此去打探需谨慎，我料那二人多半已遁走。
若人去楼空，务必查明离去时辰，最好探知是否已出城。”
赵逸叮嘱道，“我等在附近客栈候你消息。”
武松领命离去后，一行人便在左近寻了家客栈安顿下来。
约莫一个时辰，门外传来急促的叩门声：“公子，是我！”
“如何？可有眉目？”赵逸开门问道。
武松摇摇头，面带懊恼：“那两个贼子，在咱们奔巡检司的当口，就已从签厅溜了！
听说连家都没敢回，径直奔南城门逃了！”
“唉，终究是慢了一步！”赵逸轻叹一声，随即摆手，“罢了！事已至此，强求无益。
你去歇息吧，养足精神，明日一早随我去签厅应卯。”
翌日清晨，众人用过早饭，便往签厅行去。
这签厅，本名节度使使院，乃一州节度使署理公务之所。
然至宋末，节度使多为荣衔虚职，节度州使院的实权，便落在签书节度判官厅公事（简称签判或节判）肩上。
使院也因而被唤作签厅或判官厅。
行至签厅门前，只见六七位身着清一色绿袍的低阶官员已在阶前迎候。
为首二人见赵逸到来，连忙趋前数步，躬身行礼：
“推官刘文祥，见过节判！”
“掌书记萧慕，见过节判！”
赵逸亦拱手回礼：“二位同僚不必多礼。”
余下五位官员，在一名四十余岁、面皮微黑的中年人带领下，只略略向前拱了拱手，态度显得颇为疏淡。
“下官司录参军魏通，携司法、司户、司士、司兵几位参军，见过赵节判。”
魏通声音平板，其余四位参军只在他身后垂手肃立，一言不发。
赵逸心知这是对方在给他下马威，面上却不动声色，淡淡道：
“赵某初来乍到，一介微职，岂敢劳动诸位参军大驾相迎？
诸位皆是州尊股肱，曹衙庶务想必堆积如山，还是速速回去办差为是。”
他目光转向魏通，话锋陡转，“不过，本官确有一事，需劳烦魏参军。”
魏通眉头微不可察地一皱：“节判请讲。”
“昨日巡检司风波，魏参军想必已知晓？若尚不知情，回去问问贵属杜萧良便是。”
赵逸语气转冷，“烦请转告杜参军，本官那五千两银票，还在封成德府上。
昨夜既是他查办此案，便请他尽快将本官的银两，以及我手下人的兵器、包裹等物，悉数归还！”
魏通面色一沉：“下官听闻节判新科及第，何来如此巨款？”
“本官中进士前关扑赢来的！不行么？”赵逸嘴角勾起一丝讥诮，
“怎么，魏参军莫非还要上表汴京，查证本官的赌运不成？”
魏通被他噎得气息一窒，半晌才勉强挤出一句：“那……下官便去问问杜参军。
若确有其事，自当尽力为节判追讨。”
赵逸脸色骤然转寒，笑容尽敛：“听魏参军这口气，倒像是疑心本官讹诈他封成德？
当日在巡检司门前，众目睽睽之下，他从本官身上搜走一沓银票，足值五千二百两纹银！
本官念在同僚之谊，只索回五千两本金，那二百两的零头权当饶了他。
怎么，魏参军今日是要替封巡检赖下这笔账？”
魏通被这番连珠炮似的诘问逼得面皮紫胀，恼羞成怒，猛地一甩袍袖：
“下官这就回去，替节判‘寻’回这五千两银子便是！”
说罢，带着身后几人，头也不回地向曹衙方向疾步走去。
赵逸望着他们的背影，扬声补了一句：“那剩下的二百两就不用送回来了！权当本官请魏参军及诸位同僚吃酒了！”
留在原地的推官刘文祥与掌书记萧慕，眼见自家这位新上官甫一上任，就将六曹之首的司录参军气得拂袖而去，不由得面面相觑，眼中俱是惊疑。
赵逸瞥见他二人神情，略带讽意道：“二位若是放心不下魏参军，不妨跟去宽慰几句？本官绝不介意。”
二人闻言，慌忙收回目光。萧慕低下头，恭敬道：“节判说笑了。请节判入厅。”
进入签厅，二人引着赵逸一行来到最深处的主屋。
掌书记萧慕道：“此处便是节判的公房。
节判有何所需，只管吩咐门外当值小吏。
下官的公房在西厢，刘推官的在东厢。
