撤回营地后，惊魂未定的众人立刻投入到伤员救治和损失清点中。与“烛龙”的首次接触以一场突如其来的袭击告终，虽未达成最终盟约，但技术资料的初步交换和并肩作战的经历，让双方建立起了一层脆弱的信任基础。
真正让穆凡心神不宁的，是“钥匙”在击毁“园丁”指挥无人机后的异常反应。
他将自己关在新建的地下静室中——这里屏蔽了大部分外界能量干扰，墙壁内嵌有从“方舟”核心引出的纯净能量导管，形成相对稳定的环境。静室中央，穆凡盘膝而坐，“钥匙”金属片悬浮在他掌心上方，缓缓旋转，表面暗紫色的纹路如同呼吸般明灭不定。
精神力小心翼翼地探入“钥匙”内部。与之前混沌一片的感觉不同，吞噬了紫色“蚀变髓晶”能量和无人机上那丝未知物质后，“钥匙”内部似乎多了一些……“结构感”。原本无序奔流的混沌能量中，出现了一些极其细微的、冰冷有序的紫色能量丝线，它们并不与混沌能量融合，而是像电路板上的导线，贯穿其中，似乎在引导或约束着混沌能量的部分流向。
更让穆凡在意的是，在“钥匙”能量场的最深处，那个他一直无法触及的核心，此刻隐隐传来一种模糊的“回响”。当他集中精神去“倾听”时，一些破碎的画面和声音碎片涌入脑海：
——冰冷的金属墙壁，闪烁的蓝色数据流，无数培养槽中沉浮的扭曲阴影……
——一个低沉而疯狂的男声在咆哮：“……普罗米修斯的火种必须点燃！旧人类是枷锁，必须打破！”
——剧烈的爆炸，刺耳的警报，玻璃破碎声，凄厉的惨叫……
——最后，是一个背影，穿着破烂的研究服，踉跄着冲入一条黑暗的通道，手中紧紧握着什么……那背影，让穆凡感到一丝诡异的熟悉感。
这些碎片转瞬即逝，却让他额头渗出冷汗。那是“钥匙”中封存的记忆？还是制造者残留的精神印记？
他试图追溯那个背影，但“钥匙”核心传来一阵强烈的抗拒和混乱，剧烈的头痛袭来，体内两股能量再次冲突加剧，皮肤下的紫色纹路隐隐发烫。
“呃……”穆凡闷哼一声，强行切断与“钥匙”过深的连接，大口喘息。
“还是太勉强了吗？”林婉清的声音从静室门口传来，她端着一杯散发着清香的药茶走进，“你的基因稳定指数又波动了。王磊分析了从无人机残骸中回收的元件，发现了一种微量的、与‘钥匙’材质有相似能量共振特性的合金碎片。‘钥匙’吞噬的，可能就是那个。”
穆凡接过药茶，一饮而尽，温热的药力缓缓平复着体内的躁动。“‘园丁’也在使用与‘钥匙’同源的材料或技术……吴铭知道‘钥匙’的存在，甚至可能知道更多。”他揉了揉眉心，“那个背影……我总觉得在哪见过。”
林婉清欲言又止，最终轻声道：“穆凡，你有没有想过……‘钥匙’可能不仅仅是一件工具或武器？它吞噬能量，它内部有记忆碎片，它甚至会对特定目标产生‘渴望’……它会不会是……某种活着的，或者曾经活着的东西的‘核心’或‘遗骸’？”
这个猜测大胆而惊悚。穆凡沉默地看着掌心沉寂下去的“钥匙”。他想起“镜像”穆凡最后崩溃时说的话：“……我们都是残次品……钥匙才是……容器……”
容器？容纳什么？力量？记忆？还是……灵魂？
“王磊那边有什么新发现？”他转移了话题。
“有。”林婉清神情严肃起来，“他对‘烛龙’提供的‘侵蚀主脉’资料和我们自己的监测数据进行交叉分析，发现了一个令人不安的趋势：旧城区节点的能量活动，正在以指数级速度增强，并且其波动频率，开始与全球其他几个主要节点出现‘同步化’迹象。陆文舟私下透露，这可能是‘侵蚀’进入新阶段的标志——节点之间开始产生‘共鸣’，能量传输和污染扩散速度将大大加快。”
“更糟糕的是，”她调出平板上的图表，“这种同步化波动，与‘园丁’某些设施的周期性能量释放，存在高度相关性。‘烛龙’怀疑，‘园丁’不仅在利用节点做实验，他们可能在尝试……‘引导’甚至‘催化’这种全球性的节点共鸣！”
引导全球性的侵蚀共鸣？那会是何等灾难性的后果？！
“他们疯了吗？！”穆凡霍然站起。
“在‘升华之路’的理念下，或许他们认为这是必要的‘阵痛’。”林婉清苦笑，“楚江承诺会共享更多监测数据，但他也暗示，留给我们的时间不多了。一旦节点共鸣达到某个阈值，可能引发无法预料的连锁反应，比如……地底核心彻底暴走，或者紫色源头完全苏醒。”
压力如同实质的山峦压来。外有“园丁”虎视眈眈，内有能量冲突隐患，现在又加上全球性的侵蚀升级威胁。
“我们需要更快变强。”穆凡声音低沉，“‘影’的生态影响研究怎么样了？”
