城墙外，黄色警戒线后，谢昊和他的“怪物天团”成了整个集散区最引人注目的“景观”。围观的人群非但没有散去，反而越聚越多，隔着老远指指点点，议论纷纷，简直像是动物园（虽然谢昊自己就是从动物园出来的）开了新展区。
“老大，咱们这是被当成猴子看了啊。”金刚通过精神链接传来一丝揶揄的意念，顺便从旁边紫影催生出的灌木上摘了颗紫色浆果，丢进嘴里，酸得它龇牙咧嘴。
谢昊盘腿坐在白啸身边，倒是一脸淡定，甚至还有闲心从背包里拿出块肉干喂给白啸。“免费展览，不收门票，咱们亏了。”他低声吐槽。
王猛则像热锅上的蚂蚁，在几辆车之间来回踱步，时不时望向那扇紧闭的城门，嘴里念念有词：“怎么还没消息……陈长官应该收到报告了吧……可千万别出岔子……”
李斯文三人缩在车里，既紧张又好奇地看着外面的人群。对他们来说，这种被无数目光包围的感觉比面对丧尸还让人不安。
就在这种微妙而漫长的等待中（其实也就不到半小时），城门内侧的闸门终于缓缓升起。
一支由六名全副武装、穿着更精良制式军服、气息明显比门口卫兵强悍许多的士兵组成的小队，护送着一名穿着笔挺军装、肩章显示为少校军衔的中年军官，大步走了出来。
这军官大约四十岁年纪，面容刚毅，眼神锐利如鹰，行走间带着一股干练和久居上位的威严。他先是对门口的小队长点了点头，然后目光便如同探照灯般，越过警戒线，直接锁定了谢昊，以及他身边那群即使在休息也依然散发着强大压迫感的变异兽。
他的目光在每一头契约兽身上都停留了片刻，尤其是看到白啸、索顿和紫影时，瞳孔明显收缩了一下，但脸上表情控制得极好，没有露出太多惊容。
“你就是谢昊？”军官开口，声音沉稳，带着军人特有的干脆。
“是我。”谢昊站起身，不卑不亢地回应。
“我是江北基地城防巡逻队指挥官，陈锋，奉龙司令之命，前来处理此事。”陈锋自我介绍，目光扫过王猛等人，最后又回到谢昊身上，“王猛的身份已经核实。现在，我需要你给出一个解释，关于你，以及这些……生物。”
他的用词很谨慎，没有直接称“变异兽”或“怪物”。
谢昊早就打好了腹稿，简明扼要地说道：“末世前，我是诺亚动物园的饲养员，对动物行为有一定了解。末世后，我觉醒了能与部分变异生物沟通并建立信任的能力。它们是我的伙伴，我们共同求生，互相扶持。我们来到江北基地，是为了获取信息、交换资源，并无任何恶意。刚才的意外，是我的伙伴被枪声刺激后的应激反应，我代它道歉。”
他这番话半真半假，将系统能力模糊为“觉醒的沟通能力”，听起来比“我能和动物签灵魂契约”要容易接受得多。
陈锋静静地听着，手指无意识地敲击着腰间的武装带，显然在快速分析谢昊话语中的信息。
“沟通能力……伙伴……”他重复着这两个词，目光再次扫过兽群。当他看到金刚正拿着一根小树枝，在地上写写画画（似乎是在画刚才的冲突示意图？），而紫影的藤蔓正轻柔地卷起一瓶水递给谢昊时，眼神中的审视意味更浓了。
这些生物表现出的智慧与合作性，确实远超普通变异兽。
“你的能力很特殊，也很……引人注目。”陈锋缓缓说道，“江北基地欢迎一切有能力的幸存者加入，共同重建秩序。但是，基地内生活着数十万普通民众，他们的安全是首要考虑。”
他话锋一转，语气变得严肃：“你的这些‘伙伴’，力量强大，且并非人类。如何保证它们在人口密集的基地内不会失控？如何让其他居民安心？”
终于到了谈判的核心。谢昊知道，对方肯出来谈，而不是直接武力驱逐或击杀，就说明有商量的余地。关键在于如何打消对方的疑虑，或者说，如何展现自己的价值和控制力。
“陈长官，”谢昊平静地回应，“我的伙伴们拥有不亚于人类的智慧，能够理解并遵守规则。它们可以接受一定程度的监管和限制，比如限定活动范围，或者在非必要情况下不进入核心居住区。同时——”
他顿了顿，目光直视陈锋：“——我们的战力，您应该也有所评估。在需要的时候，我们可以成为基地的一份防御力量，应对来自外部的威胁，比如……尸潮，或者其他不怀好意的势力。”
