时值深冬，铅灰色的云层低低压着京城飞翘的檐角，凛冽的北风卷起枯枝败叶，在空旷的街道上打着旋，发出呜咽般的声响。空气干冷，吸入口鼻都带着刀割般的寒意。陈远裹紧了身上的棉袍，走在通往四皇子府邸的青石路上，脚步沉稳，心中却如同这天气一般，沉郁而冰冷。
形势比人强。这四个字在他心中反复碾过，带着沉甸甸的分量。玄狼族线索的浮现，以及那如同附骨之疽、手段却明显更为高明的监视，都清晰地表明，他已触及了一个远比净海案更深、更危险的旋涡。敌暗我明，对方在京城乃至朝堂可能都拥有着盘根错节的势力，而自己，除了四皇子有限的庇护和身边寥寥几个可以信任的伙伴，几乎一无所有。此刻若再一味猛冲猛打、高调追查，无异于以卵击石，不仅自身难保，更会连累阿青、赵虎，乃至...苏清月。想到那个在月光下说出“我不悔”的女子，他心中便是一阵抽紧。
他必须做出抉择。
四皇子府的书房内，暖意融融，上好的银霜炭在兽首铜炉中静静燃烧，驱散了屋外的严寒。然而，室内的气氛却比窗外更加凝滞。萧景琰背对着陈远，负手立于窗前，望着庭院中几株在寒风中顽强挺立的老松，久久不语。他今日未着皇子常服，只一身玄色锦袍，更衬得身形挺拔，却也透出几分难以言喻的孤高与沉重。
陈远垂首立于下首，将“玄狼族”的惊人线索、赵虎绘制的那张带着狼头刺青的画像，以及目前官署周围那令人不安的、升级版的监视，毫无保留，条理清晰地一一陈述。他的声音平静，尽量不带入过多个人情绪，但字里行间透出的危机感，却让这温暖的书房也弥漫开一股无形的压力。
萧景琰听完他的陈述，沉默了。那沉默如同实质，压在陈远的心头。书房内静得可怕，只有炭火偶尔爆裂发出的轻微“噼啪”声，映衬着窗外呼啸而过的风声。萧景琰的指尖在紫檀木案几光滑的表面上无意识地、反复地划动着，勾勒着无人能懂的图案，显示出他内心绝非表面看上去那般平静。
“顾云，”他终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，他缓缓转过身，目光复杂地落在陈远身上，那里面有对他能力与胆识的欣上，有对他处境的担忧，但更多的，是一种属于上位者、必须在错综复杂的局势中权衡利弊的审慎与无奈，“你查到的这些东西……”他顿了顿，仿佛在斟酌用词，“已经远远超出了寻常刑案的范畴。邦交、边防、甚至可能……是通敌叛国的泼天大罪。这里面的水，太深了，深不见底，暗流汹涌，稍有不慎，卷入其中，便是粉身碎骨，连一丝涟漪都未必能留下。”
他走到案几后坐下，手指轻轻敲击着桌面，节奏缓慢而沉重：“本王知道你不甘心。你心中有你的道，有你的坚持，欲拨开迷雾，查个水落石出，还世间一个朗朗乾坤。这份赤诚，本王深知，亦深感敬佩。”他的语气带着真诚的感慨，但随即转为更加严肃，“但眼下，敌我力量悬殊，我们在明，他们在暗，对方所图甚大，根基未明。你若继续如此高调追查，如同举着火把在暗夜里行走，不仅会立刻成为众矢之的，死无葬身之地，恐怕连本王……倾尽全力，也未必能护得住你周全，甚至会引火烧身，导致局面彻底失控。”
陈远抬起头，嘴唇微动，想说什么，那句“难道就任由他们逍遥法外？”几乎要冲口而出，胸腔中被一种混合着愤怒与无力的情绪填满。
