红绳如潮水般涌来，带着浓烈的怨气和甜香，瞬间将整个洞穴笼罩。陈砚挥起青铜剑，剑身在莲花玉佩的白光加持下，泛着淡淡的金光，斩断了一根又一根红绳。红绳被斩断后，化作一缕缕红雾，消散在洞穴中，却又很快重新凝聚，形成新的红绳。
“哥，这样下去不是办法！”陈月的玉佩发出耀眼的白光，形成一道屏障，挡住了扑来的红绳，“我们必须毁掉绳灵的核心！”
“不行！”顾清玄大喊道，“绳灵核心一旦被毁，黑水江的水脉会断裂，整个黑水渡都会被淹没！”
第一任活祭的骸骨从石台上走了下来，步伐僵硬，像是被红绳操控的木偶。它的双手张开，无数根红绳从它的掌心射出，朝着三个黑色坛子飞去，想要抢夺里面的罪魂。
“阻止它！”陈砚怒吼一声，挥剑朝着骸骨冲去。青铜剑刺在骸骨的胸口，却被红绳挡住，发出“当”的一声脆响，剑身震动，陈砚的虎口发麻。
骸骨空洞的眼眶里，红光更盛：“活祭……必须……续……”
它猛地挥手，一根粗壮的红绳朝着陈砚射来，缠住了他的手腕。红绳一碰到陈砚手腕上的红痕，立刻像是找到了归宿，疯狂地缠绕上来，与红痕融为一体。陈砚感觉到一股强大的力量，顺着红绳涌入体内，想要吞噬他的魂魄。
“哥！”陈月扑过来，将玉佩贴在陈砚的手腕上。玉佩的白光爆发，与红绳的红光激烈碰撞，发出“滋滋”的声响。陈砚感觉到体内的力量被压制，红痕的蔓延也停了下来。
顾清玄趁机打开了三个黑色坛子。坛子里的罪魂化作三道黑色的雾气，朝着绳灵核心飞去。雾气刚靠近核心，就被第一任活祭的红绳缠住，想要被拖入骸骨体内。
“契约重订，当献罪魂，以正绳灵，以安水脉！”顾清玄突然念起了《绳灵记》中的咒语，声音洪亮，回荡在洞穴中。
他从怀里掏出一把匕首，划破自己的手掌，鲜血滴在石台上，形成一个诡异的符文，与《绳灵记》中的插图一模一样。“我顾氏一族，欠绳灵百年契约，今日以血为誓，重订契约！”
鲜血符文发出强烈的红光，与绳灵核心的红光呼应。那些被缠住的罪魂，突然挣脱了红绳的束缚，朝着符文飞去，融入其中。符文的红光越来越盛，形成一道巨大的光柱，朝着第一任活祭的骸骨射去。
骸骨发出一阵凄厉的嘶吼，身上的红绳剧烈颤抖，像是要挣脱束缚。它的身体开始瓦解，化作无数根红绳，想要重新融入绳灵核心。
“陈砚！用你的红痕，连接绳灵核心！”顾清玄大喊道，“你的红痕是绳灵的触须，只有你能安抚它的怨气，完成契约！”
陈砚没有犹豫。他知道，这是唯一的办法。他挣脱陈月的手，朝着绳灵核心冲去，手腕上的红痕主动伸出无数根细小红绳，与绳灵核心的红绳连接在一起。
一股强大的信息流涌入陈砚的脑海：第一任活祭的自愿献祭，百年契约的到期，后人的欺骗，绳灵的愤怒，鬼王的诞生……无数画面在他眼前闪过，像是亲身经历一般。
他感觉到绳灵的痛苦和愤怒，也感觉到它对安宁的渴望。
“绳灵，我陈砚，以渡灵人之身，与你重订契约。”陈砚的声音平静而坚定，“此后，活祭不再是无辜之人，而是罪大恶极之魂。我将永远守护黑水渡，以罪魂为祭，换水脉安宁，换生灵平安。”
他握紧青铜剑，划破自己的手掌，鲜血滴在绳灵核心上。鲜血与核心的红光融合，形成一道淡淡的契约印记，印在陈砚的手腕上，与红痕融为一体。
绳灵核心的红光渐渐平息，洞穴的颤抖也停了下来。那些疯狂蠕动的红绳，缓缓安静下来，重新缠绕在洞穴的墙壁上，不再攻击他们。第一任活祭的骸骨，化作一缕缕红雾，融入绳灵核心，彻底消散。
顾清玄松了一口气，瘫坐在地上，脸色苍白：“成功了……契约重订了……”
陈砚的红痕不再发烫，也不再蔓延，只是安安静静地停留在手腕上，泛着淡淡的红光，像是一枚精致的印记。耳边的低语消失了，取而代之的是一种平和的感应，他能感觉到黑水江的水脉在平稳流动，能感觉到绳灵的平静和满足。
