大雁塔位于慈恩寺内，是唐代高僧玄奘为保存从印度带回的佛经而建。塔身七层，呈方形锥体，古朴庄严。常某人在塔前驻足良久，仰望着塔顶。
“玄奘法师西行取经，历尽千辛万苦，终于将佛法带回中土。”他缓缓说道，“这种为理想不畏艰险的精神，值得我们学习。”
“您说得对。”冯帅接话，“西北这些年的建设，也需要这种精神。地理条件差，资源有限，人才匮乏——每前进一步都不容易。”
“但你们还是走出了自己的路。”常某人转头看向卢润东，“卢先生，我很好奇，你当年为什么会选择来西北？以你的才华，在南京、上海那样的大城市，应该会有更好的发展。”
这个问题看似随意，实则是在探寻卢润东的动机和野心。
卢润东沉默了片刻。他走到塔前的一棵古柏旁，伸手抚摸粗糙的树皮。“委坐，我这里出生在这里长大，北上南下求学时也领略过这些大城市的繁华。但我见过农村的贫困，更见过战乱带来的苦难。回西北，不是因为这里条件好，恰恰是因为这里条件差，需要我亲手改变自己的家乡。”
他转过身，目光坦然地迎向常某人：“中国的问题，不在沿海的几个大城市，而在广大的内陆和农村。西北占了中国近三分之一的土地，却只有不到十分之一的人口和产值。这里的问题不解决，中国的现代化就无从谈起。”
这番话出乎常某人的意料。他以为卢润东会说出一些冠冕堂皇的理由，比如报效国家、服务人民之类，但没想到会是如此务实、如此有远见的回答。
“所以你想从西北开始，改变整个中国？”常某人的语气中带着一丝审视。
“不敢说改变华夏神州。”卢润东摇头，“只是想做一些尝试，给未来的中国多探索一条路。西北地广人稀，历史包袱相对较轻，是很好的试验场。”
“试验场......”铠申重复着这个词，若有所思，“那么，你的试验成果如何？”
“还在进行中。”卢润东谨慎地回答，“有一些进展，但问题还很多。您明天参观工业区，就能看到一些具体的情况。”
他再次把话题引向了明天的参观，这既是在转移焦点，也是在为接下来的展示做铺垫。
常某人点点头，没有再追问。他转向大雁塔，忽然说道：“我想到塔顶看看。”
一行人开始登塔。塔内楼梯狭窄陡峭，只能容一人通过。常走在最前面，冯紧随其后，然后是卢润东等人。爬到第四层时，常停下来喘了口气——他虽然常年保持军人的体格，但毕竟年过五旬，体力已不如年轻人。
从塔顶眺望，视野更加开阔。整个西安城尽收眼底，远处的秦岭清晰可见，渭河如一条银带蜿蜒向东。
“大好河山啊。”常感叹道。他扶着栏杆，久久不语。
没有人知道他在想什么。是在感慨江山如画？还是在谋划如何掌控？或许两者都有。
从大雁塔下来时，已经是下午四点多。按照行程，接下来是自由活动时间，常某人可以回饭店休息，也可以随意走走。但他出人意料地提出，想去看看西安的市井生活。
“不用安排什么，就随便走走，看看老百姓的真实生活。”他说。
这个要求让冯帅有些为难。西安虽然表面上平静，但暗地里各方势力交织，安全风险不小。但他坚持，也只能答应。
车队没有动用，只选了几辆不起眼的黑色轿车。铠申换了一身普通的灰色长衫，戴了一顶礼帽，看起来就像一位普通的商人。冯帅、卢润东等人也换了便装，陪同前往。
他们去了西安的集市。五月的午后，集市上人声鼎沸，摊贩们叫卖着各种商品：新鲜的蔬菜水果、手工制作的日用品、当地特产的小吃。空气中混合着各种气味：油炸糕点的香味、牲畜的腥臊味、人群的汗味。
常某人走得很慢，不时在一些摊位前驻足。他问一个卖柿饼的老农：“老人家，这柿饼怎么卖？”
老农抬起头，看到他的穿着和气度，知道不是普通人，连忙恭敬地回答：“先生，三文钱一斤。”
“生意怎么样？”
“还过得去。这几年日子好过些了，买的人多了。”
常点点头，买了半斤柿饼。他掰下一块尝了尝，很甜。
走到一个卖布的摊位前，他摸了摸布料，问道：“这是本地织的？”
摊主是个中年妇女，皮肤黝黑，双手粗糙。“回先生的话，是本地织的。用的是咱们陕西的棉花，结实耐用。”
“价格呢？比洋布便宜吗？”
“便宜多了。”妇女说，“洋布好看，但不经穿。咱们这土布，一件衣服能穿好几年。”
常又问了几个问题，然后离开。走出一段距离后，他对卢润东说：“看来西北的民生，确实改善了不少。”
“只是初步改善。”卢润东实事求是地说，“这年月，百姓的收入能不被饿死已经很好了，还有很长的路要走。”
“你已经做得很好了。”常难得地说了句真心话，“比很多地方官员都强。”
“您过奖。”
他们继续在集市里转悠。常看到了卖农具的摊位，看到了卖自制肥皂的摊位，看到了卖简单药品的摊位——这些都是西北本地工业的产品，虽然粗糙，但价格便宜，适合普通百姓消费。
在一个卖书的摊位前，常停下来。摊位上摆着一些旧书和报纸，还有几本新出版的小册子。他拿起一本小册子，封面上写着《科学种田手册》。
“这是什么？”
摊主是个戴眼镜的年轻人，看起来像个学生。“先生，这是农业技术推广站编的手册，教农民怎么科学种田。很实用的，只要五分钱一本。”
常翻了几页，里面用通俗的语言介绍了选种、施肥、灌溉等知识，还配了简单的插图。“编得很好。是谁编的？”
“听说是农林学校的老师和学生编的，卢先生出的钱印刷。”年轻人说，“已经印了好几万本，很多农民都买了。”
常转头看了卢润东一眼，眼神复杂。他没有说什么，只是买下了一本手册。
离开集市时，天色已经开始暗下来。街灯陆续亮起，昏黄的光晕在暮色中显得格外温暖。
回饭店的路上，常一直沉默。直到车子驶进西京饭店的大门，他才开口：“卢先生，你做的这些事，很有意义。”
“谢谢您的夸奖。”
“但你要知道，在中国，做好事并不一定能得好报。”常的声音很轻，像是在自言自语，“有时候，做得太好，反而会惹来麻烦。”
卢润东心中一震，但脸上依然平静：“您说得是。润东只是尽本分而已。”
常只是冷冷的看了他一眼，没有再说话。