三个孩子互相看了看，最后由科尔先站了出来。他深吸一口气，神情专注，双手虚按向地面。
庭院中央那片沙地微微震颤起来，细小的沙砾如同被无形的力量牵引，迅速凝聚、塑形，眨眼间便构筑起一道半米高、结构紧密的沙土矮墙，虽然粗糙，但看起来相当稳固。
紧接着，他右手一挥，一道微弱但清晰的气流卷起几片落叶，绕着矮墙灵活地转了两圈，然后轻轻地将落叶送回了原处。
“我能……稍微影响沙土和风。”科尔有些不好意思地解释道，但眼神里带着一丝自豪。
“不错，控制力很稳。”菲娜赞许地点点头。
下一个是伊莱娜。她似乎早就等不及了，红色的卷发仿佛都更加鲜艳了些。她左手掌心“噗”地一声窜起一簇小小的、橙红色的火苗，活泼地跳动着；右手则同时凝聚出一团清澈的水球，表面荡漾着涟漪。
她小心翼翼地将两者靠近，在水球表面蒸腾起丝丝白气的同时，火苗也稳定地在水球上方燃烧着，形成一种奇妙的平衡。
“我能同时控制水和火！”伊莱娜得意地说，绿色的眼睛闪闪发光，“虽然嬷嬷说它们有时候会‘打架’，但我觉得它们在一起很漂亮！”
艾拉看着那水火并存的景象，冰蓝色的眼眸里闪过一丝不易察觉的讶异。同时操控两种相克的基础元素，哪怕程度很浅，这份天赋也相当罕见。
最后是雷恩。这个安静瘦高的男孩没有说话，只是伸出双手。
他左手掌心散发出柔和、令人心安的白金色光芒，如同微缩的晨曦，照亮了他周围一小片区域；右手则萦绕着淡薄如纱的暗影，光线仿佛被微微吸入，使得他右手周围的光线略显黯淡。两种性质截然不同的能量在他手中泾渭分明，却又和谐共存。
“光与影。”雷恩轻声说，随即收起了能量。
艾拉抱着胳膊，小脸上依旧没什么表情，只是淡淡评价了一句：“马马虎虎，比不会强点。”
菲娜笑了笑，对三个孩子说：“很好，大家都做得非常棒。先去帮玛尔塔嬷嬷准备下午的茶点吧，我和艾拉姐姐说几句话。”
孩子们听话地离开了，院子里只剩下艾拉和菲娜。
艾拉抱着胳膊，看着三个孩子跑开的背影，直到他们消失在主建筑的门内，她才转回头，冰蓝色的眼眸锐利地看向菲娜。
“喂，金毛，”她开口，声音比平时更低，“这么多小鬼，个个都像元素亲和不要钱似的。地、水、火、风、光、影……虽然都还很微弱，但这也太集中了。这到底是怎么回事？”
她往前凑近一步，几乎要贴上菲娜，眼神里充满了审视：“你带我来这里，是娜迪娅的意思？拜金教团想让我看到什么？”
菲娜没有回避艾拉的目光，琥珀色的眼眸里闪过一丝歉意，但更多的是坦然。她轻轻摇了摇头。
“不，艾拉。带你来这里，是我自己的决定。娜迪娅姐姐……她并不知道我会这么做。”她顿了顿，似乎十分认真，“但我认为，你应该来看看。”
她望向庭院里那些重新开始嬉戏、努力练习着操控微弱元素之力的孩子们，眼神复杂。
“艾拉，你……还有那些更早的、名字可能都已消失在记录里的‘前辈’们……你们走过的路，承受过的痛苦，并非没有意义。”菲娜的声音很轻，却像重锤敲在艾拉的心上，“六神教会……或者说，推动那些早期‘血脉优化’、‘天赋激发’实验的势力，他们从你们身上获取的数据、经验，甚至是失败的教训……最终促成了技术的完善。”
艾拉的瞳孔微微收缩，冰封般的表情出现了一丝裂痕。她似乎想说什么，但喉咙有些发紧。
菲娜继续说着，目光依旧落在孩子们身上，仿佛在透过他们看着别的什么：“生活在这里的每一个孩子，包括我……我们之所以能相对‘安全’地觉醒和成长，在某种程度上，都算是受到了你的庇佑。是你们用……巨大的代价，蹚出了一条相对可控的路。”
她终于转回头，深深地看着艾拉。
“艾拉，你是第一个成功的‘成品’，但你不是最后一个。那些没能走到最后的‘前辈’们，他们连看到这一切的机会都没有。”菲娜的语气带着一丝不易察觉的悲伤，“我带你来，不是想替教团辩解什么，也不是想劝你放下过去——我知道那不可能，也没人有资格要求你放下。”
她深吸一口气：“我只是认为，你应该来看看，来看看这些因为你的‘成功’而得以幸存、得以拥有一个‘家’和相对正常童年的孩子们。哪怕是……替那些已经永远无法亲自来看一眼的‘他们’，看一看。”