“进展显着。”说到这个，林婉清眼中多了些光彩，“除了动物，我们对种植区的良性影响也做了量化。受‘影’能量场辐射的作物，产量提升百分之二十，抗病性增强，且收获物中蕴含微量的、温和的秩序能量，长期食用可能缓慢改善人体对侵蚀污染的抵抗力。这证实了王磊的猜想——‘影’的能力是领域性的、秩序向的生命优化。如果给它时间和合适的环境，它甚至可能改造出一小片‘净土’。”
净土……这在废土上是近乎神话的词汇。
“但它也会成为所有混乱与恶意存在的眼中钉。”穆凡冷静道，“‘园丁’如果知道，一定会不惜代价得到它。甚至‘烛龙’……”他没有说下去，但意思明确。
“所以我们更要保护好它，也利用好这份力量。”林婉清握住他的手，触感冰凉却坚定，“穆凡，你不是一个人在战斗。营地里的每个人，都在为了活下去，为了更好的明天而努力。‘影’、‘风神’、雷铮、苏晓、王磊、我……我们都是你的力量。”
温暖的情感顺着相连的手掌流入心间，稍稍驱散了那些冰冷的压力与疑惧。穆凡反握住她的手，点了点头。
就在这时，静室的门被急促敲响。王磊的声音传来，带着罕见的惊慌：“穆队！林医生！你们快来看！‘镜像’实验体的残留组织……突然出现异常活性！”
地下二层，原“镜像”收容隔离室（现已改为高危样本分析间）。透明的观察窗外，王磊和几名研究人员正紧张地盯着内部。
隔离台上，那个密封在特制能量抑制容器中的、仅存的“镜像”穆凡的组织样本——一块暗红色的、如同晶化血肉的碎块，此刻正散发出微弱的、明灭不定的暗红与紫色交织的光芒！更诡异的是，碎块正在极其缓慢地……蠕动？仿佛有极其微弱的生命反应在试图复苏！
“能量读数极不稳定，但确实在上升！频率……和旧城区节点当前的波动有部分重合！”王磊快速汇报，“我们尝试加强抑制场，但效果有限。这组织好像……在和某个外部源头‘共振’！”
穆凡走到观察窗前，凝视着那块本该彻底死去的组织。通过“钥匙”和自身与“镜像”同源的能量联系，他感知到了一丝极其微弱、却充满混乱与痛苦的意念碎片，从那组织中渗出：
“……连接……主脑……回归……错误……痛苦……救我……”
主脑？回归？
一个可怕的猜想浮现：难道“镜像”并没有真正死亡？或者说，它的意识或某种“本质”，被连接到了某个更庞大的存在——“主脑”？而这个“主脑”，可能就在旧城区深处，甚至就是地底核心或紫色源头的一部分？现在，因为节点共鸣增强，这个连接被重新激活，试图将这残存的“碎片”拉回去？
如果这个猜想成立，那么所有被“镜像计划”制造出来的“镜像体”，是否都是那个“主脑”的延伸或子体？吴铭对“钥匙”的兴趣，是否也与此有关？
“立刻准备最高强度的能量焚化！”穆凡果断下令，“绝不能让它复苏或建立稳定连接！”
“可是……这可能是了解‘镜像计划’和‘主脑’的关键样本……”一名研究人员犹豫道。
“太危险了！”穆凡打断他，“‘镜像’的恐怖你们亲眼见过。哪怕只是一块组织复苏，都可能带来灾难。执行命令！”
“是！”王磊立刻启动程序。
就在强化抑制场启动、高温能量束即将发射的刹那——
那块组织突然剧烈抽搐，光芒暴涨！一股尖锐的、充满怨恨和不甘的精神冲击，猛地刺向观察窗外的穆凡！
“你……夺走了……我的……钥匙……还给我！！！”
是“镜像”残留的意识！它认出了穆凡！
穆凡闷哼一声，脑海中剧痛，但双锚点瞬间稳固心神。与此同时，他怀中的“钥匙”再次发烫，自动释放出一股冰冷的紫色能量流，与那股精神冲击撞在一起！
无声的湮灭在能量层面发生。
组织碎块最后的光芒熄灭了，彻底化为灰烬。
静。
所有人都心有余悸。刚才那一瞬间的精神冲击强度，远超一块死物的范畴。
穆凡脸色苍白，按着隐隐作痛的额头。“钥匙”在他怀中微微震动，似乎在“消化”刚才碰撞中捕捉到的什么。
“立刻全面扫描隔离室，确保没有任何能量残留或隐藏连接。”他深吸一口气，“王磊，调取所有关于‘镜像计划’和‘主脑’的关键词记录，重新分析。林医生，检查所有接触过‘镜像’样本的人员，防止精神污染。”
命令一条条下达。危机暂时解除，但阴影更深。
镜像虽碎，谜团未解。
“主脑”是什么？“钥匙”与它的关系究竟如何？“园丁”在“升华之路”上走到了哪一步？
而他自己，在不断吞噬和融合异种能量的道路上，是否会变成另一个……不可控的存在？
破碎的镜像，映照出前路的狰狞。
但无论如何，脚步不能停。
因为停下，就意味着被黑暗彻底吞噬。