自那日静室中的惊人发现后，墨尘的内心便如同被投入冰火的夹缝之中。表面上，他依旧是那个沉稳干练、带领道枢稳步前行的巡察使，主持日常事务，听取各方汇报，甚至偶尔还会在论坛上发布一条关于“反内卷”心得的轻松动态。但只有他自己知道，一层无形的、冰冷的隔膜，已在他与整个道枢之间悄然立起。
那双审视的眼睛，不再仅仅望向外部威胁的阴影，更开始不动声色地扫过身边每一张熟悉的面孔。每一次会议上的发言，每一次任务交接时的神态，甚至是一句看似无心的玩笑，都可能在他心中掀起分析与猜度的波澜。
赵乾依旧豪迈，在汇报西北边境“圣教”残党清剿进度时，拳头握得咔咔作响，提到那几个被提前转移的空据点时，骂骂咧咧的情真意切；林婉清依旧温柔细致，在呈交“身心健康中心”季度报告时，不忘提醒墨尘注意休息，眼神清澈关切；钱满仓依旧精明，在阐述“功德创投”几个新项目的巨大潜力时，唾沫横飞，眼底闪烁着对功德积分和商业版图最纯粹的热忱……
他们每一个人，看起来都与往常无异，都带着为道枢、为九州呕心沥血的印记。那枚“枢机令”，在他们身上都显得如此理所当然。越是正常，墨尘心中的寒意便越是深重。“暗痕”的伪装，竟能完美到如此地步吗？
他启动了只有他和鬼煞真人才知晓的最高权限，悄然调阅了近十年来所有核心成员的权限记录、资源调动清单、乃至一些绝密任务的参与日志。庞大的信息流在他强大的神识下被飞速梳理、交叉比对。他像一个最耐心的猎手，在看似平静无波的数据海洋中，搜寻着那一丝可能存在的、不合逻辑的涟漪。
同时，他也并未放弃对引魔盘和混沌珠的研究。在绝对安全的密室内，他反复尝试引导那缕融合了时空道标能量的气息。他发现，这种能量虽无法直接用于战斗，但在隐匿、误导感知方面有着奇效。他甚至能借助它，在自己周身营造出一个极短暂的、扭曲光线和气息的“伪饰层”，若非修为远超于他或拥有特殊瞳术，极难看破。
这或许……会成为揪出“暗痕”的关键？一个大胆的计划，开始在他心中酝酿。
这一日，墨尘以需要静心推演一门新得的神通为由，宣布将闭关数日。消息通过正常渠道传出，并未引起太多波澜，高层们只当他是北境之行消耗过大，需要恢复。
然而，在宣布闭关的当夜，一道几乎与夜色融为一体的虚影，悄无声息地离开了他的洞府。正是动用了新掌握的光影伪饰能力的墨尘。他没有告诉任何人，包括云逸。并非不信任，而是此事知道的人越少，破绽便越少。
他如同一个真正的幽灵，在道枢总部错综复杂的廊道、密室、乃至一些不为人知的角落穿梭。他避开了所有明哨暗岗，神识如同最精细的梳子，一遍遍梳理着这片他无比熟悉、此刻却感到一丝陌生的土地。
他看到了深夜仍在藏书阁奋笔疾书、推演因果模型的云逸；看到了在炼丹房守着炉火、额角沁出汗珠的林婉清；看到了在演武场借着月光、默默擦拭剑锋的赵乾；也看到了在账房内对着闪烁的功德积分光幕、笑得见牙不见眼的钱满仓……
每一幕都如此真实，如此符合他们各自的性格与职责。那份为道枢付出的热忱，不似作伪。
难道……溯影镜真的出错了？或者，那枚枢机令是伪造的？又或者，“暗痕”并非核心高层，而是某个能接触到枢机令、并擅长伪装的中层人员？
就在他心绪纷乱，几乎要开始怀疑自己是否因压力过大而陷入疑神疑鬼之时，他的脚步停在了一处偏僻的、通往地底废弃仓库的入口附近。这里灵力稀薄，平日罕有人至。
然而，就在此时，他怀中的引魔盘，毫无征兆地传来一阵极其微弱、但异常清晰的悸动！不再是之前吞噬时空道标后的慵懒满足，而是一种……带着警惕和指向性的震颤！指针并未明确指向某个方向，但那悸动的源头，分明就在这废弃仓库的深处！
墨尘的心脏猛地一跳。他收敛所有气息，将光影伪饰催发到极致，如同融入墙壁的影子，悄无声息地潜入了下去。
仓库内堆满了蒙尘的旧物，空气中弥漫着陈腐的气息。引魔盘的悸动在这里变得稍微清晰了一些，指引着他走向最深处一个看似普通的墙壁。
就在他靠近那面墙壁，准备仔细探查时——
“啪嗒。”
一声极其轻微的、仿佛水滴落地的声音，从他身后不远处传来。
墨尘浑身肌肉瞬间绷紧，猛地回身，功德金光已在掌心隐而不发。
黑暗中，一点昏黄的光亮起。那是一盏样式古朴的油灯，被一只骨节分明、稳如磐石的手提着。
灯光照亮了提灯人的面容。
是赵乾。
他没有穿着往常的劲装，而是一身简单的布衣，脸上没有了平日里大大咧咧的笑容，只有一种深沉的、仿佛看透了世事的平静。他就那样静静地站在那里，不知已来了多久，仿佛早已料到墨尘会出现在此地。
“巡察使，”赵乾开口，声音平稳，听不出喜怒，“这么晚了，不在洞府闭关，怎么有兴致来这废弃之地……‘散步’？”