“哥！”陈月跑过来，抱住陈砚，眼泪掉了下来，“你没事就好！”
陈砚回抱住她，脸上露出了欣慰的笑容：“没事了，都结束了。”
他们顺着绳索，缓缓往上潜。江里的红雾渐渐消散，墨黑色的江水重新变得清澈，红绳也消失不见，只有江底的绳窟里，那些红绳安静地守护着绳灵核心，守护着新的契约。
回到岸上时，天已经快亮了。赵老爹和村民们都在江边等他们，看到他们平安回来，都欢呼起来。
顾清玄没有停留，他向陈砚道谢后，背着木箱，朝着南方走去。他说，他要回祖地，告诉族人，诅咒已经终结，顾氏一族终于可以摆脱世代短寿的命运。
日子又恢复了平静。
黑水江的红雾再也没有出现过，江水清澈见底，鱼虾成群，岸边的野草长得更加茂盛，蝴蝶飞舞，一派生机盎然。村里的孩子们彻底恢复了活泼，每天都在江边嬉戏打闹，笑声清脆。
陈砚手腕上的红绳印记，成了他独特的标志。旅人看到时，总会好奇地询问，陈砚只是笑着说，这是黑水渡的守护印记，能保佑平安。
他依旧每天撑着篙摆渡，只是不再需要锁魂珠和龟甲，手腕上的红痕就能感应到江里的阴邪之气，将它们驱散。陈月依旧每天坐在江边织网，等他回来，偶尔会给路过的旅人递上一杯热茶，脸上挂着温柔的笑容。
只是偶尔，在夜深人静的时候，陈砚会感觉到手腕上的红痕微微发烫，能感应到绳灵的情绪——平静而满足。他知道，绳灵会永远守护着黑水渡，而他，会永远做黑水渡的渡灵人，守护着这份重订的契约，守护着村里的人，守护着每一个路过的旅人。
他也知道，这份平静或许永远不会被打破。因为新的契约，以罪魂为祭，以正义为凭，绳灵得到了它想要的安宁，而人间，也得到了应有的公正。
那些细思极恐的过往，那些血腥的牺牲和罪恶，都被永远埋葬在了江底的绳窟里。取而代之的，是清澈的江水，温暖的阳光，和人们脸上的笑容。
陈砚偶尔会想起墨尘，想起第一任活祭，想起那些被当作活祭的女子。他知道，他们的悲剧，源于自私和欺骗。而他，用自己的勇气和善良，终结了这场延续百年的悲剧，换来了黑水渡真正的安宁。
他会一直撑着篙，做黑水渡的摆渡人，直到永远。而黑水江的水，会永远清澈，永远守护着这片土地，守护着每一个鲜活的生命。
十年光阴，转瞬即逝。
黑水渡成了远近闻名的平安渡口。来往的旅人越来越多，有人为了一睹清澈的黑水江，有人为了听陈砚讲那些离奇的故事，也有人为了寻求一份心灵的安宁。
陈月嫁给了村里一个老实本分的后生，生了一个可爱的女儿，取名念安，寓意着思念安宁，守护平安。念安继承了陈月的善良和陈砚的勇敢，从小就喜欢跟着陈砚去江边，看着他摆渡，听他讲那些关于绳灵、关于契约、关于守护的故事。
陈砚的头发已经有些花白，眼角也爬上了皱纹，但他依旧精神矍铄，每天撑着篙，在黑水江上摆渡。手腕上的红绳印记，依旧清晰，只是颜色淡了些，不再发烫，只是在遇到有罪之人时，会微微发亮，提醒他履行契约。
这日，一个穿着华丽的富商，带着一队随从，来到了黑水渡。富商面色油腻，眼神贪婪，下车时趾高气扬，对随从颐指气使，还随手将一个碎银扔给路边乞讨的老人，像是在打发一只狗。
“摆渡的，快把船划过来！”富商对着江边的陈砚大喊，语气傲慢。
陈砚撑着篙，缓缓将船划到岸边。他注意到，手腕上的红绳印记微微发亮，透着一股淡淡的警示。他知道，这个富商，绝非善类。
“船钱一两银子。”陈砚沉声说道。
富商愣了一下，随即哈哈大笑：“一两银子？你这破船，也配要一两银子？给你十文钱，快开船！”
陈砚摇了摇头：“黑水渡的规矩，渡善人，分文不取；渡恶人，一两银子，概不还价。你若不愿，便可另寻他路。”
“你敢骂我是恶人？”富商脸色一沉，挥手就要打陈砚。
随从们也围了上来，凶神恶煞。
就在这时，念安跑了过来，挡在陈砚面前，小小的身子挺得笔直：“不准欺负我外公！我外公是渡灵人，能分辨善恶！你若是恶人，黑水江是不会渡你的！”