艾拉僵在原地，冰蓝色的眼眸剧烈地闪烁着。
那些被刻意遗忘、深埋在心底的、属于实验室的冰冷记忆碎片——刺眼的灯光、冰冷的束缚带、注入体内引发剧痛的药剂、记录员漠然的眼神、还有那些隔壁房间逐渐消失的哭喊和喘息，咆哮着冲击着她的理智。
一股尖锐的、几乎让她窒息的酸楚猛地涌上喉咙。
凭什么？
这个念头如同毒蛇般骤然噬咬了她的心脏。
凭什么只有我……只有‘我们’，要承受那些？被当作物品一样编号、切割、填充、废弃……凭什么我们流尽鲜血、碾碎骨头铺就的路，却能让这些小鬼头在这里安安稳稳地玩沙子、堆城堡？！
她的拳头攥得死紧，指甲深深陷入掌心，带来一阵刺痛，却远不及心底那片荒芜之地的万分之一。
如果……如果是在遇到老大，遇到艾莉诺姐姐，遇到常青之树那个吵闹却温暖的窝之前……
看到眼前这幅景象，她一定会被这滔天的怨恨和不公吞噬，或许会毫不犹豫地毁掉这里，让所有人都尝尝她曾品尝过的绝望滋味。
……真蠢。
艾拉在心里嗤笑一声，却不知道是在笑谁。
她看着菲娜，看着这个同样有着特殊天赋、却似乎比她“幸运”得多的金发少女，又看向院子里那些无忧无虑（至少表面如此）的孩子们。
最终，她什么也没说，只是猛地转过身，背对着菲娜和整个庭院，肩膀微微起伏。
阳光将她银白色的卷发勾勒出一圈光晕，却照不透她此刻脸上的表情。
过了好一会儿，就在菲娜以为她不会再开口时，一声极低、几乎被风吹散的嘟囔传来，带着艾拉特有的、别扭的腔调：
“……多管闲事。”
菲娜看着艾拉的背影，轻轻叹了口气，嘴角却泛起一丝极淡的、了然的弧度。
艾拉的手指微微一动，下意识地探入怀中，摸索着。指尖触碰到一个冰凉、坚硬、边缘已被摩挲得十分圆润的物体。
是一枚铜制的小哨子。
她将它掏了出来，摊在掌心，用力握了握。
“走吧，”艾拉转过身，语气恢复了平时的干脆，甚至带着点不耐烦，“不是要组队做任务吗？别浪费时间了。”
动作间，口袋里那片温润的翡翠叶子不经意地滑出了一角，在庭院的光线下微微一闪，随即又被她的衣摆盖住。
……
“还真是……出乎意料的发展啊。”魏岚阅读完了交给艾拉的叶子中记录下来的东西，伸手摩挲着自己的下巴。
艾拉是圣光教会逃出来的实验体，这一点他早就知道。但他原以为那只是某个分支机构失控的孤立事件，是艾拉不幸的个人遭遇。
可现在，在拜金教团势力根深蒂固的金砂城，在一个由财富女神前神官经营的孤儿院里，却明目张胆地聚集着一批拥有“类似特质”的孩子。
这说明什么？
说明六神教会内部的联系，远比他之前推测的更为紧密。这种涉及“人体潜能开发”（或者说，不那么人道的“天赋激发”）的技术，绝非圣光教会一家独有，而是在高层之间流通、共享，甚至可能……是联合推进的项目。
“技术共享，风险共担，成果……各自应用？”魏岚端起杯子，抿了一口莹绿的液体，感受着其中温和的生命能量在木质躯体内流转，“倒是很符合大型组织的行为逻辑。”
那么，艾拉的存在，恐怕早在她与海洋教会的卡珊德拉打交道时，就已经不是秘密了。
圣光教会至今没有采取强硬手段“回收”她，是默认了她的“失控”属于可接受范围？还是说，看在常青之树（或者说，他魏岚）的面子上，暂时选择了观察？
亦或是……艾拉这个“初代成品”的数据早已被充分记录，她的存在本身，价值已经不如这些在更成熟技术下诞生的“后续型号”了？
想到这里，魏岚敲击扶手的节奏微微一顿。这对艾拉而言，不知是该算好消息还是坏消息。
他将目光投向窗外金砂城喧嚣的街景，仿佛能穿透土黄色的建筑，看到那座隐藏在僻静小巷里的“晨露之家”。
菲娜那丫头，心思不简单。她特意带艾拉去那里，是想用这些“后辈”的存在，去触动艾拉那颗包裹在尖刺下的心？还是说，这本身就是娜迪娅某种未言明的试探？
想到娜迪娅，魏岚的思绪转到方才短暂的会面。当他提及菲娜邀请艾拉时，那位司铎脸上瞬间的错愕不似作伪。
看来，这位精于计算的司铎大人，对自己眼皮底下发生的“小动作”也并非全然掌控。
现在，最关键的问题浮出水面：为什么？