“顾云”葬身火海的消息，如同最醇烈的美酒，让太子萧景铭连日来都处于一种微醺的亢奋之中。东宫书房内，昔日因林姨娘细作身份和巫蛊案带来的阴霾仿佛一扫而空，连空气中都弥漫着一种志得意满的气息。他踱步到窗前，望着庭院中凋零的秋色，嘴角却噙着一丝冷冽的笑意。
“障碍……总算清除了。”他低声自语，声音里带着卸下千斤重担后的轻松，更带着一种再无顾忌的张扬。陈远的存在，就像一根扎在他喉间的刺，不仅屡次破坏他的计划，更在父皇面前衬托得老四萧景琰知人善任，而他自己则显得识人不明、驭下无方。如今，这根刺连根拔起，还顺带沉重打击了老四的声望，他感觉呼吸都顺畅了许多。
这种顺畅，迅速转化为行动上的肆无忌惮。朝堂之上，他不再满足于以往那种迂回的策略性打压。如今，他派系的官员攻势更加凌厉，弹劾奏章如雪片般飞向御案，目标直指四皇子派系的中坚力量，罪名也往往扣得又大又狠，颇有不将对方彻底扳倒不罢休的架势。他甚至开始公开质疑一些由萧景琰主导的政令，言辞激烈，几乎不留情面，将兄弟阋墙的戏码摆到了明处。
但这，远不是他野心的全部。
深秋的凉意渐浓，太子的心却如同被野火灼烧。他开始更加露骨地扩张自己的势力版图，将触角伸向了帝国最根本的力量——军队。借着边境不宁、需加强防务的由头，他频繁以储君身份召见轮换回京的边军将领。
镇北将军王戬，性情刚猛，战功赫赫，是北疆防线的重要支柱。太子在东宫设宴，屏退左右，亲自把盏。
“王将军戍边辛苦，孤心甚慰。如今朝中……唉，有些人只知夸夸其谈，哪知边关将士的浴血艰辛。”太子叹息一声，面露忧国忧民之色，随即话锋一转，压低声音，“将军乃国之栋梁，他日若有所需，孤，必不相负。听闻将军族中子侄众多，京中几个实缺，孤或可代为斡旋……”
话语中的暗示，如同投入平静湖面的石子。王戬神色不变，只是举杯的手微微一顿，沉声道：“殿下厚爱，末将惶恐。守土卫边，乃末将本分。”虽未明确表态，但那片刻的迟疑与未曾推拒的态度，已让太子心中有了几分把握。
类似的情景在数位掌握实权的将领身上上演。或许以高官厚禄，或承诺为其家族子弟铺就青云之路，甚至隐晦提及未来从龙之功的泼天富贵。太子以其储君的身份和所能调动的庞大资源，编织着一张巨大的利益之网，试图将帝国的刀把子，牢牢抓在自己手中。
然而，更令人不安的，是他与北方玄狼族关系的微妙变化。
以往，双方的联系如同暗夜中的鬼火，飘忽不定，极端隐秘，所有接触都通过多层中间人，且多在荒郊野外或极其隐秘的私宅进行。但如今，这种接触的保密等级似乎在悄然下降。
玄狼族的使者，虽然依旧不会公然出现在东宫门前，但他们进出一些与太子关系密切的勋贵府邸时，已不再像过去那样如履薄冰、极力掩饰。有时，甚至在太子门下某些官员举办的、并非极度私密的宴会中，也会出现一两个身份暧昧、带有明显异族特征的“客商”。他们与太子一系的官员交谈，虽不至于公开密谋，但那种心照不宣的眼神交流、彼此心知肚明的短暂接触，已足以说明问题。
这种半公开化的状态，是一种危险的信号。它意味着太子与玄狼族之间的合作可能已经深入到了某种程度，彼此建立了相当的“信任”（或者说是利益捆绑），以至于他们认为无需再像过去那样完全隐藏在阴影之下。也意味着太子为了那个至尊之位，已经不惜冒天下之大不韪，与曾经屡犯边境、被视为心腹大患的异族势力勾结。
“借助外力，扫清障碍，登临大位……”太子站在巨大的大晟疆域图前，手指缓缓划过北方的辽阔草原，最终落在标注着“玄狼王庭”的位置，眼神中闪烁着毫不掩饰的贪婪与野心。“只要能坐上那个位置，过程如何，与谁合作，又有什么要紧？历史，从来都是由胜利者书写的。”
他仿佛已经看到，在玄狼族那神秘力量的帮助下，萧景琰一党土崩瓦解，父皇不得不将江山托付于他。至于玄狼族所要的代价……他冷笑一声，等他真正掌握了至高无上的权力，难道还怕这些化外蛮夷反噬不成？
他的野心，如同脱缰的野马，再也无法约束。借助外力，觊觎大位的企图，已然从隐秘的暗流，化为了几乎浮出水面的冰山，昭然若揭。整个帝国的上空，因这位储君的疯狂，而聚集起更加浓重的不祥阴云。