银灰色建筑如同一个沉默的金属堡垒，突兀地扎根在破败的广场中央，与周围腐殖增生、丧尸巡弋的环境形成了诡异而危险的对比。那些被“驯化”的丧尸和变异体，动作僵硬却精准地巡逻着，对潜伏在小巷阴影中的穆凡小队毫无反应，仿佛他们不存在。
“那些怪物……被控制了？”一名资深战士压低声音，难以置信。
“不是控制，更像是……‘编程’。”穆凡凝神感知，发现那些丧尸和变异体的精神波动极其微弱且单一，仿佛被某种力量强行抹去了自主意识，只保留了基础的巡逻和攻击（针对闯入者）指令。这股力量的性质冰冷而有序，与地底核心的混乱暴戾截然不同，与他体内“钥匙”的能量……有某种遥远的相似感。
苏晓的目光死死锁定在建筑侧面那只微型无人机上。“果然是‘园丁’的巢穴。他们在旧城区深处，建立了一个可以操控变异体的前哨站。目的绝不简单。”
“我们怎么办？撤吗？”有战士问道。眼前的景象超出了他们的认知，本能的恐惧在滋生。
穆凡盯着那扇紧闭的合金大门，又感受着体内越来越清晰的共鸣感。答案，或许就在里面。关于“钥匙”，关于“园丁”，甚至关于这场灾难的根源……这个险，值得冒吗？
“我们不能就这么回去。”苏晓突然开口，声音冰冷，“既然撞上了，至少要弄清楚这是什么地方，他们在干什么。这对营地的未来至关重要。”她的目光转向穆凡，“你的感知，能穿透那层墙壁吗？”
穆凡尝试将感知集中投向建筑，却发现建筑表面似乎覆盖着一层极强的能量屏蔽场，他的感知如同撞上一堵无形的墙壁，被狠狠弹回，只隐约感觉到内部结构复杂，有生命和非生命活动迹象，以及……地下深处传来更强烈的共鸣源头。
“有屏蔽，进不去。但地下有东西，给我的感觉……很特别。”穆凡如实说道。
“一定有入口，或者通风管道之类。”苏晓观察着建筑结构，“那些被控制的怪物只在外围巡逻，没有进入建筑，说明它们可能没有进入权限，或者内部有更严密的防御。我们得想办法进去看看，但必须快，不能惊动它们。”
她迅速制定了一个大胆的计划：由她和穆凡，加上另外两名身手最好、擅长潜行和开锁的战士，组成四人潜入小组，尝试从建筑侧面或顶部寻找突破口。其余战士留在小巷内隐蔽待命，建立狙击点和撤退掩护。
计划已定，四人小组悄无声息地离开小巷，利用广场上残存的掩体和那些巡逻怪物的视野盲区，如同壁虎般贴近了建筑的侧面。
墙壁光滑冰冷，没有任何可供攀爬的缝隙。他们绕到建筑背面，发现了一个隐蔽的、用于排放废气的金属通风管道，直径约半米，入口有防护网，但年久失修，已经锈蚀松动。
“就是这里！”一名战士迅速用特制工具无声地撬开了防护网。
通风管道内黑暗狭窄，弥漫着一股陈旧的、混合着机油和消毒水的气味，但空气尚可流通。苏晓率先钻入，穆凡紧随其后，两名战士断后。
管道内部曲折向下，他们只能匍匐前进。穆凡将感知压缩到极限，只覆盖前方几米范围，警惕着可能存在的传感器或防御机关。奇怪的是，一路畅通，没有任何警报或阻碍。
大约向下爬行了二十多米，前方出现了岔路和微弱的亮光。他们选择了一条向下倾斜、似乎通向更深处的管道。又爬了十来米，管道尽头是一扇同样带有防护网的通风口，外面传来微弱的光线和仪器运转的低沉嗡鸣。
苏晓小心翼翼地透过防护网缝隙向外望去，随即身体微微一僵。
穆凡也凑过去看。
下面是一个巨大的、灯火通明的地下空间！
空间的高度超过十米，面积堪比一个室内体育馆。整齐排列着一排排圆柱形的玻璃培养槽，许多已经破碎或干涸，但仍有少数几个内部浸泡着难以名状的、处于休眠或死亡状态的生物组织，有些依稀能看出人类或动物的轮廓，但大多扭曲变形。空气中弥漫着福尔马林和某种甜腥腐败的混合气味。
在空间中央，是一个巨大的环形控制台，屏幕大多漆黑，但仍有几块闪烁着稳定的数据和图像。控制台周围，连接着许多粗大的管线和机械臂。
