在远征队主力与千骸腐树陷入苦战的同时，死亡谷的另一侧，一支由七个佣兵组成的小队正悄咪咪地摸向山谷入口。
他们自称“铁拳团”，其实是几个小势力临时拼凑的野鸡队伍。在基地时听说古代种任务奖励丰厚，就凑了点装备跟在远征队屁股后面——保持安全距离，等着捡漏。
“大哥，咱们这样是不是不太地道？”队伍里最年轻的小个子嘀咕道，“人家在前面拼命，咱们绕后偷家……”
“你懂个屁！”领头的刀疤脸啐了一口，脸上写满了“我是老江湖”的优越感，“这叫战略！军方那帮傻大兵正面吸引火力，咱们从侧面溜进去，找到宝贝就跑。等他们打完，咱们早回基地数贡献点了！”
“可是……”小个子看着前方诡异的森林，吞了吞口水，“这地方看着就邪门啊。”
确实邪门。
铁拳团选择的这条“捷径”，是一片看似平静的桦树林。树木笔直，地面干净，连杂草都很少，和刚才远征队遭遇的魔藤森林简直是两个世界。
“看吧，这才是正确的路线！”刀疤脸得意地指了指前方隐约可见的山谷入口，“那些当兵的非要从正面硬闯，活该被怪物堵住。咱们走这边，安全又快捷。”
其他几个佣兵也露出笑容，仿佛已经看到古代种的宝贝在向他们招手。
只有队伍末尾一个独眼老兵皱着眉，手里的老式步枪握得紧紧的。他是末世前的老猎人，对危险有种本能的直觉。
“头儿，”独眼开口，“这片林子太干净了。干净得……连只虫子都没有。”
“那不是更好？”一个胖子佣兵咧嘴笑，“省得被蚊子咬。”
“不对劲，”独眼摇头，“森林里不可能这么干净，除非……”
他话没说完，走在最前面的刀疤脸突然脚下一软！
“哎哟！”刀疤脸整个人陷进地里，只露出胸口以上。地面看似坚实的腐殖质层，下面居然是空的！
“有陷阱！拉我上去！”刀疤脸惊恐地挣扎。
两个佣兵赶紧上前拉人。但就在他们抓住刀疤脸手臂的瞬间，周围的地面如同多米诺骨牌般接连塌陷！
“啊啊啊——”
七个人瞬间掉进了一个深坑。
坑底不深，大概三米，但底部铺满了黏糊糊的、半透明的粘液，散发着甜腻的腐臭味。更可怕的是，粘液中浸泡着大量白骨——有人类的，也有变异兽的。
“这……这是什么鬼地方？”小个子吓得声音发颤。
独眼老兵的独眼在昏暗中扫视四周，突然瞳孔收缩：“这是……蛛巢的进食坑！”
话音未落，坑洞上方，一张巨大的、闪烁着金属光泽的蛛网缓缓降下。蛛网的每个节点都挂着一颗拳头大小、不断转动的复眼，正冷冷地俯视着坑底的猎物。
而在坑壁四周，八个圆形的洞穴同时打开，从里面爬出八只体型如磨盘、长着人脸图案的蜘蛛！
“人面魔蛛……”独眼的声音绝望了，“黑铁后期，群居，擅长精神麻痹和活体储食。我们完了。”
“开火！开火啊！”刀疤脸歇斯底里地吼叫。
枪声在坑洞里炸响。子弹打在魔蛛坚硬的甲壳上，溅起火星，却很难造成实质性伤害。一只魔蛛腹部鼓起，喷出一团白色蛛丝，瞬间把一个佣兵裹成了木乃伊，拖向洞穴。
“救我……呃啊……”求救声戛然而止，洞穴里传来令人牙酸的咀嚼声。
恐惧如同瘟疫般蔓延。佣兵们疯狂扫射，但坑洞环境限制了他们的动作，粘液让他们行动迟缓。又一个人被蛛丝缠住拖走。
独眼老兵咬咬牙，从怀里掏出一颗自制燃烧弹，拉开引信，扔向蛛网！
“轰！”
火焰燃起，蛛网被烧出一个大洞。但下一秒，更多的蛛丝从洞穴喷出，瞬间补上了缺口。而火焰刺激了魔蛛，它们发出刺耳的嘶鸣，攻击更加疯狂。
五分钟后。
坑洞里只剩下三个人还在挣扎：刀疤脸、独眼、还有那个小个子。其他人要么被拖走，要么在粘液里窒息而死。
