，脱身应该无虞。婉清，你留在城内，与石峰一起，继续整合‘隐星’，重点打探两件事：一是青云宗陷落时那道金光的后续；二是黑岩城及周边区域，魔修势力的具体动向和目的。”
苏婉清知道林陌决定已下，自己跟去反而可能成为拖累，只能压下担忧，郑重叮嘱：“一切以自身安全为重，若有不对，立刻撤回。”
石峰也肃然道：“首领放心，外围接应和情报支持，属下定当安排妥当！”
接下来的两天，林陌足不出户，利用购买来的材料，精心绘制了数十张各类符箓，以攻击和防御为主，也准备了几张珍贵的遁符以备不时之需。同时，他也炼制了几炉效果更好的疗伤和回气丹药。
三日后的清晨，天色微熹。林陌与醉道人在黑岩城西门外顺利汇合。两人没有多言，各自施展遁术，化作一青一灰两道遁光，向着西方那片广袤而死寂的荒原，疾驰而去。
枯寂荒原，地如其名。放眼望去，天地间仿佛只剩下一种颜色——毫无生气的土黄。狂风卷着沙砾，永无休止地呼啸着，刮在护体灵光上发出沙沙的声响。稀疏的植被扭曲而坚韧地生长着，偶尔能看到一些白骨散落其间，不知是妖兽还是修士的遗骸。这里的灵气异常稀薄且狂暴，吸入体内都需要小心炼化，否则极易引起法力紊乱。
醉道人似乎对这片荒原颇为熟悉，他在前面引路，身形在狂风中依旧稳定，巧妙地避开了一些看似平静实则暗藏流沙的区域，以及某些散发着腐臭气息的妖虫巢穴。
“这鬼地方，邪门得很。”醉道人一边飞行，一边向林陌传音，“据说上古时代是某个古战场的边缘，死了无数修士和巨妖，怨气、煞气、死气沉积不散，与地脉混乱的灵气交织，形成了各种诡异的绝地和凶物。除了常见的妖兽，还有阴魂、煞灵，甚至天然形成的迷阵、幻阵。更麻烦的是，此地深处据说靠近地底魔渊的裂缝，偶尔会有真正的魔物爬上来，魔修在此活动也就顺理成章了。”
林陌默默听着，将神识如同蛛网般尽可能向外蔓延，仔细感知着周围任何细微的能量波动和空间异常。他发现，这荒原的地下，确实潜藏着一股庞大而混乱的能量场，如同暗流涌动，不时会对他的神识探查造成干扰。这种感觉，与他修炼《玄冥遁空诀》时感知到的空间底层有些相似，但更加狂暴和无序。
两人飞行了约莫大半日，深入荒原近千里。期间遭遇了几波由数十只荒原狼和毒火蝎组成的妖兽群袭击，但这些低阶妖兽对两位筑基修士构不成威胁，被他们随手施展法术便轻易灭杀。在这个过程中，林陌注意到，醉道人出手干脆利落，法术运用娴熟老辣，远非普通散修可比，其真实的战斗经验和实力，恐怕比表面上显露的筑基后期还要强上几分。
傍晚时分，肆虐的风沙似乎稍歇，他们在一处巨大的、如同卧牛般的风化岩石背风面落下遁光，稍作休整。
醉道人取出一张绘制在某种兽皮上的简陋地图，指着一个被标记出的区域道：“按照地图和贫道之前的记忆，那处生长紫猴花的山谷，就在前方大约四五百里处。但上次我来时，发现那片区域不太平，有几处明显的战斗痕迹，残留的魔气很重，而且……山谷入口的空间波动异常活跃，比以往更甚。”
“空间波动异常？”林陌心中那股莫名的感应更加强烈。
“嗯，虽然微弱，但感知很清楚。”醉道人语气凝重，“我怀疑，那里可能有一个不稳定的空间裂隙正在形成或扩大，或者是某种上古遗留的传送阵法受到了干扰。这也是我坚持要找帮手的重要原因。万一陷入空间乱流，多一个人，总多一分挣扎求生的机会。”
休息了约莫一炷香的时间，两人正准备再次动身，林陌突然神色一凛，猛地抬手示意停下，低喝道：“小心！地下有东西！数量很多，速度极快！”
几乎在他出声提醒的同时，异变陡生！
嗖嗖嗖——！
数十道模糊的黑影，如同鬼魅般毫无征兆地从四周的沙地中激射而出！它们没有固定的形态，仿佛由纯粹的阴影和魔气构成，移动时悄无声息，速度快如闪电，带着刺骨的寒意和侵蚀神识的负面能量，从四面八方朝着两人扑噬而来！
“是影魔！小心它们的攻击能直接伤害神魂！”醉道人惊呼一声，反应极快，手中那柄看似破旧的拂尘猛然一抖，万千银丝瞬间绽放出清蒙蒙的净化光华，如同无数利剑，带着灼热的气息扫向扑来的黑影。
林陌也瞬间出手。他并未使用特征明显的玄冥指，而是双手如穿花蝴蝶般快速结印，体内精纯灵力喷涌而出，化作数十道凝练无比的庚金剑气，如同暴雨般射向影魔。然而，这些影魔仿佛没有真正的实体，锋锐的剑气穿透它们的身体，只是让其身形略微黯淡、波动了一下，速度却几乎不受影响！