节判一路风尘仆仆，下官等就不打扰节判歇息了。”说完，两人再次躬身告退。
公房轩敞，家具器用一应俱全，只是蒙了厚厚一层灰尘，显是久无人用。
林冲见状，对身旁的娘子低声道：“有劳娘子去打盆水来，帮公子打扫一二。”
林娘子刚欲转身，却被赵逸伸手拦住：“嫂嫂万万不可！小弟请林大哥来，是为同僚臂助，非为仆役杂使。”
他环视众人，“走吧，先寻个地方用饭，再赁一处合用的宅院落脚。
咱们这么多人，总得有个安身之处。”
一行人步出院门，赵逸略一沉吟，转身向西厢走去。
“萧书记，”他立在萧慕公房门外，声音不高却清晰，“可否赏光，陪本官去用个便饭？”
片刻，门扉轻启，萧慕走了出来，脸上带着明显的踌躇之色，欲言又止。
赵逸似笑非笑地看着他：“萧书记可想清楚了。
官场之上，首鼠两端最是凶险。你若另有高枝可攀，便当赵某今日未曾来过。”
言罢，作势欲走。
“节判留步！”萧慕仿佛下定了决心，声音微颤，“容下官更衣相随。”
不多时，队伍中便多了萧慕的身影。一行人并未去繁华所在，只在城南寻了家不起眼的小酒馆落座。
赵逸安排鲁智深、林冲等五人一桌，自己则与萧慕单独占了一桌。
“萧书记在庆州任上，有多少年头了？”赵逸执壶为萧慕斟了杯酒，状似随意地问道。
“下官是政和元年（1111年）进士，”萧慕双手捧杯，低声答道，
“初授华池县县尉，政和四年升任庆州掌书记官，至今……已整整六年了。”
“哦？掌书记官虽是幕职，也是两使官之阶，”
赵逸眼中闪过一丝讶异，“六年不得升迁，倒是少见。莫非其中有何缘故？”
“缘故……”萧慕苦笑一声，将杯中酒一饮而尽，眼中泛起苦涩，
“此事说来话长，也……也关乎下官这六年蹉跎。”
赵逸神色微动，身体略向前倾：“愿闻其详。”
萧慕深吸一口气，仿佛要鼓起莫大勇气：
“政和元年，下官初任华池县尉，曾审理一桩盗窃案。案犯中有一人，为求减刑，声称有重大隐情密告。”
他声音压得更低，“他说，曾潜入州城一位显宦府邸行窃，在翻找财物时，无意间摸到一本账册……”
“账册？”赵逸目光陡然锐利。
“正是！”萧慕点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“据那盗匪所言，那账册上记录的，乃是自崇宁元年（1102）至政和二年（1112），整整十年间，经手倒卖军械粮草的详细账目！
他一时贪念，未取财物，反将那账册偷偷藏匿于那官员府中别处，本打算以此要挟，讹诈钱财。
不料尚未动手，便被下官擒获。”
赵逸心中剧震：“又是华池县！莫非如烟……”他强抑激动，沉声追问，“你可曾拿到那本账册？”
萧慕颓然摇头：“没有。下官……下官不敢！
彼时那位官员，已是位高权重的一路转运副使！
下官区区一介县尉，安敢登门查探？
后来，那盗匪在狱中……不幸染上时疫身亡。此事，便如石沉大海，再无线索。”
“既如此隐秘，你又因何困顿于此，六年不得寸进？”赵逸紧盯着他。
萧慕沉默良久，仿佛在权衡，最终低声道：“政和四年，下官侥幸升任这掌书记官。
初入州衙，也曾怀揣抱负。
一次，下官斗胆将此事隐去关键人名，仅以‘风闻有军需倒卖情事’为由，禀报于当时的签判……”
他脸上露出不堪回首的苦涩，“结果，被斥为捕风捉影，扰乱视听，当众受了申饬。
自那以后，州衙上下，视下官如瘟疫，避之唯恐不及。这书记之位，便成了下官的……终老之地。”
“那位转运副使，”赵逸身体前倾，声音几不可闻，“究竟是谁？你可曾向他人吐露？”
萧慕坚定地摇头：“此事干系太大，下官从未敢对第二人提起。那名字，只烂在腹中。”
赵逸目光灼灼，一字一顿地轻声问道：“能否……告诉本官，此人如今……身居何职？”