接下来的几天，陈砚一边摆渡，一边留意村里的动静，想要找到合适的“活祭”，同时也在观察赵老爹和村里其他长辈的反应。
赵老爹似乎察觉到了什么，每次见到陈砚，眼神都很复杂，像是在试探，又像是在警告。村里的其他人，也对陈砚变得疏远起来，不再像以前那样热情，每次看到他，都会下意识地避开。
陈砚知道，村里的人一定知道活祭的事情，只是他们为了自己的平安，选择了沉默。他没有立刻揭穿这件事，他在等一个合适的时机。
这日，陈砚正在摆渡，突然看到江面上飘来一根白绫。白绫很长，约莫有十几丈，颜色雪白，在墨黑色的江面上格外显眼。白绫的一端系着一个小小的木牌，木牌上刻着一个人的名字——李富贵。
李富贵是村里的富户，为人刻薄，欺压百姓，强占田产，还经常打骂老婆孩子，村里的人都很恨他。半年前，他为了霸占邻居的宅基地，竟然放火烧了邻居的房子，导致邻居一家五口，葬身火海。
陈砚的心脏猛地一跳。锁魂珠在手腕上剧烈地颤动起来，像是在告诉他，李富贵就是合适的“活祭”。
白绫是给死人用的，通常是上吊自杀的人用的。李富贵怎么会有白绫飘在江面上？难道他死了？
陈砚撑着篙，把船划到白绫旁边，捡起白绫和木牌。白绫很轻，却带着一股淡淡的血腥味，像是刚染过血一样。木牌上的“李富贵”三个字，刻得很深，边缘粗糙，像是用刀子一点点刻出来的。
就在这时，他听到岸边传来一阵喧闹声。他抬头一看，只见村里的人都朝着江边跑来，脸上带着惊慌的神色。
“不好了！李富贵死了！”
“吊死在自家的房梁上了！”
“死状可吓人了，舌头伸得老长，眼睛瞪得大大的！”
陈砚心中一凛。李富贵果然死了，而且是上吊自杀的。这太奇怪了，李富贵为人贪生怕死，怎么会突然上吊自杀？难道是锁魂珠的作用，或者是水神在帮他？
他撑着篙，把船驶回岸边。村里的人已经围在了岸边，七嘴八舌地议论着。赵老爹也来了，脸色凝重地看着陈砚手里的白绫和木牌。
“陈砚，你手里的东西，是从哪里来的？”赵老爹沉声问道。
“江里飘来的。”陈砚说道，把白绫和木牌递给赵老爹，“上面刻着李富贵的名字。”
赵老爹接过白绫和木牌，脸色变得更加凝重。他看了看白绫，又看了看木牌，沉默了片刻，说道：“李富贵作恶多端，害死了邻居一家五口，这是他的报应。他的魂灵恋世，不肯走，现在被江里的‘东西’缠上了，飘来了白绫，是想要找个人替他。”
村里的人听到这话，都吓得脸色发白，纷纷后退，生怕被李富贵的魂灵缠上。
陈砚心中冷笑。赵老爹明明知道活祭的事情，却故意这么说，想要误导村里的人。他决定，趁这个机会，揭穿活祭的秘密。
“赵老爹，你说的不对。”陈砚说道，声音洪亮，让村里的人都能听到，“李富贵不是被江里的‘东西’缠上了，他是被选中的‘活祭’。”
“活祭？”村里的人都愣住了，疑惑地看着陈砚，“什么活祭？”
陈砚深吸一口气，说道：“三年前，村里大旱，赵老爹他们说，要用年轻女子做活祭，祭祀水神，才能换来雨水。他们选中了我妹妹，把她放在江底的石室里，用锁魂珠锁住她的魂魄，让她成为水神的‘容器’。这三年来，村里风调雨顺，就是因为我妹妹在江底受苦！”
村里的人都惊呆了，不敢相信地看着赵老爹。赵老爹的脸色瞬间变得惨白，嘴唇颤抖着，说不出话来。
