当叶凡和姜辰穿过通道，回到第三节点地下殿堂时，迎接他们的是近乎凝固的寂静，以及无数道混杂着震撼、敬畏、狂喜、茫然……复杂到难以形容的目光。
殿堂内，原本忙碌嘈杂的指挥中心，此刻仿佛被按下了静音键。战霄长老、李黑水、吴中天、银羽将军，以及众多战族战士、天庭部众、星盟技术人员，所有人的动作都定格在上一秒，齐刷刷地看向突然出现的两人。
就在刚才，他们通过叶凡留下的临时权限和战帝指骨的远程共鸣，清晰无比地感知到了第九节点发生的惊天变化——那令诸天颤栗的古煞心跳戛然而止，恐怖漩涡与邪恶门户的诡异消失，以及随后传来的、前所未有稳固与强大的封印波动！
这一切，都发生在叶凡和这位“姜前辈”前往第九节点后极短的时间内。
短到……甚至不够他们完成一次针对第二节点的小规模支援部署。
然后，两人就回来了。衣衫整洁，气息平稳，姜辰甚至还打着哈欠，仿佛只是出门散了趟步。
“叶……叶凡天帝……姜……姜前辈……”战霄长老的声音干涩发颤，他活了无数岁月，经历过族内最鼎盛的时代，也承受了漫长守护的孤寂与牺牲，但从未有一刻像现在这样，认知受到如此剧烈的冲击，“第九节点……那……那心跳……那门户……”
“哦，解决了。”姜辰接过话头，语气随意得像在说“垃圾倒掉了”，“漩涡消了，门拆了，洞暂时堵上了，里面的封印也顺手修了修。现在那地方比你家祖传的腌菜坛子还严实。”
众人：“……”
腌……腌菜坛子？！那可是镇压着能吞噬诸天万界的古煞之源、战族耗尽心血守护的终极封印啊！
叶凡看着众人呆滞的表情，只能无奈地笑了笑，补充道：“第九节点已彻底稳固，甚至有所加强。古煞之源的活跃被重新压制，短期内应无大碍。战霄长老，你可以通过指骨权限自行感应确认。”
战霄如梦初醒，连忙沟通指骨权限（叶凡临时授予）。片刻后，他浑身剧震，独臂微微颤抖，老泪再次纵横（今天他流的泪比过去一万年都多）！
“是真的……是真的！九大节点共鸣畅通，封印之力完整复苏，甚至……甚至比古老壁画记载的巅峰时期更强韧！第九节点更是固若金汤！苍天有眼！始祖庇佑！战族……战族无数纪元的牺牲与坚守，没有白费！”他激动得语无伦次，向着叶凡和姜辰的方向，深深跪伏下去，“再造之恩，永世不忘！战族上下，任凭两位差遣！”
他身后，所有战族战士，无论伤势轻重，全都齐刷刷跪倒，以战族最崇高的礼节致意，肃穆无声，却比任何呐喊都更震撼人心。
“行了行了，起来吧，跪着挡路了。”姜辰似乎不太习惯这种场面，摆摆手，目光已经飘向了殿堂角落里一个还在冒着热气的……大锅？
那似乎是战族战士之前用来烹煮疗伤药汤的临时灶具，此刻里面还炖着一些不知名的草药和兽肉，散发着混合的药香与肉香。
“嗯？这锅汤……”姜辰抽了抽鼻子，走了过去，拿起旁边的勺子搅了搅，舀起一点尝了尝，眉头皱起，“火候过了，药材搭配也糙，‘回春草’放太多压住了‘赤血藤’的活性，兽肉也没提前处理血沫，腥气没去干净……失败。”
他一边点评，一边却不知从哪摸出几样零碎的“调料”（可能是路上顺的某些灵草奇石的粉末），随手撒进锅里，又拿起一根烧火棍（其实是某件断裂的古兵残柄），对着锅底看似随意地拨弄了几下火焰。
嗤啦——
锅中原本浑浊的汤汁瞬间变得清澈了不少，香气也变得醇厚而富有层次，一股精纯温和的生命精气弥漫开来，让附近几个受伤的战族战士精神一振，伤口处的疼痛都减轻了。
“凑合喝吧，对你们伤势有好处。”姜辰把勺子一丢，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
众人：“……”
这位前辈的画风，实在是……太割裂了！弹指间镇压万古凶煞，抬手间修复绝世封印，转头却对一锅普通的疗伤汤品头论足还亲手调整……
叶凡已经习惯了，他扶起战霄长老，正色道：“战霄长老，第九节点虽已稳固，但虚无圣殿此次图谋甚大，绝不会轻易放弃。其他节点情况如何？”
提到战事，战霄连忙收敛激动情绪，快速汇报：“回禀天帝，多亏黑皇道友、吴小友和星盟的全力支援，第二、四、七节点已击退敌人攻势，暂时稳住。第六、八节点外围的敌人集结迹象消失，似乎已经撤离或潜伏。第一、五节点在您二位援手后，正在快速恢复防御。如今九大节点皆稳，大阵完整，我族终于可以喘口气了！”
