青樱不知自己的话是否劝动了皇帝，但接下来的日子，皇帝并未急着议亲事，在饱览了齐鲁风光后，于德州乘船回京。
龙船在前，接着是太后的翟凤大船和皇后的青雀舫，青樱所乘的彩船紧随其后，再往后便是慧贵妃与其余妃嫔的彩船了。
自登舟起，皇后便称病不出，连慧贵妃的探视也免了。而慧贵妃吃了几次闭门羹，也只说晕船，不再往别处去。因此，众妃嫔中，便是由青樱约束着，晨昏带了去向太后请安，而后在皇后的青雀舫外略站一站，就各自散了。
宫中嫔妃多出身八旗，久在京中，不得见此水上盛景，都颇为新奇地站在船上观景。前世回程时，因皇后的崩逝，青樱未有赏景的心情，今生却是可以细细品味了。
望着两岸的轻红薄绿，意欢的心情也有几分明快：“前几日在行宫，太后几乎每日都要叫我去。其实侍奉太后也不算什么，我只是怕她说起恒媞长公主的事。皇上也不肯听咱们的劝，若真任由长公主许嫁科尔沁，我又不忍心。真真是左右为难。”
青樱道：“可不是吗。咱们都是做额娘的，叫谁舍下自己的女儿，都是罪过。其实这些事皇上心中自有决断，太后是关心则乱了——自然，此事换做是谁，都不可能无动于衷。”
“如今皇上也不提了，看来已有了主意，只盼着不要让太后失望才好啊！”
青樱没有接话，在皇帝心中，科尔沁部做他的女婿，自是比妹婿要好的。皇后又松了口，他更没有什么顾忌了。但到底结局如何，还要看他对璟瑟的疼爱究竟有多少了。
一路顺风，不过十几日便回了京城。
饶是如此，下船脚踏实地时，青樱仍有些恍惚，仿佛经年隔世。直到看见带着遗留在紫禁城的嫔妃们迎接圣驾的慎妃，青樱才觉得脚落到了实处。
舟车劳顿，皇帝也没有心思与众人多说，只照例夸赞了慎妃几句，将沿途官员奉上的新奇玩意儿先赐予她一份，便命众妃各自回宫歇息，自己则是陪着太后回了慈宁宫。
如此歇息几日后，皇帝恢复了早朝，在一日朝会上，科尔沁部再提求娶一事时当众宣布，令辅国公色布腾巴勒珠尔尚皇三女，并封三公主为固伦和敬公主，婚期就定在十月。更于京师修建公主府，以皇后多病为由，特许和敬公主长留京中，侍奉皇后左右。
历来满蒙联姻，公主多是随夫在蒙古居住。皇帝既要为和敬公主破例，除了搬出皇后这个理由外，更令额驸担任要职，以示公主留京乃是恩宠，并非冷落。
色布腾巴勒珠尔自幼在宫中读书，对京中生活还算熟悉，且他只是达尔罕亲王的第三子，又自幼离家，不如上头的哥哥与其父亲近。此番尚主，皇帝许下的莫大好处，足以平息他对故土的思念了。
对此，皇后自是喜不自胜，连着孱弱的病体也有了力气，欢天喜地地为和敬公主准备婚仪。
而太后听闻此事，却是久久不言。原本色布腾巴勒珠尔是个不错的人选，既出身高贵，又知根知底，更得皇帝信任。但太后实在难以舍下幼女，反将这样好的女婿拱手让了他人。
不过太后到底是太后，很快也想开了，亲自挑了理藩院侍郎宗正为婿。亦请皇帝下旨，封恒媞为固伦柔淑长公主，婚期定在次年三月。
说起来，长公主为长辈，自是该先嫁的。但和敬公主的婚期，却是皇后一力请求的，说是公主已有十七岁，不能再误佳期。皇帝清楚她的身子，也不愿爱女因母丧耽误了，因此便允准了。
好在一应陪嫁的珍宝、奴仆等已是早早备下的，要操办起来也不费事。如此，皇后便提起精神，一心打点起和敬公主出嫁事宜。
这些事都与青樱无甚关系，有皇后在，青樱每日只照顾孩子、陪伴皇帝就是了。偶尔不用伴驾时，也不过是与意欢消磨时光，仿佛两耳不闻宫中事。
直到和敬公主出嫁后，到了九阿哥的冥诞这日，皇后雷厉风行地罗列了慧贵妃的罪证，她才发觉，竟是乾隆十三年的冬月了。距前世皇后的死期，已过了十月之久。
事情来得很是突然，无论事实如何，皇帝对九阿哥的薨逝都显得很是伤心，到了冥诞这日自是要祭奠一番的。因此吩咐了内务府准备祭祀之物，欲与皇后一同怀念“爱子”。
起初皇后也好好的，还曾劝慰皇帝不要过于伤感。谁料祭礼一过，皇后竟拿出了厚厚一叠字纸呈给皇帝，皇帝一看，上头写的尽是慧贵妃的罪证，包括设计皇后早产、以天花痘毒谋害九阿哥之事。
事发突然，皇帝尚来不及唤慧贵妃来一问，皇后已将人证物证皆呈了上来，桩桩件件不容抵赖。更有太医言说，若非早产，九阿哥的身体不会如此脆弱，皇后仔细，才将九阿哥调养得刚有起色，却被一场天花夺了性命。
皇帝闻言大怒，登时也不顾慧贵妃和高斌的体面了，命人去其封号名位，囚禁于咸福宫，只待进一步查证。
就如青樱想的那般，九阿哥若活着，皇帝未必会疼爱。但九阿哥已薨逝，太医又将他的痴傻都归于高曦月所设计的早产，皇帝岂有不恨的？他只怕还想着，若没有此节，九阿哥就是他心心念念的健康聪慧的嫡子。
而如今，一切的一切，都被高曦月毁了。
比起皇帝的震怒，皇后心中只有大仇得报的痛快，衔一抹畅快的笑，在咸福宫的门口，看着皇帝派去的人收走高曦月的贵妃服饰，连封妃的册宝也不能留。
往日气势辉煌的咸福宫，如今却只传来孔雀的惊叫。人散去，那股气势也尽显颓唐，红墙金瓦霎时蒙尘。而高曦月却没有求饶，与皇后隔门相望，竟毫无畏惧之色。末了甚至露出一抹笑来，惊得皇后久久不能回神。