“陈砚，你胡说！”村里的另一个长辈，李伯，厉声喝道，“什么活祭？什么水神？都是你编造的谎言！你妹妹是自己跑了，和村里没关系！”
“我没有编造谎言！”陈砚说道，从手腕上解下锁魂珠，高高举起，“这是锁魂珠，是用枉死女子的头发和指甲磨成的，用来锁住魂灵的。我妹妹的手腕上，也系着一颗一模一样的锁魂珠！而且，我还去过江底的石室，亲眼看到了我妹妹！”
村里的人都看着陈砚手里的锁魂珠，眼神中充满了恐惧和疑惑。有人开始窃窃私语，想起了三年前的大旱，想起了那场及时的大雨，想起了陈砚妹妹的失踪，觉得陈砚的话，可能是真的。
“就算是真的，那也是为了村里的平安！”李伯说道，“没有水神的保佑，村里就会遭遇天灾人祸，我们都会死！陈砚，你不能因为你妹妹，就毁了村里的平安！”
“为了村里的平安，就要牺牲无辜的女子吗？”陈砚的声音带着一丝愤怒，“我妹妹是无辜的，她不该承受这些！而且，这世上根本没有水神，所谓的水神，只是被锁住魂魄的枉死女子！她们被困在江底，永远不得自由，这太残忍了！”
“你胡说！”赵老爹终于开口了，声音沙哑，“水神是存在的！如果没有水神，我们早就死了！陈砚，你要是敢破坏活祭，你就是村里的罪人，我们不会放过你！”
“我不是罪人！”陈砚说道，“真正的罪人，是你们！是你们为了自己的平安，牺牲无辜的女子，是你们编造谎言，欺骗村里的人！从今天起，活祭的规则，要改了！不再用无辜的女子，而是用那些作恶多端、该死的人！李富贵就是第一个！”
他指着手里的白绫和木牌：“这白绫和木牌，是江里的‘水神’送来的，选中了李富贵做新的活祭。只要把他的尸体放在江底的石室里，用锁魂珠锁住他的魂魄，他就会成为新的‘水神’，我妹妹就能解脱了！而且，从今往后，只有作恶多端的人，才会被选中做活祭，村里的无辜百姓，再也不会受到伤害！”
村里的人都沉默了。他们既害怕破坏活祭会引来天灾人祸，又觉得陈砚的话有道理，李富贵作恶多端，确实该死。而且，他们也不愿意再看到无辜的女子被牺牲。
“陈砚，你说的是真的？”一个村民小心翼翼地问道，“把李富贵的尸体放在江底，真的能让你妹妹解脱？真的不会引来天灾人祸？”
“是真的。”陈砚说道，“水神已经答应我了，只要按照新的规则来，就会继续保佑村里风调雨顺。而且，李富贵作恶多端，他的魂魄充满了罪孽，正好可以用来祭祀，比无辜的女子更合适。”
赵老爹还想说什么，却被村里的人拦住了。村里的人都觉得，李富贵死有余辜，用他做活祭，既可以救陈砚的妹妹，又可以保住村里的平安，是一件两全其美的事情。
“好！我们同意！”村民们纷纷说道，“就按照陈砚说的做，把李富贵的尸体放在江底的石室里！”
赵老爹看着村里人的反应，脸色惨白，叹了口气，不再说话。他知道，活祭的规则，已经无法改变了，他只能接受这个结果。
当天晚上，陈砚带着村里的几个年轻人，把李富贵的尸体从房梁上解下来，抬到了乌篷船上。李富贵的尸体已经僵硬了，舌头伸得老长，眼睛瞪得大大的，像是在死前看到了什么恐怖的东西。
陈砚撑着篙，乌篷船缓缓驶离岸边，往江中心去。雾依旧很浓，马灯的光在雾里晕开一小片，照亮了李富贵的尸体。