通讯阵盘中，黑皇的声音也传来，带着兴奋和后怕：“汪！叶子，辰哥，你们也太猛了！本皇这边刚把‘净化闪光弹’送到第二节点，就感觉到那边整个星域的‘晦气’都少了一大截！第九节点那动静，隔着无尽星海都把本皇的阵盘震得乱跳！现在好了，树倒猢狲散，那些虚化者和圣殿的杂鱼跑得比兔子还快！”
吴中天补充道：“敌军全面撤退，迹象仓促，疑似高层指挥系统崩溃或接到强制命令。我们正在组织追击和清扫残余，扩大战果。星盟的探测网络显示，‘葬古星域’内大规模的异常能量反应正在迅速消退。”
银羽将军的虚影也浮现，她冷静地分析：“根据能量残留和撤退模式分析，敌军此次行动的核心目标很可能就是第九节点，意在建立永久性通道或坐标。此目标被彻底粉碎，导致其整体战略失效，因此快速撤离。但‘虚无圣殿’底蕴深厚，需警惕其报复性反击或改变策略。”
叶凡点头，这些分析与他判断一致。他看向战霄：“长老，当务之急，是趁此机会，彻底修复巩固所有节点，重整战族力量，并与天庭、星盟建立稳固联盟，共同应对未来威胁。战帝指骨……”
他话未说完，战霄已连忙道：“天帝！战帝指骨既已认您为主，便是我战族认可的‘持钥者’，地位等同于族长！我族愿奉天帝为尊，加入天庭，共同守护封印，征伐圣殿！只求天帝能允许我族保留部分自主，延续守护使命！”
这是战族能做出的最大让步和忠诚表态。见识了叶凡的实力、气运（得到指骨认可）以及他背后那位深不可测的“姜前辈”，战霄很清楚，战族的未来必须与天庭牢牢绑定。
叶凡略一沉吟，便应承下来：“好！自此，战族便为天庭一部，专司镇守‘葬古星域’封印之地。战霄长老可为‘镇魔天王’，统辖战族及封印相关事宜，直接对我负责。战族内部事务，依你族规自理。”
“谢天帝！”战霄大喜，这已是最好结果。不仅保留了战族的独立性和使命，更获得了强大的外援和靠山。
大事议定，殿堂内的气氛终于放松下来，劫后余生的喜悦和对未来的希望开始弥漫。伤者被妥善安置，修复工作有序展开，各方人员开始交流、协作。
叶凡走到姜辰身边，发现他正拿着一块从地上捡起的、之前战斗崩落的暗金色金属碎片（可能是某个战族古兵的残片），对着光线仔细看着上面的纹路。
“辰哥，这次多亏你了。”叶凡真诚道。
“没什么，正好活动活动筋骨。”姜辰放下碎片，看向叶凡，“倒是你，接下来打算怎么办？当个宇宙保安队队长，天天守着这个‘腌菜坛子’？”
叶凡苦笑：“封印之事，关乎重大，不得不为。但我的路，不止于此。帝路未尽，仙域未开，诡异源头未明……还有太多事要做。天庭需要发展，战友需要安置，敌人需要清算。”他的目光坚定而悠远，“我会坐镇天庭，整合力量，同时继续追寻更高的境界。这封印之地，就交给战族和天庭部众共同看守。若有异动，我们再出手不迟。”
“嗯，思路还算清晰。”姜辰点点头，似乎对叶凡的回答还算满意，“那行，这边没我什么事了。我继续去溜达溜达，找找看有没有新鲜‘食材’。你那‘美食导航’玉简里标的地方，我才逛了一小半。”
“辰哥你要走？”叶凡有些不舍。有姜辰在，仿佛一切难题都不再是难题，那种安心感是无可替代的。
“又不是不回来。”姜辰拍了拍叶凡的肩膀，“你这‘保安队’驻地我看风水不错，食材也丰富，我当你这半个房东，有空自然会回来蹭吃蹭喝。对了，那棵悟道茶树长得还行，我给它加了点‘料’，以后茶叶味道应该更有层次感，记得每年给我留点当租金。”
叶凡：“……” 悟道茶树加料？希望不是奇怪的东西……
“走了。”姜辰摆摆手，身形开始变淡，如同融入空气中，“有事……嗯，尽量别找我，除非有特别好吃的或者特别难搞的‘垃圾’。走了走了。”
话音落下，人已消失无踪，连一丝空间涟漪都未留下。
叶凡看着姜辰消失的地方，摇头失笑。辰哥永远是这么……洒脱不羁。
“天帝，姜前辈他……”战霄凑过来，小心翼翼地问。
“辰哥他……去进行他的‘宇宙美食巡礼’了。”叶凡也只能如此解释，“无妨，他若想回来，自会回来。”
战霄似懂非懂地点点头，心中对那位神秘前辈的敬畏又添几分——这等存在，行事果然非寻常人能揣度。
接下来的日子，叶凡坐镇第三节点（暂时作为战族与天庭的联合指挥部），庞博、圣皇子等人也从天庭本部赶来汇合。在叶凡的统筹下，一系列事务高效推进：