而最引人注目的是，在地下空间的一角，堆放着一些打开的、印有“普罗米修斯计划 - 第七研究所”字样的金属箱和文件柜，散落的文件纸上，布满了复杂的公式和实验记录！
这里……竟然是“普罗米修斯”计划的一个地下研究所！看情形，似乎在灾难爆发时被紧急关闭或遗弃，但部分设施（比如照明和基础维生系统）仍在低功耗运行！
而那些“园丁”的无人机，以及外面被“编程”的怪物，很可能是在灾难后，“园丁”组织重新激活或利用了这里残留的设施和……技术？
“下面好像……没人？”苏晓压低声音，带着疑惑。如此重要的地方，竟然没有活人守卫？
穆凡的感知仔细扫过下方空间，确实没有发现任何活人的精神波动，只有一些微弱的、来自培养槽中休眠样本的、如同风中残烛般的生命气息，以及控制台设备发出的冰冷电子信号。
“我下去看看。”穆凡说道。他对那些“普罗米修斯”计划的文件，以及地下深处那强烈的共鸣源头，充满了探究的欲望。
“小心。”苏晓没有反对，她和两名战士留在通风口警戒，掩护穆凡。
穆凡轻轻推开松动的防护网，如同狸猫般悄无声息地落在地下空间的地面上。地面是冰冷的合金，踩上去没有丝毫声音。
他迅速靠近那堆散乱的文件，随手捡起几张。上面记录着大量关于基因剪接、能量诱导突变、异种生物组织融合的实验数据，触目惊心。其中一份残破的总结报告上，用加粗的红字写着：
【……警告：‘钥匙’原型（样本K-7）与‘深渊种子’（能量源x）的共鸣实验出现不可控变量……能量反馈引发大规模基因崩溃……隔离墙失效……建议立即销毁所有样本及数据……】
“钥匙”原型？！样本K-7？穆凡心中剧震！难道自己体内的“钥匙”，并非独一无二，而是这个疯狂计划的“原型”之一？而“深渊种子”，显然就是地下的核心！
他继续翻找，又找到一份关于“样本K-7后续处理建议”的备忘录，上面提到，由于“钥匙”原型与实验体绑定过深，无法安全剥离，已随实验体一同封存于“深层冷冻库b-7”，并启动了永久性物理隔绝程序……
深层冷冻库b-7？穆凡猛然抬头，看向地下空间的更深处，那里有一扇更加厚重、带有复杂机械锁和辐射警告标志的金属大门！他体内的共鸣感，如同找到了归巢的飞鸟，剧烈地指向那扇门后！
难道……那里封存着另一个“钥匙”载体？或者……与“钥匙”原型直接相关的东西？
他按捺住激动的心情，又快速检查了一下中央控制台。大部分功能锁定，但他在一个不起眼的子菜单中，找到了这个地下设施的简易结构图和状态报告。
报告显示，该研究所主能源早已切断，目前仅由备用太阳能电池阵列维持最低限度的照明、通风和冷冻库（b-7）的低温维持。冷冻库状态：稳定。内部样本活性：微存。物理锁状态：完好。
冷冻库还在运作！里面的东西……可能还“活”着！
就在这时，头顶通风管道内传来苏晓急促的、压低的声音：“穆凡！快上来！有情况！监测站的无人机动了！它好像发现了我们，正在朝这个方向飞来！外面那些被控制的怪物也开始骚动！”
穆凡心中一凛！一定是他们潜入时触发了某种未被发现的隐蔽警报，或者“园丁”的无人机发现了通风口的异常！
他来不及细看更多文件，目光迅速扫过控制台，看到了一个标有“紧急协议 - 数据销毁”的红色按钮，以及旁边一个需要权限卡才能操作的“冷冻库紧急泄压”开关。
没有时间犹豫！他不可能让“园丁”得到这里可能存在的、关于“钥匙”原型的更多数据，更不能让他们得到冷冻库里的东西！
他猛地一拳砸在那个红色按钮上！
“警告！检测到未授权数据销毁指令！启动最终清除程序！倒计时：60秒！”冰冷的电子女音骤然在空旷的地下空间响起！控制台主屏幕瞬间被刺目的红色倒计时覆盖！同时，刺耳的警报声也开始在研究所内部回荡！