船行驶到江中心，陈砚按照水神之前的指引，找到了江底的洞穴。他和几个年轻人一起，把李富贵的尸体放进了洞穴里的石室，放在了妹妹躺着的石棺旁边。
陈砚拿出锁魂珠，放在李富贵的手腕上。锁魂珠立刻发出了幽幽的光，光芒顺着李富贵的手臂，蔓延到他的全身。李富贵的尸体开始轻轻颤动起来，身上的罪孽之气，像是被锁魂珠吸走了一样，一点点消散。
同时，妹妹手腕上的锁魂珠，颜色也渐渐变得明亮起来，她的眼皮轻轻颤动了一下，像是要醒过来一样。
陈砚心中一喜。他知道，妹妹快要解脱了。
就在这时，石室里突然发出了一阵强烈的光芒，光芒照亮了整个石室，也照亮了江底。李富贵的尸体渐渐变得透明，像是要化作一缕青烟，而妹妹的身体，也渐渐有了温度，胸口开始微微起伏，像是有了呼吸。
“成功了！”陈砚激动地说道，眼泪掉了下来。
几个年轻人也看呆了，脸上露出了欣慰的笑容。
光芒散去后，李富贵的尸体消失不见了，只有一颗锁魂珠，静静地躺在石棺旁边，颜色漆黑，像是吸收了所有的罪孽之气。而妹妹，缓缓地睁开了眼睛。
“哥……”妹妹的声音很轻，带着一丝虚弱，却充满了灵气。
“妹妹！”陈砚连忙走到石棺前，抱住妹妹，眼泪不停地掉下来，“我终于救你出来了！”
妹妹也哭了起来，紧紧地抱着陈砚：“哥，我以为，我再也见不到你了。江底好冷，好黑，我怕极了。”
“不怕了，不怕了。”陈砚轻轻拍着妹妹的背，“现在好了，你安全了，我们可以回家了。”
他带着妹妹，走出了洞穴，回到了乌篷船上。几个年轻人看到妹妹醒了过来，都很高兴，纷纷向陈砚道贺。
乌篷船缓缓驶回岸边，村里的人都在等。看到陈砚带着妹妹回来了，妹妹还活着，村里的人都欢呼起来，脸上露出了欣慰的笑容。
赵老爹走到陈砚身边，叹了口气：“砚娃，你做得对。是我们错了，不该用无辜的女子做活祭。从今往后，黑水渡的活祭，就按照你说的规则来，只渡罪孽，不害无辜。”
陈砚点了点头：“赵老爹，只要村里的人不再作恶，水神就会一直保佑我们。而且，我会一直做黑水渡的摆渡人，做‘渡灵人’，连接阴阳，渡化罪孽，让黑水江不再有枉死的魂灵，让村里永远平安。”
从那以后，陈砚依旧是黑水渡的摆渡人，只是他的身份，变成了“渡灵人”。他不再只渡往南去的魂灵，还会渡那些作恶多端的人的魂魄，把他们送到江底的石室里，用他们的罪孽，祭祀“水神”，保佑村里的平安。
妹妹陈月也慢慢恢复了健康，她留在村里，帮助那些需要帮助的人，用自己的经历，告诉村里的人，要多行善事，不要作恶。
黑水渡的雾依旧很浓，江水依旧是墨黑色的，但江面上，再也没有漂浮的纸人、断裂的红绳，只有偶尔飘过的白绫，系着作恶多端的人的名字。
人们都说，黑水渡的“水神”变善良了，不再需要无辜的女子做活祭，只需要惩罚那些作恶的人。而陈砚，作为“渡灵人”，永远守护着黑水渡，守护着村里的平安，也守护着妹妹，过上了平静而幸福的生活。
只是，每当夜深人静的时候，陈砚总会想起那个穿红衣的女子，想起她在江面上的身影，想起她在石室里说的话。他知道，那个女子，已经解脱了，投胎去了。而他，会继续做“渡灵人”，直到再也没有人作恶，直到黑水江变得清澈，直到所有的魂灵，都能安心地往南去，投胎转世。