夜色如墨，荒原寂寥。
林野、墨心以及身形缩小至寻常犬只大小、却愈发显得精悍威猛的大黄，无声无息地出现在地图标注的第一个“乙三”备用观测点——一处看似天然形成的风化岩柱群内部。岩柱深处，隐藏着一座仅能容纳两三人的微型观测法阵，阵眼处镶嵌着一块“留影石”，正持续记录着隐龙宗方向极远处模糊的能量光晕。
墨心手指虚点，数道淡银色的星力丝线钻入法阵核心，迅速解析其结构。“单向观测，定时回传，手法专业，有自毁符文。”他低声道，指尖星纹流转，轻易绕开了自毁触发点，反向注入一段经过“星痕逆溯”处理的虚假影像信息——内容显示隐龙宗后山禁地光华冲天后迅速黯淡，似有失败或受挫迹象。
同时，林野袖袍一卷，玄磁山虚影笼罩整个岩柱内部，重力场悄然改变，将那观测法阵连同其基底岩石，无声无息地压成了齑粉，未泄露半分灵力波动。
“下一个。”林野声音平静。
第二个点在百里外的一处地下溶洞暗河边。这次不仅有更隐蔽的观测阵，还真的找到了一座仅能传送小型物品或紧急传讯的小型传送阵。墨心如法炮制，篡改观测信息，并在传送阵的接收回路上，布下了一个极其隐蔽的“星力回馈标记”。一旦另一端有人尝试接收这里传出的任何信息或物品，这个标记就会如同跗骨之蛆，逆向传递一丝极难察觉的星力印记回去。
林野则直接以玄磁山的空间扭曲之力，扰乱了传送阵基周围三丈的空间结构，虽未彻底摧毁阵基，却使其暂时失去了稳定传送的功能，且极难修复。
第三个点在一座废弃的凡人村落古井之下。这里似乎是真正的“应急撤离点”，有一座稍大些、可容纳数人短距传送的阵台。墨心在这里花费了更多时间，不仅布下“星痕逆溯”，还额外叠加了一层“星力滞空陷阱”，一旦有人试图启动传送，陷阱会瞬间激发，导致传送坐标紊乱，后果难料。
林野这次没有破坏阵台，而是以玄磁山力场，在阵台周围设下了一道隐形的“空间褶皱区”，任何试图靠近或检查此地的人，都会感觉到空间异常，却难以察觉根源。
做完这一切，天色已近黎明。三人悄然返回宗门，神不知鬼不觉。
* * *
七百里外，云层法舟中。
金虹真人盘坐于古铜镜前，眉头紧锁。他收到了“乙三”观测点最后传回的那段“隐龙宗禁地光华黯淡”的信息，同时，另外两个观测点也在约定时间后彻底失去了联系，连预设的自毁波动都未曾传来。
“失败了？还是察觉了？”金虹真人沉吟。李乾失联，观测点被拔，对方反应之快、手段之干净，超出预计。尤其是那“禁地光华黯淡”的信息，透着一股刻意——是欲盖弥彰，还是真的在遗迹探索中出了问题？
他尝试通过特殊方式联系那小型传送阵，却只感觉到另一端阵法结构极不稳定，难以接通。而启用备用的“应急撤离点”阵台……心中那股莫名的不安让他暂时按下了这个念头。
“墨心……前暗星摇光星使，果然棘手。还有那林野，竟能干扰空间遁符……”金虹真人眼中金芒闪烁不定，“星钥在其手，星纹传承亦被其所得……硬抢，代价太大。或许，真需考虑掌教师兄所言‘合作’之可能？但前提是，需让他们感受到足够压力，明白独吞之难。”
他看向身旁侍立的弟子王镇：“传讯回山，禀报此地情况。另，以我的名义，向北境‘黑煞风’发一道隐秘邀请，许以重利，邀其共探‘隐龙宗新得之古遗迹秘藏’。”
王镇一怔：“师叔，那黑煞风贪婪反复，且与我们有隙……”
“正因其贪婪反复，才好利用。”金虹真人冷声道，“让他去碰碰钉子，试试隐龙宗此刻锋芒。无论结果如何，于我无损。若其能制造足够混乱，或可为我们创造机会。记住，只提遗迹秘藏，莫提星钥与星辰印。”
“弟子明白。”
金虹真人又望向隐龙宗方向，心中计算：“北上……星陨池……时机快到了。暗星那边，也该有动静了吧？”
* * *
隐龙宗，星辰殿。
林野听完墨心对昨夜行动及“星痕逆溯”布置的汇报，点了点头。“金虹短时间内应不敢再轻易靠近。但以昆仑墟的底蕴和其掌教暧昧的态度，他们不会放弃。更大的麻烦，恐怕会来自其他方向。”
他看向刚刚结束一轮修炼、气息略有精进的苏晚雪，以及气色基本恢复、但眼神深处多了一丝沉淀的苏米。
“苏米恢复如何？”
苏米上前一步，拱手道：“回宗主，神识已稳固，魂力恢复七成。对玉衡魂术的抵抗心得，又有加深。”他顿了顿，“而且，在恢复期间，我隐约感觉到……怀中的星傀魂种（已被封印的残存核心），与那卷《星纹布阵摘要》中关于‘星力养魂’的部分记载，产生了某种微弱的共鸣。或许，星枢宫的正统星力，对这魂种有压制甚至净化的可能。”
“哦？”林野与墨心对视一眼，这倒是个意外发现。“详细记录，与墨长老共同参详。”
“是。”
“晚雪，丹药储备如何？”
苏晚雪答道：“常用战备丹药充足，以星粹晶改良的‘星辉回元丹’已成功炼制三炉，效果比预期更好，对金丹期修士星力恢复有奇效。北上所需各类丹药，三日内可备齐。”
“好。”林野目光扫过殿内众人，“惊鸿，战堂演练不可松懈，尤其要熟悉在星粹晶辅助下的战阵变化。王霖天，宗门日常运转与防护，交给你与赤魁。”
“遵命！”众人齐声。
林野最后看向北方，目光悠远：“五日后，我与晚雪、苏米、墨心先行北上星陨池。惊鸿，你与大黄镇守宗门，务必小心。金虹或许会挑唆其他势力来犯，尤其是那个‘黑煞风’。”
洛惊鸿重重点头：“宗主放心，宗门在，我们在！”
“此次北上，首要目的乃是星辰古牌指引的终点，查明星陨池奥秘，寻找可能与星枢宫覆灭、暗星计划相关的线索。其次，若有可能，尝试净化苏米体内魂种，或寻得彻底解决之法。一切以谨慎探查为主，避免无谓冲突。”
众人皆明白，星陨池绝非善地，上古星枢宫监测的“异动”源头，暗星可能关注的目标，再加上昆仑墟的暗中觊觎，此行必是危机四伏。
但箭在弦上，不得不发。
就在林野敲定北行计划细节时，墨心腰间一枚专门接收特殊情报的玉符，微微震动了一下。他神识一扫，脸色微凝。
“宗主，刚收到北境联盟韩冰的加密传讯。北寒玄兵阁内部，主战派对‘隐龙宗独立行动、疑似掌控关键遗迹’的不满声音近日骤增。另，有未经证实的消息称，西域昆仑墟有人秘密接触了‘黑煞风’。”
殿内气氛顿时一凛。
“果然来了。”林野眼神冰冷，“看来这北行之前，或许还得先‘招待’一下这位贪婪的客人。”
他看向洛惊鸿和大黄：“或许，不用等他们上门了。”