“物理攻击效果不佳！它们惧火惧光，用阳属性或雷法！”醉道人大声提醒，同时口中急速念动咒文，一道炽热的环形火焰屏障以他为中心猛然扩散开来，灼热的气浪将几只冲得最近的影魔瞬间点燃，发出凄厉尖锐的嘶鸣，身形在火焰中扭曲溃散。
林陌心念电转，他主修太阴属性，并无纯粹的阳属性或雷法。但他斗法经验丰富，手段灵活，立刻改变策略。他双手在胸前划出一个玄奥的圆弧，体内玄冥真元奔涌而出，并非直接攻击，而是在两人周围布下了一层急速旋转、散发着极致寒气的“玄冥冰漩力场”！
嗤嗤嗤——！
极寒之气弥漫开来，那些冲入冰漩力场范围的影魔，速度顿时如同陷入泥潭，变得异常迟缓，它们那阴影构成的身体表面，更是迅速凝结出一层厚厚的、闪烁着幽蓝光芒的冰霜，动作变得僵硬无比，连那侵蚀神识的负面波动都被大幅削弱！
“好！好一个至寒力场！”醉道人眼睛一亮，赞了一声，趁机全力催动拂尘，道道炽热的火蛇呼啸而出，精准地缠绕上那些被减速、冰冻的影魔，将其一一焚化成缕缕黑烟，发出噼啪的爆响。
这些影魔个体实力大约相当于筑基初期，但数量众多，且无形无质，悍不畏死，极为难缠。若非林陌的玄冥冰漩恰好蕴含极寒与束缚双重特性，极大地限制了它们的速度优势，两人应对起来绝不会如此相对轻松。
战斗持续了将近一炷香的时间，这数十只诡异的影魔才被两人联手彻底清理干净，只在原地留下一些缓缓消散的精纯魔气和细微的冰晶。
“呼……这些鬼东西，真是防不胜防。”醉道人松了口气，看向林陌的目光已经带上了明显的钦佩与重视，“道友这手冰系神通，竟能同时蕴含极寒冻结与领域束缚，对这类无形魔物有奇效，贫道今日算是开了眼界。”
“道友的纯阳火法才是这些魔物的克星，威力惊人。”林陌客气地回了一句，蹲下身，用手指沾起一丝残留的魔气，仔细感知，眉头紧紧锁起，“这些影魔……行动过于统一，配合默契，不像是自然孕育的野生魔物，倒更像是被人驯化、操控的猎犬。”
“不错。”醉道人脸色凝重地点点头，目光扫过周围空旷死寂的荒原，“它们出现得太突兀，撤退时也没有丝毫混乱，像是接受了统一的指令。看来，这枯寂荒原里的水，比我们想象的还要深、还要浑。魔修在此地的势力渗透和活动频率，恐怕远超外界传闻。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中深深的凝重。前方等待他们的山谷，恐怕绝非仅仅是有几株灵草那么简单，更像是一个精心布置的……陷阱，或是战场。
稍作休整，服下丹药恢复了些许消耗的灵力和神识后，他们再次上路，变得更加谨慎小心。林陌将神识感知放到最大，如同最精密的雷达扫描着周围的一切，同时，《玄冥遁空诀》也处于半激发状态，周身空间节点隐现，随时准备应对任何突发状况，或发动遁法远遁。
又前行了三百余里，穿过一片由无数风蚀蘑菇岩组成的、如同迷宫般的石林区域后，前方的景象豁然开朗。一个被连绵的、如同犬牙交错的暗红色山丘环绕包围的、面积不小的山谷，出现在他们视野的尽头。
而山谷上空，并非晴朗的天空，而是笼罩着一层淡淡的、不断扭曲蠕动、仿佛拥有生命的灰黑色雾气，使得山谷内部的景象朦朦胧胧，看不真切，给人一种极其压抑和不祥的感觉。
更引人注目的是，在山谷唯一的入口处，他们清晰地看到了几具倒在地上的、穿着不同服饰的修士尸体！鲜血浸透了黄沙，死状凄惨，身上残留着浓郁的、令人作呕的魔气，显然刚死去不久！
而在这些尸体旁边，还散落着一些已经破损、灵光黯淡的阵旗和法器碎片。
“看来，已经有人先我们一步到了这里，而且……遭遇了不测。”醉道人声音低沉，带着一丝肃杀。
林陌的目光，则越过了那些尸体和散落的法器，死死地盯住了山谷入口处那片不断扭曲翻滚的灰黑色雾气。他的瞳孔，在这一刻微微收缩。在那片诡异的雾气深处，他清晰地感受到了一丝极其隐晦、却又让他丹田内的玄冥真元产生轻微共鸣的奇异波动——那是与他从魔尊核心处得到的那块“芯片”，以及玄冥散人洞府玉简上那个神秘标记，同源的空间之力！
这个山谷，绝对隐藏着巨大的秘密！