富商被一个小孩子拦住，觉得颜面尽失，怒吼道：“哪里来的野丫头，也敢管我的事！”
他正要推开念安，手腕上的红绳印记突然剧烈发亮，一股强大的力量从印记中涌出，将富商弹开。富商踉跄着后退了几步，摔在地上，狼狈不堪。
“你……你是什么人？”富商惊恐地看着陈砚。
“我只是黑水渡的摆渡人。”陈砚的声音平静却带着力量，“黑水江明辨善恶，绳灵契约护佑平安。你若心怀恶意，身负罪孽，黑水渡不会渡你，黑水江也不会容你。”
富商的脸色瞬间变得惨白。他确实不是善类，这些年，他欺行霸市，强占田产，草菅人命，手上沾满了鲜血。他这次来黑水渡，是为了寻找传说中的绳灵核心，想要夺取力量，称霸一方。
“你……你胡说！”富商色厉内荏地喊道，想要让随从动手。
可随从们看到陈砚手腕上发亮的红痕，又想起了关于黑水渡的传说，都吓得不敢上前，纷纷后退。
“滚。”陈砚的声音冷了下来。
红绳印记的光芒更盛，江面上突然掀起一阵小小的风浪，浪花拍打着岸边，像是在警告。富商吓得魂飞魄散，连滚带爬地爬上马车，催促车夫快马加鞭，逃离了黑水渡。
念安看着富商狼狈的背影，咯咯地笑了起来：“外公，你好厉害！”
陈砚摸了摸她的头，脸上露出了温柔的笑容：“不是外公厉害，是正义厉害。善恶终有报，黑水江不会放过任何一个恶人。”
夕阳西下，余晖洒在江面上，波光粼粼。陈砚撑着篙，带着念安，缓缓驶回岸边。江面上，几只水鸟低空飞过，翅膀掠过水面，激起一圈圈涟漪。
“外公，绳灵还在吗？”念安趴在船边，看着清澈的江水。
“在。”陈砚点了点头，“它一直在江底，守护着黑水渡，也守护着我们。”
“那它会不会出来？”
“不会。”陈砚笑了笑，“只要我们心怀善良，不做恶事，绳灵就会一直平静地沉睡，守护着这片土地。”
念安似懂非懂地点了点头，小手伸进江水里，感受着江水的清凉。她的手腕上，戴着一个小小的莲花玉佩，是陈月传给她的，与当年陈砚母亲的玉佩一模一样。
回到岸边，陈月已经做好了晚饭，正站在门口等他们。夕阳的余晖洒在她身上，温柔而美好。
“爹，念安，快回来吃饭了。”
“来了！”陈砚和念安齐声应道。
一家人围坐在桌前，其乐融融。饭菜简单却可口，充满了烟火气。陈砚看着女儿和外孙女，脸上露出了满足的笑容。他知道，这就是他想要的生活，平静而幸福。
夜里，陈砚躺在床上，辗转难眠。他起身来到江边，看着平静的黑水江。手腕上的红绳印记，微微发亮，像是在与他交流。
他能感觉到，绳灵的情绪很平静，很满足。这些年，他用罪魂为祭，履行着契约，绳灵也守护着黑水渡的平安，两者相辅相成，形成了一种奇妙的平衡。
他想起了第一任活祭，想起了妹妹，想起了顾清玄，想起了所有为黑水渡的平安付出过的人。他知道，自己只是其中的一员，是传承者，也是守护者。
或许，这就是渡灵人的使命。用自己的力量，守护一方平安，用正义和善良，终结罪恶和悲剧。
陈砚握紧手腕上的红绳印记，心中充满了坚定。他会一直做黑水渡的渡灵人，直到生命的尽头。他也相信，在他之后，会有新的渡灵人出现，继承这份使命，守护这份契约，让黑水渡永远平安，让黑水江永远清澈。
月光洒在江面上，像是一层白纱，温柔而美好。陈砚站在江边，直到东方泛起鱼肚白，才缓缓转身回家。
新的一天开始了，他还要撑着篙，在黑水江上摆渡，渡人，渡魂，渡罪孽，也渡这世间的美好与安宁。
而黑水渡的故事，会一直流传下去，警示着人们要心怀善良，远离罪恶；也告诉着人们，只要有人愿意付出，愿意守护，正义就永远不会缺席，平安就永远不会远离。
细思极恐的过往早已被岁月掩埋，留下的，是永恒的守护和安宁。陈砚知道，这就是他一生的追求，也是渡灵人永恒的使命。
他会一直撑着篙，做黑水渡的摆渡人，直到永远。