“陛下有旨！”一个尖细的声音自宫门内响起，高德胜快步走出，手中捧着一卷明黄圣旨，脸上堆着惯有的、却更显刻意的笑容，“念及烬北侯平定北境，劳苦功高，特许……骑马入宫，直至紫宸殿前！”
哗——！
广场之上一片哗然！
骑马入宫！这是何等殊荣！景国开国以来，除了开国太祖，从未有外臣享有此等礼遇！
这究竟是极致的恩宠，还是……某种更深的试探与捧杀？
澹台烬面色依旧平静，仿佛早已料到。他对着高德胜微微颔首，随即，一抖缰绳，在无数道震惊、复杂、乃至嫉恨的目光中，骑着马，踏着承天门的汉白玉石阶，一步一步，沉稳而坚定地，向着那象征着景国最高权力的心脏地带，行去。
马蹄声在空旷的广场和宫道上回荡，每一声，都像是敲击在所有人的心鼓上。
狼骑被留在了宫外，但他们首领的身影，却以一种无比强势、甚至可称僭越的姿态，悍然闯入了禁宫深处。
月羲站在神祠阁楼上，远远望着那匹黑马载着那个墨色身影，消失在巍峨的宫门之后，缓缓闭上了眼睛。
风暴，已至。
而他，选择了最直接、也最危险的方式，掀开了这场最终博弈的序幕。
接下来，就看这王城的天，究竟会如何变了。
紫宸殿，金碧辉煌，庄严肃穆。文武百官分列两侧，目光复杂地注视着那个自殿外逆光走入的身影。
澹台烬解下了佩剑交由殿前侍卫，却依旧穿着那身风尘仆仆的墨色劲装，与周围华服冠冕的朝臣形成了鲜明对比。他步履沉稳，走到御阶之下，依礼跪拜：
“臣，澹台烬，奉旨平定北境，今幸不辱命，归来复旨。”
声音平静，听不出丝毫波澜。
龙椅之上，景王居高临下地审视着他。数月不见，这个质子身上的变化令他心惊。那不再是隐忍的阴郁，而是一种内敛的、却仿佛能吞噬一切的深渊气息。北境的烽火，将他淬炼成了一柄出鞘的利刃，锋芒逼人。
“爱卿平身。”景王的声音带着一丝不易察觉的干涩，“北境大定，爱卿居功至伟。朕心甚慰。”
例行公事的褒奖之后，便是关键——封赏。
殿内所有人的呼吸都下意识地放轻了。
景王缓缓开口，声音回荡在寂静的大殿中：“兹尔烬北侯澹台烬，忠勇可嘉，智略无双，平定北境，功在社稷。特晋封为——镇北王，世袭罔替，赐丹书铁券，永镇北境！”
镇北王！
世袭罔替！永镇北境！
如同平地惊雷，在紫宸殿中炸响！
异姓王！景国百余年来，从未有过外姓封王的先例！这已不是简单的恩宠，而是打破了祖制，给予了澹台烬近乎与皇室比肩的尊荣与权力！
然而，这泼天的富贵背后，是何等凶险？将他远远打发回北境，看似尊崇，实则是将他隔绝于王城权力中心之外，是一种变相的流放与防备！
所有人的目光都聚焦在澹台烬身上，等待着他的反应。是欣喜若狂地谢恩？还是……
澹台烬缓缓抬起头，脸上依旧没有任何表情，只是那双深不见底的眸子，直直地迎上了景王审视的目光。
他没有立刻谢恩。
整个紫宸殿的空气仿佛凝固了。
“臣，”他开口，声音清晰而平稳，却带着一种石破天惊的力量，“谢陛下隆恩。然，北境新定，人心未附，各部族关系错综复杂，非强力难以长久震慑。臣请……暂留王城，统筹北境后续安抚、驻防及各部族整合事宜，待局势彻底稳定，再行就藩。”
他拒绝了！
他竟然拒绝了这唾手可得的王爵，拒绝离开王城这个权力漩涡！
他要留在中枢！他要插手北境后续的所有安排，要将那支打上了他烙印的军队和臣服的部族，牢牢掌控在自己手中！
这已不是简单的讨价还价，这是……逼宫！
景王的脸色瞬间阴沉如水，握着龙椅扶手的手指因为用力而指节发白。他死死盯着澹台烬，眼中翻涌着震惊、愤怒，以及一丝被冒犯帝王威严的杀意！
“澹台烬！”景王的声音带着压抑不住的怒火，“朕念你大功，许你王爵，你竟敢……”
“陛下！”一个声音突兀地响起，打断了景王的话。众人循声望去，竟是钦天监的沈墨。他出列躬身，语气恭敬却坚定：“臣夜观星象，见紫微星旁有将星耀目，其光与主星交辉，主君臣相得，共扶社稷。镇北王殿下所言，乃老成谋国之道。北境之事，千头万绪，若无人居中调度，恐生反复。殿下既有此心，乃景国之福啊！”
他再次抬出了星象，将澹台烬的“逼宫”行为，粉饰成了“君臣相得”、“老成谋国”！
“臣附议！”又一名官员出列，是吏部的一位郎中，看似中立，实则早已被月羲暗中运作的人情网络所影响，“北境初定，安抚为重。镇北王殿下熟悉北地情势，由殿下统筹后续，确为稳妥之策。”
紧接着，又有两三品阶不高、却身处关键位置的官员出列表态支持。
虽然声音不算洪亮，但在这死寂的大殿中，却显得格外刺耳！这意味着，澹台烬在王城，并非毫无根基！他已悄然织就了一张属于自己的网！
景王的脸色更加难看，他目光阴鸷地扫过那几个出声的官员，仿佛要将他们的样子刻在心里。
“父皇！”成王萧玦终于忍不住，出列厉声道，“澹台烬此举，分明是拥兵自重，要挟君上！其心可诛！请父皇明察！”
“成王殿下此言差矣。”澹台烬终于将目光转向萧玦，那眼神冰冷如刀，“烬一心为国，何来自重？莫非殿下认为，由一些不谙北境事务之人胡乱指挥，致使战果毁于一旦，才是忠君爱国？”
他言辞犀利，直接将萧玦的指控顶了回去，甚至反将一军。
朝堂之上，顿时乱成一团。支持者与反对者争论不休，场面几乎失控。