沈怀舟的马刚在府门前停稳，缰绳还没松手，门就从里面推开。江知梨站在台阶上，手里拿着一封信，风把纸角吹得微微抖。
他翻身下马，靴子踩在石板上发出闷响。
“娘。”他开口，声音比平时低。
她没问什么事，只把信收进袖中，转身往里走。他知道这是让他跟上。
堂屋门关上，外头的风被挡在外面。她坐到主位，手放在桌边，没看茶也没动水。
“军中有事。”他说，站得笔直，“有人递了折子，说我不宜再掌兵权。”
她抬眼。
“理由是去年北境换防时，我调了三队人走荒岭，绕开了驿道。如今有人翻出来，说我擅自调动边军，形同谋逆。”
她没动，也没说话。
“这折子不是一个人写的。兵部有两个郎中联名，还有个巡防司的参领也签了字。他们早前和我没过节，突然发难，不像临时起意。”
她手指轻轻敲了下桌面。
“你觉得是谁？”
“不清楚。”他说，“但动手的时机太巧。我们刚准备动南华观，这边就有人要削我的权。若兵权一撤，后续的事全得停。”
她点头。
“你担心计划会被打乱？”
“是。”他看着她，“不只是计划。我在营里这些年，带的人都是实打实干出来的。现在他们开始排挤我，底下兄弟面上不说，心里已经动摇。若我不稳，他们更会被人拉走。”
她站起来，走到窗边。帘子没拉严，透进一条光，照在她袖口的暗纹上。
“你怕什么？”她问。
他顿了一下。
“我怕这次不是冲我一个人来的。他们在逼我退，只要我一退，你们那边就缺了兵这条路。沈晏清能运东西，顾清言能开城门，可真到了动手那天，没有刀在手，谁都拦不住人。”
她说：“所以你现在来找我，不是为了辩白，是为了稳住自己。”
他没否认。
“嗯。”
她转过身，看着他眉间的疤。那道伤是前世留下的，那时他还信别人会来救他。
“你知道我为什么让你今晚就来见我吗？”
他摇头。
“因为你今天一定会来。”她说，“不是因为折子，是因为你心里已经有缝了。你不信那些人能这么快动手，也不信自己这么多年没出错，偏偏这时候被人揪住。你在想——是不是我哪里漏了？是不是我连累他们了？”
他没说话。
她走近一步。
“你现在站在这里，不是来报信的，是来求一句安心的。”
他抬头看她。
“那您给吗？”
她没笑，也没叹气。
“给。”她说，“我不但给你，我还告诉你——那些人递折子，不是因为你犯了错。是因为你没错。”
他皱眉。
“你没错，所以他们才急。”她说，“你不动声色调兵、布线、压消息，每一步都踩在他们喉咙上。他们不敢明着碰你，只能从背后捅刀。这种时候跳出来告你，说明他们怕了。怕你真的把南华观掀了，怕他们的根被挖出来。”
他呼吸慢了一拍。
“排挤你的人，不是闲着没事找麻烦。”她说，“他们是前朝余孽安插在朝廷里的钉子。你动了，他们就得动。你越稳，他们越慌。”
他眼神变了。
“所以这不是坏事。”
“是机会。”她说，“他们主动露头，省得我们一个个去查。你现在回去，不要压动静，也不要解释。让他们闹，闹得越大越好。”
“您不怕事情失控？”
“不会。”她说，“你只管带你的兵，练你的阵，该调的人继续调。折子递上去，自有别人去批。你不用管谁写了名字，我来管。”
他盯着她。
“您有办法？”
她没答，只是从袖中取出一块碎瓷片，放在桌上。
边缘泛着暗红，像是烧过的东西。
“云娘昨天去了趟药铺。”她说，“那个常给赵德安抓药的老掌柜，前天夜里被人换了香炉。新炉底刻了符，烧的是带腥气的香料。”
他眼神一紧。
“这种香，只有南华观用。”