“妈的……妈的……”刀疤脸的一条腿被蛛丝缠住，正被缓缓拖向洞穴。他绝望地抠着地面，指甲翻裂，鲜血淋漓。
独眼老兵用尽最后的力气，举起枪对准刀疤脸：“兄弟……给你个痛快。”
“不！等等！我还有——”刀疤脸的求饶声被枪声打断。
独眼调转枪口，对准自己的太阳穴。但在扣动扳机前，他看到了坑洞上方，那只最大的、背上人面图案如同嘲讽笑脸的蛛后，正缓缓降下口器。
“报应啊……”他苦笑着，扣动了扳机。
小个子缩在角落，目睹了一切，精神彻底崩溃。他呆呆地看着蛛后靠近，连尖叫都发不出来。
蛛后的口器刺入他的肩膀，注入麻痹毒素。小个子身体一软，意识逐渐模糊。
在彻底失去意识前，他最后看到的景象是：坑洞上方，一道白色的身影一闪而过。
还有一声……震耳欲聋的虎啸。
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让我们把时间倒回三分钟前。
远征队主战场。
千骸腐树的攻击如同狂风暴雨。它粗壮的枝干每一次横扫，都能将合金盾牌砸得变形；树干裂缝中喷出的亡灵诅咒黑雾，让接触到的人迅速虚弱、咳血；而那些被它操控的丧尸尸体，更是前赴后继地冲击防线。
“这样下去撑不住！”陈锋一枪打爆一个丧尸的头，对着通讯器吼，“重火力组！给我轰那棵树的树干！”
两门便携式迫击炮终于架设完毕。“轰轰！”炮弹精准命中腐树主干，炸开两个大洞，墨绿色的汁液喷涌而出。
腐树发出痛苦的尖啸，攻击为之一缓。
就是现在！
谢昊一直在等待这个机会。他让系统开启战术推演模式，全力分析战场：
【战术推演启动……】
【敌方：千骸腐树（青铜中阶，重伤）、尸群（约300，含指挥种x2）、魔藤网络（覆盖半径100米）】
【我方：人类战力剩余42（轻伤15，重伤3），契约兽战力全满】
【胜率评估：正面强攻胜率18%，侧翼突破胜率34%，斩首战术（击杀腐树核心）胜率……52%！】
“陈队！”谢昊急声道，“那棵树的核心在树干中下部，被骸骨层保护！如果能集中火力打穿骸骨层，我有办法重创它！”
陈锋抹了把脸上的血：“你需要多久？”
“三十秒！我需要靠近到五十米内！”
“妈的……我给你争取！”陈锋转头吼，“所有重火力！给我瞄准树干中下部！轰他娘的！”
迫击炮、火箭筒、重机枪全部调转方向，对着腐树主干狂轰滥炸！
腐树显然意识到危险，操控所有丧尸和魔藤疯狂扑向火力点。防线压力骤增，不断有人倒下。
“就是现在！”谢昊翻身跃上白啸，“金刚、索顿，跟我上！森蚺潜行接近！闪电空中掩护！大黑……大黑你留在这里帮陈队守防线！”
“吼！”大黑不满地叫了一声，但还是听话地守在防线最薄弱处，一巴掌拍飞三个冲上来的丧尸。
白啸化作白色闪电，在枪林弹雨和漫天藤蔓中穿梭。金刚坐在谢昊身后，精神干扰全开，将袭来的魔藤和丧尸短暂定住。索顿火焰吐息开路，烧出一条通道。
五十米、四十米、三十米……
距离腐树越来越近！树干上那个被炸开的伤口清晰可见，透过裂缝，可以看到里面有一颗暗紫色的、缓慢跳动的心脏状物体——那就是核心！
“系统！弱点分析！”
【分析中……核心外层骸骨防护厚度：0.8米，强度：黑铁巅峰。建议攻击点：左下方45度角，骸骨层有旧裂缝。】
【能量调配建议：宿主注入全部能量于军刀，配合索顿火焰高温，金刚精神冲击干扰核心能量运转，三重叠加可击穿防护！】
“收到！”谢昊抽出身后的特制军刀，将体内所有能量疯狂注入。刀刃泛起刺目的白光，周围空气都开始扭曲。
“金刚！”
