他那双原本充满残忍和贪婪的眼睛，此刻只剩下骇然、痛苦，以及深深的不甘与屈辱。他死死地盯着那个骑在白虎背上，正缓缓向他走来的年轻人。对方的眼神平静无波，没有胜利者的得意，也没有刻骨的仇恨，只有一种……如同看待路边碍事石子的淡漠。
这种眼神，比任何嘲讽和羞辱都更让火狼感到刺痛和恐惧。
他怎么也想不到，自己叱咤这片废墟地带，令无数幸存者闻风丧胆的烈焰佣兵团，拥有几十号精悍手下和精良装备，自己更是黑铁巅峰的火系进化者，竟然会败得如此之快，如此之惨！败在一个人，和一群……畜生手里？
不，那绝不仅仅是畜生！火狼此刻再也不敢用“畜生”这个词来形容对方身边的那些变异兽。那默契到恐怖的配合，那如同军队般令行禁止的纪律，那远超普通变异兽的智慧和战术执行力……这分明是一支强大到离谱的精锐战队！而那个年轻人，就是这支战队的绝对核心与大脑！
“你……你到底是什么人？”火狼咳出一口带血的唾沫，声音嘶哑地问道，试图拖延时间，也试图满足自己那点可怜的好奇心和不甘。他输得不明不白，至少要知道自己栽在了谁手里。
谢昊骑着白啸，在火狼面前几步远的地方停下。白啸居高临下地看着这个手下败将，琥珀色的瞳孔里带着一丝不屑，打了个响鼻，喷出的气流吹得火狼脸上的灰尘都扬了起来。
“我？”谢昊微微歪头，似乎在思考一个合适的答案，最后淡淡地说道，“一个路过的饲养员罢了。”
“饲养员？！”火狼差点被自己的血呛到，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了“你他妈在逗我”的表情。一个饲养员能驯服白虎、火狮、黑熊、巨蟒、雷鹰，还有那株诡异的紫色藤蔓？你养的这是宠物还是星际战舰？！
“怎么？不信？”谢昊看着火狼那副见了鬼的样子，觉得有点好笑，“末世前，我确实是动物园的饲养员。只不过，我现在养的‘动物’，可能稍微大了一点，凶了一点。”
神他妈“稍微大了一点，凶了一点”！火狼内心疯狂咆哮，差点一口气没上来。他看着谢昊身边那几头煞气未消的猛兽，再想想刚才那摧枯拉朽般的攻势，觉得这个世界一定是疯了。
“成王败寇，我认了。”火狼喘着粗气，努力想维持住最后一点体面，但颤抖的声音和苍白的脸色出卖了他内心的恐惧，“要杀要剐，给个痛快！”
他闭上眼睛，一副引颈就戮的模样。但颤抖的眼皮和微微起伏的胸膛，显示出他远没有表面上那么“视死如归”。
谢昊看着他那副样子，并没有立刻动手。杀一个失去反抗能力、且已经吓破胆的家伙，对他来说意义不大。而且，留着这家伙，或许还有点别的用处。
“杀你？”谢昊摇了摇头，“你的命，对我没什么价值。”
火狼愕然睁开眼睛，有些不敢相信。
“不过，你和你的人，几次三番招惹我，觊觎我的伙伴，总得付出点代价。”谢昊语气转冷，“回去告诉你认识的所有人，这片地方，还有我谢昊身边的人（兽），不是你们能惦记的。下次再让我看到‘烈焰’的人出现在我面前，或者听到你们还在干那些劫掠杀戮的勾当……我不介意亲自去你们的‘狼窝’走一趟，看看里面到底藏了多少臭鱼烂虾。”
他的话，带着一种不容置疑的威严和冰冷的杀意，让火狼激灵灵打了个寒颤。他知道，对方绝对说到做到！
“另外，”谢昊指了指周围那些被丢弃的车辆、武器和装备，“这些东西，就当是你们支付的‘赔礼’和‘学费’了。有意见吗？”
火狼嘴角抽搐，看着那些他们积攒了许久的家当，心都在滴血，但哪敢说半个不字？只能咬着牙，艰难地摇了摇头。
“很好。”谢昊满意地点点头，轻轻拍了拍白啸，“我们走。”
白啸低吼一声，睥睨地看了火狼最后一眼，然后转身，迈着优雅而稳健的步伐，踏着紫影重新铺就的藤蔓浮桥，返回了湖心岛。自始至终，谢昊都没有再多看火狼一眼，仿佛他只是一块不起眼的绊脚石，踢开就算了。
这种彻底的漠视，比任何酷刑都更让火狼感到屈辱和无力。他挣扎着坐起身，看着对方离去的背影，再看看周围一片狼藉、只剩下零星火焰和呻吟声的战场，还有那些头也不回、早已逃得无影无踪的手下（或者叫前手下），一股浓烈的绝望和悔恨涌上心头。
他知道，烈焰佣兵团，完了。就算他能养好伤，失去了大部分人手和装备，也失去了在这片区域立足的威慑力，等待他的，只会是其他势力的吞噬，或者更悲惨的结局。
而“谢昊”这个名字，以及他那支恐怖的“兽群”，还有“兽皇”这个不胫而走的称号（他隐约听到有逃散的手下惊恐地这样呼喊），必将随着今天这些幸存溃兵的嘴巴，如同野火燎原般，迅速在这片城市废墟的幸存者圈子中传播开来！
…………
与此同时，湖心岛上。
王猛四人看着谢昊骑着白啸归来，眼神中的敬畏已经达到了顶点。这位大佬不仅实力强悍，手段更是……嗯，该狠的时候雷霆万钧，该放的时候又出人意料（居然没杀火狼），深不可测啊！
李斯文三个学生则彻底把谢昊当成了天神下凡，看向他的目光充满了崇拜。能在如此绝境下救下他们，还能击溃那么凶恶的佣兵团，这不是英雄是什么？
而谢昊的契约兽们，则纷纷围拢过来。索顿得意地甩着尾巴，似乎对自己的“纵火”成果非常满意。大黑憨憨地拍了拍自己的肚皮，表示刚才守桥没吃饱（？）。金刚则已经开始用树枝在地上写写画画，似乎在复盘刚才的战斗，总结经验。森蚺悄悄滑回岛上，嘴里还叼着某个倒霉蛋掉进水里的手枪。闪电落在岛边的枯树上，优雅地梳理着羽毛。紫影的藤蔓则亲昵地蹭了蹭谢昊，传递过来关切和询问的意念。
谢昊跳下虎背，看着这群形态各异、却同样可靠的伙伴，心中充满了豪情和温暖。这一战，打出了威风，也彻底检验和磨合了新团队（尤其是紫影）的战斗力。效果，堪称完美！
不过，现在还不是庆祝的时候。他看着岸边那些被遗弃的车辆和散落的装备物资，眼睛亮了起来——这些，可都是实实在在的“战利品”！而且，经历了连续两场高强度的战斗（尸潮和佣兵团），他清晰地感觉到，自己体内的能量似乎变得更加活跃和凝实，而身边的伙伴们，气息也似乎有了一些不同寻常的变化……难道，要升级了