战族正式加入天庭，战霄受封“镇魔天王”，战族战士经过修整补充后，分派至各节点加强防御，并开始系统性地修复、优化九重封魔大阵的各个细节。战族积累万古的关于封印、古煞、以及宇宙边荒的知识，开始与天庭、星盟共享，极大地丰富了后者的数据库。
黑皇和吴中天牵头，以第三节点为核心，构建了一个连接九大节点及天庭本部、星盟主要星域的超级传送与通讯网络，使得支援和调度效率大增。黑皇更是兴奋地宣称，要在此基础上，打造一个“笼罩诸天万界、可瞬杀至尊”的“终极护界大阵”……虽然被庞博吐槽“先把不坑自己人的版本弄出来再说”。
星盟方面，墟衍道尊亲自传讯，对叶凡和天庭在此次事件中的表现给予高度评价，并正式提议建立“宇宙守护同盟”，共享情报与技术，共同应对“虚无圣殿”等超然威胁。叶凡欣然同意，天庭与星盟的关系进入蜜月期。
李黑水、吴中天等人在处理完战事后，则被叶凡派去，以战帝指骨为引，尝试寻找并联络可能散落在宇宙其他角落的、战族失落的其他支脉或传承。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，平静的水面之下，总有暗流涌动。
半个月后，星盟最深处、保密等级最高的“墟典”档案馆。
银羽将军和数名星盟最顶尖的考古学家、信息破译专家，正对着一段刚刚从某个极其古老的、来自乱古纪末期废墟中发掘出的残破玉简，进行最后的破译工作。
这段玉简的材质极其特殊，似玉非玉，似骨非骨，上面记载的文字并非已知的任何一种，而是一种蕴含着奇异道韵的“法则纹路”。星盟耗费巨大代价，才勉强激活了其中一小部分信息。
“……确认……‘噬道者’……非本界原初之厄……乃‘外’之‘投毒’……”
“……‘钥匙’……不止一……‘战帝之钥’为‘阳锁’……当有‘阴匙’对应……合之方可……启或……永封……”
“……‘归墟之眼’下……非止‘古煞’……更深层……疑似……‘船锚’……或……‘路标’……”
“……警惕……‘投毒者’……未远离……彼等所求……或非毁灭……而是……‘收割’与……‘导航’……”
破译出的信息断断续续，却让银羽将军的瞳孔骤然收缩，背脊发凉！
她猛地想起，之前在分析第九节点异常时，姜辰前辈似乎也随口提过一句“井底下……好像不止这一层‘东西’”，以及古煞之源的“饥饿”更像是一种“设定好的程序或使命”！
难道……
她立刻将这份绝密破译报告，通过最高级别的加密通道，发送给了叶凡和墟衍道尊。
几乎在同一时间，天庭本部，叶凡的闭关静室外。
黑皇难得一脸严肃（甚至带着点惊恐）地蹲在那里，爪子下按着一块刚刚从天庭宝库最深处、某个号称是帝尊时代遗留下来的“杂物箱”里翻出来的、布满铜锈的罗盘状器物。
那罗盘此刻正在微微震动，指针疯狂地、毫无规律地旋转着，最终颤颤巍巍地指向了“葬古星域”的方向，然后“咔嚓”一声，裂成了两半。
“汪！妈的！出大事了！”黑皇看着碎裂的罗盘，狗脸煞白，“这玩意……这玩意是神话时代早期，冥尊（段德前前世）留下的‘诸天因果扰动预警仪’的副盘！主盘早就毁了！它现在炸了，指向那边……说明‘葬古星域’那里发生的变故，引动的因果涟漪和‘扰动’，已经达到了能影响‘诸天格局’甚至‘时空连续性’的级别！这他妈比黑暗动乱严重多了！”
静室门开，叶凡迈步走出，他刚刚也收到了银羽将军的加密报告，脸色凝重。
他看向黑皇爪下碎裂的罗盘，又感知着苦海中那截温润却似乎隐隐多了一丝不同韵律的战帝指骨，最后望向“葬古星域”的方向，目光深邃。
“看来，我们只是揭开了更大谜团的一角。”叶凡低声自语，“‘阴匙’、‘船锚’、‘路标’、‘投毒者’、‘收割’、‘导航’……还有辰哥提到过的‘程序’和‘使命’……”
“传令下去，天庭进入一级战备状态。联系墟衍道尊，我需要星盟所有关于‘乱古纪末期’、‘外’、以及‘超宇宙航行’或‘坐标’相关的最高机密资料。”
“另外，”叶凡顿了顿，看向茫茫星空，“想办法……给辰哥留个信。就说……‘房东’的房子底下，可能埋的不是普通‘垃圾’，而是别人家的‘界碑’或者‘导航塔’……问他，这算不算‘特别难搞的垃圾’？”
风波暂平，然宇宙深暗处的棋盘上，更多的棋子，似乎正在朦胧的迷雾中，悄然浮现。而执棋之手，又来自何方？