最后这句话，带着一丝若有若无的暗示。陈锋眼神微动，显然听懂了。像谢昊这样一支强悍的战力，如果能为我所用，对基地而言无疑是巨大的助力。尤其是在外部压力日益增大的情况下。
城墙上的士兵已经汇报了紫影主动拦截火球保护士兵的举动，这无疑是个重要的加分项。
陈锋沉默了片刻，似乎在权衡利弊，也与身后一名拿着通讯器的士兵低声交流了几句（可能是在请示更高层）。最终，他抬起头，做出了决定。
“基于你展现出的控制能力，以及这些生物表现出的……一定程度的理性和协作性，”陈锋字斟句酌地说道，“龙司令特批，允许你及你的随行人员（指王猛等人）进入江北基地，并给予临时居民身份。”
王猛等人闻言，脸上顿时露出狂喜之色。
“但是，”陈锋语气加重，“你的这些契约生物，必须接受‘特殊监管条例’。”
“第一，它们不得无故进入基地核心居住区、行政区和主要商业街。活动范围将主要限定在为你分配的独立居住区域，以及特定的训练或任务区域。”
“第二，在公共区域活动时，必须有你本人或我们指定的监管人员陪同，并需佩戴易于识别的标识（比如特制的项圈或臂环，虽然对某些家伙可能不太适用）。”
“第三，不得主动攻击基地居民或士兵。一旦发生冲突或失控事件，基地有权采取一切必要措施，包括……击毙。”
“第四，在基地需要时，你和你的伙伴有义务接受征召，参与防御、清剿等任务，并根据贡献获取相应报酬。”
“最后，”陈锋看着谢昊的眼睛，“你需要为它们的行为负全部责任。任何由它们造成的损失或伤害，都将由你承担。”
条件相当苛刻，尤其是第三条和第五条，几乎是将所有风险都压在了谢昊肩上。但这也是目前能争取到的最好结果了。对方愿意接纳他们，本身就冒了不小的政治风险和舆论压力。
谢昊没有犹豫太久，点了点头：“可以，我接受。”
“很好。”陈锋似乎松了口气，严肃的脸上露出一丝极淡的笑意，“欢迎来到江北基地，谢昊先生。希望我们合作愉快。”
他侧身做了个“请”的手势：“你们的居住地点已经安排好了，在c区边缘，有一处独立院落，相对僻静，符合你的需求。我会派两名士兵带你们过去，并协助你们熟悉基本规则和办理登记手续。”
所谓的“协助熟悉规则”，自然也包括“监视”。
谢昊心知肚明，也不点破。他招呼王猛等人上车，自己重新骑上白啸。在陈锋指定的两名士兵（眼神里还带着掩饰不住的紧张和好奇）的引导下，以及周围无数道目光的注视下，这支特别的队伍，缓缓驶过了那扇沉重的城门，正式踏入了江北基地的内部。
穿过幽深门洞的瞬间，光线变化，喧闹声陡然增大。门内是一个巨大的、由更多防御工事和检查站构成的瓮城。而当他们彻底穿过瓮城，真正进入基地内部时，就连谢昊，也被眼前的景象微微震撼。
映入眼帘的并非想象中的破败混乱，而是一个充满粗粝生命力的、庞大而复杂的“钢铁丛林”。远处，是林立的高楼（许多窗户被封死或加固），近处是密密麻麻、由各种材料搭建起来的低矮棚户和临时建筑。街道纵横交错，人流车流熙攘，店铺招牌林立（虽然大多简陋），叫卖声、讨价还价声、机器轰鸣声不绝于耳。空气中混合着机油、食物、尘土和人群特有的气味。
这里嘈杂、拥挤、甚至有些肮脏，但却充满了末世下顽强求存的、滚烫的生机。
这就是人类在废墟上重建的“巢穴”。
在两名士兵的引导下，车队沿着一条相对宽阔的主干道行驶，逐渐离开了最喧嚣的区域，向着所谓的“c区边缘”驶去。沿途，王猛指着窗外，开始低声向谢昊介绍：“谢兄弟，你看，那边挂着‘政务厅’牌子的就是龙司令的势力范围……那个挂着血色玫瑰标志的三层楼，就是‘血玫瑰’控制的交易区核心，鱼龙混杂……还有那边，挂着齿轮和闪电标志的帐篷区，是‘科技神教’的地盘，神秘得很……到了基地，第一件事就是得搞清楚这里的规矩，贡献点怎么赚，哪里能换东西，哪些人不能惹……