空气仿佛在这一刻凝固。墨尘瞳孔微缩，体内灵力急速运转，引魔盘在他怀中震颤得愈发明显，那悸动的源头……似乎与眼前的赵乾，产生了一丝若有若无的共鸣！
难道……“暗痕”……竟然是他？！
这个从一开始就跟随自己、无数次并肩作战、可以将后辈托付的兄弟？！
巨大的冲击让墨尘几乎失语，一股难以言喻的苦涩与冰冷席卷全身。
然而，赵乾接下来的话，却让他愣在当场。
“别紧张，头儿。”赵乾叹了口气，将油灯稍微举高了些，昏黄的光晕驱散了更多黑暗，也照亮了他眼中那抹复杂的情绪，“我不是‘暗痕’。或者说……不完全是。”
他顿了顿，在墨尘惊疑不定的目光中，缓缓从怀中取出了一样东西——并非那枚枢机令，而是一块半个巴掌大小、颜色暗沉、边缘似乎有些烧灼痕迹的破碎龟甲。
“很多年前，在我还只是个边境挣扎求存的小散修时，在一次探索古修洞府时，除了得到那点粗浅传承，还意外得到了这个。”赵乾摩挲着那块龟甲，眼神有些悠远，“它很古怪，偶尔会发热，会让我做一些光怪陆离的梦，梦里有些破碎的画面和声音……关于星辰，关于壁垒，关于一些穿着银袍的身影。”
“我一直以为那是心魔，或是洞府残留的幻象影响。直到……北境归来，你带回那缕气息，云逸启动溯影镜的那天晚上。”赵乾的目光锐利起来，“我怀里的这块龟甲，烫得几乎要烧起来！而且，我清晰地感觉到，有一股极其隐晦、冰冷的意念，试图通过它……窥探静室内的景象！”
墨尘心中巨震：“你是说……”
“没错，”赵乾点头，“那块龟甲，恐怕和那时空道标，或者和银袍人之间，存在着某种联系。它可能是一个……未被完全激活的‘子体’，或者‘信标’。”他指了指脚下，“而这里，是龟甲感应中，那股试图窥探的意念最后消失的方向。我怀疑，这里可能藏着另一个，或者……是‘暗痕’与外界联系的某个节点。”
原来如此！墨尘瞬间明白了。引魔盘的悸动，并非直接指向赵乾，而是指向了他怀中那块与银袍人力量产生共鸣的龟甲！而赵乾，并非叛徒，反而是凭借着这诡异的龟甲，同样察觉到了异常，并暗中调查至此！
信任的基石，在崩塌的边缘被艰难地稳住。但随之而来的，是更深的忧虑。连赵乾身上都带着与敌人相关的未知之物，这道枢之内，到底还隐藏着多少不为人知的秘密？
“你怀疑谁？”墨尘压下翻腾的心绪，沉声问道。
赵乾摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“我不敢确定。那意念很狡猾，消失得极快。但能绕过总部层层禁制进行窥探，其权限……必然不低。”他的目光与墨尘交汇，都看到了彼此眼中的沉重。
危机并未解除，反而因为这条意外的线索，变得更加扑朔迷离。
两人默契地没有再说话，开始借助灯光和引魔盘的微弱指引，仔细搜查这面墙壁。终于，在一个极其隐蔽的角落，赵乾凭借多年探查的经验，发现了一道几乎与石纹融为一体的、细微的灵力烙印。这烙印的气息极其隐晦，若非刻意寻找且有引魔盘感应，根本无从察觉。
墨尘尝试用新掌握的能量去触碰，烙印微微一亮，传递出一段加密的、残缺的信息碎片，似乎是一个坐标，又像是一段特定的时间韵律。
“……这像是一个……接收指令，或者等待连接的‘锚点’。”墨尘分析着，脸色难看。敌人果然在道枢内部留下了后手。
他毫不犹豫地动用功德之力，结合混沌珠的一丝气息，将这枚烙印彻底净化、湮灭。
做完这一切，仓库内重新恢复了死寂。
“此事，依旧只能你知我知。”墨尘看向赵乾，语气凝重，“龟甲之事，也需彻查，但在搞清楚之前，务必小心。”
“我明白。”赵乾郑重应下，将龟甲小心收起，脸上重新露出了那种混不吝的笑容，只是眼底深处多了几分以前从未有过的警醒，“嘿，没想到老子身上还揣着个‘定时炸弹’。”
离开废弃仓库，重回地面，天色依旧深沉。与赵乾分开后，墨尘独自一人回到了自己的洞府。他没有点燃灯烛，只是坐在黑暗中，任由疲惫和复杂的思绪将自己淹没。
怀疑并未消失，反而因为赵乾的遭遇而变得更加具体和 pervasive（无处不在）。但一种奇异的坚定，也在心底滋生。至少，他并非独自一人在黑暗中摸索，赵乾用他的方式，证明了忠诚与担当。
他想起北境归来时，那碗驱散了周身寒意的暖阳汤。那时，温暖来自外界的关怀。而此刻，在这内部暗流汹涌、信任经受考验的至暗时刻，那温暖仿佛源自他的内心，源自他对这份秩序、对这些即便背负着秘密与伤痕，却依然选择并肩的同伴的守护之心。
这初心，如同深埋地底的岩浆，纵使表面冰封，内里却依旧滚烫，沸腾不息。
他睁开眼，望向窗外那轮渐沉的冷月。
猎手与猎物的游戏，才刚刚开始。而他，必将守护住这片星火，无论代价如何。