机床运转的轰鸣声还没在车间消散，江南制造总局的总办衙门里，已是乌云密布。英国驻上海领事麦华佗坐在主位上，手里把玩着马格里送来的密信，语气带着不容置疑的压迫感：“总办大人，贵局擅自启用不明身份之人，篡改西洋军工图纸，这是对大英帝国技术产权的侵犯！”
总办李兴福额角冒汗，陪着笑脸解释：“领事先生息怒，剑铭先生是李中堂举荐之人，并非不明身份之辈。他改良图纸，也是为了提升局里的造械水平……”
“提升水平？”麦华佗猛地放下信，冷笑一声，“一个黄种人，懂什么西洋军工？我看他是想窃取大英帝国的核心技术！限你们三日之内，将此人驱逐出制造总局，否则，大英帝国将暂停向贵局供应机床配件，后果自负！”
麦华佗拂袖而去，留下李兴福坐立难安。他刚送走英国领事，守旧派官员张御史又带着随从闯了进来，进门就拍着桌子怒斥：“李总办！你竟敢让一个来历不明之人摆弄军工重地，还妄动洋器、篡改图纸，简直是目无王法！”
原来马格里除了求助英国领事，还暗中给京城的守旧派递了消息，添油加醋说剑铭“勾结洋人、擅改祖制”。张御史本就反对洋务，闻讯立刻南下，专程来拿捏此事。
两处施压的消息很快传到车间，工匠们脸上的喜悦瞬间褪去，一个个面露担忧。有工匠小声嘀咕：“剑铭先生要是被赶走了，咱们又得看洋人的脸色了……”
徐寿急得团团转，找到剑铭时，见他正蹲在地上，给工匠们讲解改良后的火炮零件结构。“剑铭先生，不好了！英国领事施压要赶你走，张御史也找上门来问责，总办他……他怕是顶不住了！”
剑铭抬头，目光平静无波，手里还拿着半截画着图纸的木炭：“徐先生别急，施压越狠，越说明他们怕了。怕我们造出自己的枪炮，怕我们不再受他们牵制。”
“可他们来势汹汹，总办那边……”徐寿还想再说，却被剑铭抬手打断。剑铭站起身，声音洪亮，足以让周围的工匠都听到：“与其在这里担心，不如抓紧时间造炮。只要我们能造出比西洋火炮更厉害的家伙，所有质疑和施压，自然不攻自破。”
他指着地上的火炮图纸：“这是我改良的75毫米山炮，射程比西洋同款远三百步，精准度提升一倍，而且零件更简单，适合批量制造。我们现在就开工，三天之内，造出第一门样炮！”
工匠们本就敬佩剑铭的技术，听他这么一说，心中的担忧顿时被热血取代。“好！我们听剑铭先生的！”“就算要被赶走，也要造出咱们自己的炮！”
剑铭立刻分工：一部分工匠打磨炮管，一部分锻造炮架，他则亲自指导核心零件的加工。青金色的仙力在他指尖流转，无论是打磨炮管时的精度把控，还是锻造炮架时的火候调节，他都能精准拿捏。有仙力加持，工匠们的效率也大大提升，原本需要五天才能完成的工序，不到两天就初见雏形。
马格里得知剑铭不仅没被赶走，反而还在加紧造炮，气得暴跳如雷。他偷偷溜到车间外，看到工匠们热火朝天的景象，眼中闪过一丝阴狠。深夜，他趁着巡逻兵换班的间隙，悄悄摸进材料库，想毁掉即将完工的炮管。
刚摸到炮管旁，一道青金色的光芒突然闪过，剑铭不知何时出现在他身后，语气冰冷：“马格里先生，深夜潜入材料库，是想做什么？”
马格里吓了一跳，转身见只有剑铭一人，顿时壮起胆子：“你这个窃贼！竟敢窃取大英帝国的技术造炮，我这是在阻止你！”说着，他从怀里掏出一把短刀，就朝炮管刺去。