“嗷！”猩猩额头青筋暴起，双眼蓝光大盛，一道无形的精神冲击波直刺腐树核心！
腐树核心剧烈震颤，跳动的节奏瞬间紊乱！
“索顿！”
火焰狮子深吸一口气，然后喷出一道炽白的高温火焰，精准地烧灼在骸骨层的裂缝处！
“咔嚓咔嚓……”骸骨在高温下开始崩裂。
“就是现在！”谢昊从白啸背上一跃而起，双手握刀，用尽全身力气，对着裂缝狠狠刺下！
“噗嗤——！！！”
刀刃尽没！暗紫色的汁液如同喷泉般涌出，溅了谢昊一身。那汁液有强烈的腐蚀性，皮肤传来灼烧剧痛，但谢昊咬紧牙关，拼命搅动刀身！
“嘶啊啊啊啊——！！！”腐树发出濒死的尖啸，整棵树疯狂抽搐，枝干胡乱挥舞，将周围的一切都砸得粉碎。
核心破碎了。
千骸腐树庞大的身躯开始崩溃，树干上的裂缝扩大，无数骸骨从中散落。那些被它操控的丧尸齐齐倒地，重新变成真正的尸体。魔藤网络也失去活性，软绵绵地垂落。
赢了。
但还没等众人松口气，谢昊的系统突然传来紧急警报：
【警告！检测到侧翼高能量反应！】
【位置：东南方向120米，地下坑洞】
【能量特征：人面魔蛛群（黑铁后期x8，蛛后x1黑铁巅峰）】
【生命信号：人类x1（濒死），已捕获猎物x6（死亡\/麻痹）】
【建议：立即清除，该物种繁殖极快，放任不管将成隐患】
同时，白啸突然转头看向那个方向，喉咙里发出低沉的呜咽。索顿也焦躁地刨地，火焰鬃毛不安地跳动。
它们……感应到了什么。
“陈队，”谢昊指了指东南方，“那边还有个蜘蛛巢，刚灭了一支想偷溜进去的佣兵团。得处理掉，不然等它们扩散就麻烦了。”
陈锋脸色铁青：“这帮自作聪明的蠢货……”但他还是点头，“银枢，红鸾，你们带人打扫战场，救治伤员。谢昊，我派一个小队跟你去。”
“不用，”谢昊摇头，“我的团队更适合处理这种环境。你们抓紧时间休整，山谷里的漩涡组织肯定已经察觉了，更硬的仗还在后面。”
他带着伙伴们快速赶到坑洞边。往下看去，正好看到蛛后准备给最后那个小个子注入产卵毒素的一幕。
白啸毫不犹豫地纵身跃下！
虎啸在坑洞里回荡，百兽之王的威压让所有魔蛛动作一滞。白啸利爪挥出，瞬间撕碎了两只挡路的魔蛛，直扑蛛后！
蛛后尖叫着喷出坚韧的蛛丝，但索顿的火焰吐息从天而降，将蛛丝烧成灰烬。金刚的精神干扰让蛛后的动作变得迟缓。森蚺从坑壁的洞穴钻出，一口咬住蛛后的腹部，剧毒注入。
闪电在空中盘旋，精准地啄瞎了剩下几只魔蛛的复眼。
战斗在三十秒内结束。
谢昊下到坑底，查看那个幸存的小个子。年轻人肩膀上有两个血洞，脸色发青，但还有微弱的呼吸。
“救……救我……”他眼神涣散地哀求。
紫血藤的藤蔓探出，一片嫩叶贴在小个子伤口上，释放出治疗能量。毒素被缓缓中和，小个子的脸色好了些。
“你们是……铁拳团的？”谢昊问。
小个子虚弱地点头，眼泪流下来：“他们都死了……刀疤哥想抄近路……独眼叔说不对劲……我不该来的……”
“现在知道了？”谢昊站起身，环视坑洞里那些佣兵的残骸，“在末世，贪婪往往比无知死得更快。你们以为找到了捷径，实际上走的是黄泉路。”
小个子痛哭失声。
谢昊没再理会他，而是让系统扫描整个坑洞。很快，在坑洞深处的一个侧穴里，检测到了异常的能量波动。
他走进去，发现侧穴深处堆积着大量蛛卵，而在卵堆中央，赫然插着一根……散发着微光的骨刺。
那骨刺通体洁白，表面有天然的雷电纹路，此刻正“滋滋”地跳跃着细小的电火花。
【检测到特殊物品：雷翼蛟龙脱落的骨刺（幼生期）】
【描述：古代种成长过程中自然脱落的旧骨，蕴含纯净的雷系能量和微弱龙威】