“对。”她说，“而且点这种香的人，必须是在为‘神女’开路。一个药铺掌柜，不需要迎神。”
“除非他听命于人。”
“就是。”她说，“所以这个掌柜，是他们的眼线。他上报的消息，会经由兵部某个郎中递出去。至于那个参领——他三个月前娶的小妾，祖籍正是南华山下的村子。”
他明白了。
“您早就知道他们会动？”
“我不知道。”她说，“但我猜到他们不会坐等。我们动一步，他们必反扑。现在他们出了招，等于把路指给我看了。”
他沉默片刻。
“那我该怎么办？”
“什么都不做。”她说，“你回营后，照常操练，但别再私下调人。公开走流程，申请换防文书，让兵部批复。他们敢压，就等于承认心虚。”
“如果他们批了呢？”
“那就换。”她说，“你带一队人光明正大走驿道，去北境巡查。路上多停两个驿站，每到一处就报平安。让他们看得见你，摸得着你，但抓不住错处。”
他点头。
“另外。”她又说，“你营里有没有最近请假回家的兵？”
“有。”他说，“三个，都是老卒，家里有事。”
“查他们去向。”她说，“特别是离家后有没有绕道别的地方。若有，记下路线，交给沈晏清。”
“您怀疑他们传消息？”
“不是怀疑。”她说，“是肯定。前朝余孽靠的是暗线传令。这些人表面回家探亲，实际是跑腿的信差。你把这些路线摸清，就能顺出他们在城外的接头点。”
他记下了。
“还有一件事。”她看着他，“你最近有没有发现谁对你态度变了？”
“有。”他说，“校尉李成。以前跟我喝过酒，最近见我都避着走。前天操练时，我让他带队冲阵，他磨蹭了半天才动。”
“盯住他。”她说，“别动他，也别冷落他。照常用他，但把他手下那队人悄悄换掉。换进去的必须是你信得过的人。”
“明白。”
她走到桌前，拿起刚才那封信。
“这封是兵部送来的文书，说要核查你去年的调兵记录。三天后要你亲自去一趟衙门对质。”
他冷笑一声。
“来得好。”
“不是来得好。”她说，“是他们急了。你去，但不要一个人去。带上你的副将，再叫两个老兵随行。他们若想在途中动手，你就当场揭穿。”
“若他们不动手？”
“那就更好。”她说，“说明他们还不敢撕破脸。只要他们还藏着，我们就还能走暗路。”
他深吸一口气。
“娘。”
“嗯。”
“要是……哪天我真的被撤了呢？”
她看他一眼。
“那你就不当这个官。”她说，“脱了这身皮，照样能带兵。你以为边军认的是朝廷印，还是认你这个人？”
他一怔。
“他们认的是能带他们活下来的人。”她说，“你死过一次，醒过来第一件事是拔剑。从那时候起，你就不是靠官职活着的。”
他笑了。
不是笑，是嘴角动了一下。
“我知道了。”
她点头。
“去吧。”
他转身走向门口，手搭上门栓时停下。
“您刚才说，那些人怕我，是因为我没错。”
“对。”
“那您告诉我——”他回头，“如果有一天，我真错了呢？”
她坐在那里，目光没闪。
“你会认吗？”
他愣住。
“如果你认了。”她说，“我就还在。”
他没再问。
拉开门走出去。
外头天已黑透，风比刚才更大。他翻身上马，缰绳一扯，马向前走了几步。
江知梨站在门口，没送。
她听见袖中轻响。
心声罗盘又动了。
十个字，冰冷清晰：
**“与前朝余孽有关。”**
她抬手按住袖口。
这句话不是废话。
它指了方向。
她转身回屋，从柜子里取出一本薄册。封面无字，纸页泛黄。
翻开第一页，上面写着三个名字。
她拿起笔，在第三个名字旁边画了个圈。
笔尖压破纸面，墨迹晕开一小块。