穆凡不再停留，转身冲向下来的通风口，苏晓和战士已经焦急地伸出手准备拉他。
就在他即将抓住苏晓的手时，眼角的余光瞥见了控制台旁边那个“冷冻库紧急泄压”开关，以及插在卡槽里的一张布满灰尘的白色权限卡！
可能是当年撤离的研究员遗落的！
一个疯狂的念头闪过脑海！
他猛地折返，一把抓起那张权限卡，插入了泄压开关的卡槽，然后狠狠扳下了开关！
“冷冻库b-7，紧急泄压程序启动！液氮排放中！警告！内部压力失衡！样本活性可能激增！”电子音再次报警。
“穆凡！快！”苏晓在上面厉声催促，她已经听到了外面广场上怪物们汇聚过来的沉重脚步声和嘶吼！
穆凡最后看了一眼那扇厚重的冷冻库大门，隐约听到里面传来“嗤——”的泄压声，然后头也不回地冲向通风口，在两名战士的帮助下，奋力爬了上去。
四人小组在通风管道内拼命往回爬，身后传来研究所内部更加尖锐的警报和某种设备过载的爆鸣声！
当他们狼狈不堪地从建筑背面的通风口钻出时，发现广场上的情况已经大变！
数十只被控制的丧尸和变异体，如同收到了明确的攻击指令，不再僵硬巡逻，而是发出了狂躁的咆哮，正从四面八方向他们所在的方位包围过来！天空中，那架蜂鸟无人机悬浮在建筑上方，底部的一个红色指示灯急促闪烁，显然是指挥节点！
“撤！按原路撤回小巷！”苏晓当机立断，手中长剑已然出鞘。
小队开始边战边退，枪声和嘶吼声打破了旧城死寂。穆凡也顾不得隐藏，混沌能量运转，感知全开，提前预警威胁，同时双手各持一把消防短斧，与扑上来的怪物展开近身搏杀！他的力量、速度、反应都远超普通战士，斧刃上附着的微弱混沌能量，对变异体似乎有着额外的杀伤效果，往往能轻易破开它们相对坚韧的防御。
“影”更是凶悍无比，它体型虽不如一些大型变异体，但动作快如闪电，爪牙锋利，配合着穆凡的精神链接，专攻怪物关节和要害，如同黑色的死神在战场上穿梭。
然而，怪物的数量实在太多，而且似乎被无人机精准指挥，懂得包抄和配合。小队撤退的速度被严重拖慢，不时有战士被扑倒，虽然立刻被同伴救起，但防线岌岌可危。
“这样下去不行！会被耗死在这里！”一名战士吼道。
穆凡抬头看了一眼空中那架可恶的无人机，眼中寒光一闪。他猛地将一把斧头交到左手，右手虚空一抓，体内混沌能量疯狂涌动，按照“三重锚定法”中关于能量外放的粗浅技巧，强行将一股凝练的能量束朝着无人机甩了过去！
那能量束离体后迅速黯淡、消散，威力十不存一，但其中蕴含的“钥匙”特有的混沌波动，似乎对无人机产生了强烈的干扰！
无人机猛地一颤，飞行轨迹变得紊乱，底部的指挥红灯疯狂闪烁了几下，竟然熄灭了！
下方那些被控制的怪物，动作瞬间出现了混乱和停滞，虽然很快又在本能的驱使下继续攻击，但失去了统一指挥，威胁大减！
“好机会！快走！”苏晓抓住时机，带领小队奋力冲杀，终于摆脱了大部分怪物的纠缠，冲回了之前隐蔽的小巷。
他们没有停留，沿着来路全速撤退。身后，失去了无人机指挥的怪物群陷入了短暂的内讧和混乱，没有立刻追上来。
当他们终于撤出旧城区外围，回到相对安全的荒野时，所有人都瘫倒在地，大口喘着粗气，身上都带着不同程度的伤，所幸无人死亡。
穆凡靠在一块岩石上，心有余悸，但更多的是一种难以言喻的兴奋和沉重。
他们发现了一个“园丁”控制下的、“普罗米修斯”计划的废弃研究所！
他们可能触发了研究所的自毁程序！
他拿走了一张权限卡，并且……紧急泄压了那个封存着“钥匙”原型或相关样本的冷冻库！
他不知道冷冻库里的东西会怎样，也不知道“园丁”会对此作何反应。
但可以肯定的是，他们这次意外的闯入，就像一颗投入深潭的石子，必将激起层层涟漪，甚至……惊动潭底沉睡的巨兽。
旧城的回响，已经不再是模糊的呼唤，而是变成了清晰而危险的……警钟。