“非是放任不管！”萧景琰仿佛看穿了他的心思，断然打断，他的身体微微前倾，声音压得更低，带着一种密室谋划的决断，“明面上，你必须收敛锋芒，蛰伏起来。安心做你的提刑官，处理刑部分派下来的日常案件，那些鸡毛蒜皮，邻里纠纷，甚至……可以表现得平庸一些。不要再碰任何与符号、古镜相关的卷宗，不要再给人留下任何攻击你的口实。你要让他们觉得，你怕了，你退缩了，你不过是一时侥幸，如今已不足为虑。”
他目光灼灼地盯着陈远，语气不容置疑：“至于暗地里……”他顿了顿，确保陈远完全理解了他的意图，“让你的人，特别是赵虎，动用所有能动用的、绝对可靠的隐蔽渠道，继续秘密收集相关情报。重点是玄狼族在京城的据点、人员往来、以及他们可能与朝中何人勾结的蛛丝马迹！但要更加小心，百倍千倍的小心！所有的行动，必须切割清楚，绝不能暴露一丝一毫与你的关联。我们现在需要的是眼睛和耳朵，不是拳头。我们需要知道，他们到底想做什么，他们的触角，究竟已经伸到了何处！”
这是目前局势下，最稳妥、也是唯一可行的策略。以退为进，韬光养晦。陈远听着萧景琰清晰冷静的布局，胸中那股不甘的火焰渐渐被理智压下。他明白，这不是退缩，而是为了更有效地进攻。萧景琰的考量是老成谋国之言，是在残酷政治现实下的最优解。他深吸一口气，将那翻滚的情绪强行按捺下去，感受到一种沉重的责任压上肩头，沉声应道：
“臣，明白。”
回到那处愈发显得孤寂冷清的官署时，天色已近黄昏。残阳的余晖给庭院铺上了一层凄冷的橘红色，却驱不散那弥漫在空气中的寒意。陈远立刻召来了阿青和赵虎，三人围坐在那间充当实验室的、散发着淡淡药草和石灰气味的后罩房内。他详细传达了萧景琰的指示，没有隐瞒当前面临的严峻形势。
阿青听着，脸上掠过一丝惊慌，但更多的是对陈远的担忧，他攥紧了衣角，低声道：“师父，那我们……”
赵虎则冷哼一声，眼中凶光一闪，抱臂道：“大人，管他什么玄狼白狼，只要您一声令下，我老赵……”
陈远抬手制止了他们的话，目光扫过两人，语气平静却带着不容置疑的力量：“殿下所言，是眼下最好的办法。从明日起，我们照常点卯，处理公务，阿青，你负责整理以往的验尸记录，若无必要，少出门。赵虎，明面上的护卫放松些，但暗地里，动用你所有埋得最深的线，像蜘蛛织网一样，给我悄无声息地把耳朵竖起来，眼睛擦亮了。记住，安全第一，宁可一无所获，也绝不能打草惊蛇。”
他表面上恢复了日常的公务，开始审理一些由刑部分派下来的、诸如盗窃、斗殴、田产纠纷之类的普通案件，卷宗堆满了案头，他伏案疾书，批阅回复，仿佛彻底回归了一个“正常”官员的轨道，甚至刻意在某些无关紧要的案件上表现出几分“平庸”和“循规蹈矩”。
但在这刻意维持的平静表象之下，一张针对“镜”、“玄狼”、“古教”的、更加隐秘而执着的情报调查网络，在赵虎的精心操控下，如同地底深处潜伏的暗流，开始以更加隐蔽、更加谨慎的方式，悄无声息地运转起来。官署周围那若隐若现的监视目光依然存在，而陈远知道，自己这边无声的反击，也已经开始了。他坐在书案后，窗外是沉沉的夜色，烛火在他沉静的眼眸中跳动。他知道，眼下的平静，不过是暴风雨来临前，短暂而压抑的间隙。真正的较量，此刻才真正转入地下，步入更加凶险、也更加考验耐心与智慧的阶段。他握紧了拳，指节在烛光下微微发白。