【用途：可吸收（提升雷系抗性，小概率觉醒雷系异能），可作为高品质锻造材料，可喂养给雷系契约兽（大幅提升成长度）】
谢昊眼睛亮了。
难怪白啸和索顿会有反应——这骨刺散发着和古代种同源的气息！虽然微弱，但对它们这种疑似拥有上古血脉的生物来说，就像饿汉闻到了烤肉香。
他拔出骨刺。入手微麻，仿佛有电流在骨头里流动。
“系统，分析这骨刺对签约兽的效果。”
【分析中……】
【白啸（疑似西方白虎血脉）：可吸收，提升金属性锐利度，增强体魄】
【索顿（疑似火焰狮子血脉）：可吸收，火焰中附加微弱雷电效果】
【闪电（飞行猛禽）：可吸收，提升速度，羽毛附带静电防护】
【金刚（灵长类）：可吸收，强化精神力的传导效率】
【森蚺\/大黑\/紫血藤：效果微弱，不建议吸收】
【建议：分割使用，最大化效益】
好东西啊。谢昊小心地收起骨刺。这波不亏，虽然差点被腐树打死，但有了这个收获，值了。
他回到坑洞主室，发现那个小个子已经挣扎着站了起来。
“谢……谢谢您救了我，”小个子鞠躬，“我叫阿木。我知道我没资格要求什么……但如果您进山谷，能带上我吗？我想……我想亲眼看看，刀疤哥他们用命换来的教训，到底值不值得。”
谢昊看着这个满脸泪痕却眼神坚定的年轻人，想了想：“跟着可以，但要听话。而且遇到危险，我不一定能顾得上你。”
“我明白！”阿木用力点头，“我会照顾自己！”
当谢昊带着阿木和骨刺回到主战场时，远征队已经完成了初步休整。伤员被简单包扎，阵亡者的遗体被就地掩埋——这是末世默认的规矩，没条件带回去，但不能曝尸荒野。
“解决了？”陈锋问。
“嗯，蜘蛛巢清了，救了个幸存者。”谢昊简单说了情况，然后拿出那根骨刺，“另外，找到了这个。”
银枢立刻凑过来，眼睛放光：“古代种脱落的组织！能量活性保持得很好！这研究价值……”
“想都别想，”谢昊把骨刺收回去，“这是我们的战利品。不过可以给你们一点样本做研究。”他用军刀小心地切下指尖大小的一块，递给银枢。
银枢如获至宝，小心地装进特制容器。
红鸾摇着折扇走过来：“谢先生运气不错。不过真正的宝贝，应该还在山谷里吧？”她意有所指地看向山谷入口。
那里的战斗动静越来越大了。隐约可以听到漩涡组织成员的吟唱声，以及古代种越来越虚弱的咆哮。
“休息够了吗？”陈锋环视众人，“够了就出发。接下来才是真正的硬仗。”
队伍重新集结，朝山谷入口推进。
但这一次，谢昊能明显感觉到，白啸、索顿、闪电，甚至金刚，都变得异常焦躁。它们不停地看向山谷深处，喉咙里发出低沉的呜咽或嘶鸣。
白啸甚至用头轻轻顶了顶谢昊，然后看向他装着骨刺的背包，又看向山谷方向，眼神里充满渴望。
那是一种……源于血脉深处的呼唤。
仿佛山谷里有什么东西，在召唤它们。谢昊摸了摸白啸的头，正要安抚它，怀里的羊皮纸突然自动飞出，悬浮在半空！
这一次，纸面上的雷蛇图案不再游动，而是定格成一个“朝拜”的姿势——蛇身盘绕，蛇首低垂，面向山谷方向。
而纸张边缘，浮现出一行先前没有的古文字。
系统自动翻译：
【血脉共鸣，万兽朝宗】
【远古的君王正在苏醒，它的血脉后裔啊，前来觐见，或……挑战王座】
谢昊瞳孔收缩。
他猛地转头，看向自己的伙伴们。
白啸的琥珀色瞳孔中，倒映出山谷深处那道被锁链束缚的光柱。而在它的瞳孔深处，隐约有一道白色的虎形虚影一闪而过。
索顿的火焰鬃毛无风自动，火焰的颜色从橙红逐渐转向淡金。
连最淡定的金刚，眼中都闪烁着跃跃欲试的蓝光。
它们……都在回应那个呼唤。