剑铭冷哼一声，侧身躲过，反手抓住马格里的手腕，轻轻一拧，短刀“当啷”一声掉在地上。马格里疼得龇牙咧嘴，却被剑铭死死按住，动弹不得。“窃取技术？”剑铭的声音带着嘲讽，“你们的图纸早就落后了，我改良的火炮，比你们英国的先进多了。倒是你，屡次阻挠大清洋务，才是别有用心。”
他加重手上的力气，马格里疼得惨叫起来：“放开我！我是大英帝国的技师，你敢动我，大英帝国不会放过你的！”
“我倒要看看，是你的嘴硬，还是我们造的炮硬。”剑铭松开手，将他推到一边，“再敢来捣乱，休怪我不客气。”
马格里捂着疼痛的手腕，怨毒地看了剑铭一眼，狼狈地逃走了。剑铭知道，马格里不会善罢甘休，必须尽快完成样炮试射。他不敢耽搁，连夜赶回车间，和工匠们一起加班加点。
第三天清晨，第一门改良后的75毫米山炮终于造好了。炮身乌黑发亮，炮管笔直，炮架稳固，上面还刻着工匠们特意加上的“中华自强”四个大字。李兴福、徐寿，还有闻讯赶来的张御史，都聚集在试射场。麦华佗也带着几名西洋技师赶来，想亲眼看看剑铭所谓的“改良火炮”到底是个笑话，还是真有本事。
马格里站在麦华佗身边，小声嘀咕：“领事先生放心，他一个黄种人，造出来的东西肯定是废品，一会儿就让他颜面扫地。”
剑铭不理会众人的目光，亲自调整炮位，瞄准三百步外的靶标——那是一堆叠起来的铁甲，模拟西洋战舰的装甲。“都退到安全线外！”剑铭大喝一声，点燃了火炮的引信。
“轰隆——”一声巨响，火炮发出震耳欲聋的轰鸣，炮口喷出一团浓烈的火光。炮弹呼啸而出，精准地命中靶标。只听“咔嚓”一声脆响，厚厚的铁甲被硬生生击穿，碎片飞溅四射。
试射场瞬间安静下来，所有人都目瞪口呆地看着被击穿的铁甲。工匠们率先反应过来，爆发出雷鸣般的欢呼：“中了！击穿了！咱们的炮比洋人的厉害！”
徐寿激动得热泪盈眶，紧紧抓住李兴福的胳膊：“总办！成了！剑铭先生真的做到了！”
李兴福悬着的心终于放下，脸上露出狂喜之色。张御史皱着眉头，看着被击穿的铁甲，一句话也说不出来——他本想找茬，却被火炮的威力狠狠打了脸。
麦华佗和马格里的脸色则难看到了极点。麦华佗不敢相信自己的眼睛，他带来的西洋技师上前检查靶标，回来后脸色苍白地说：“领事先生，这门炮的威力，比我们英国最新式的75毫米山炮还要强……”
剑铭走到麦华面前，语气平静却带着不容置疑的力量：“领事先生，现在还觉得，我是在窃取你们的技术吗？大清的工匠，有能力造出自己的先进火炮，也有能力守护自己的国家。以后，就不劳大英帝国费心供应配件了。”
麦华佗脸色铁青，却无言以对。他知道，剑铭这一炮，不仅击穿了铁甲，更击碎了大英帝国在大清军工领域的技术垄断。
可剑铭心里清楚，这只是暂时的破局。马格里的怨恨，英国领事的阴谋，还有京城守旧派的暗流涌动，都还在暗处窥伺。他转头看向徐寿和工匠们，眼神坚定：“第一门炮只是开始，我们还要造更多、更厉害的枪炮，造铁甲舰，让大清再也不受外人欺凌！”
阳光洒在试射场上，炮口还冒着淡淡的青烟，炮身上“中华自强”四个字在阳光下格外清晰。工匠们的欢呼还没停歇，剑铭望着那门乌黑的火炮，指尖不自觉摩挲着掌心的薄茧。他知道这一炮只是撬开了一道缝隙，马格里阴鸷的眼神、麦华佗铁青的脸色，还有张御史那欲言又止的模样，都在提醒他，想安安稳稳造炮强军，前路绝不会一帆风顺。风从黄浦江面吹过来，带着些许凉意，却吹不散车间里依旧滚烫的烟火气。