初夏的淮南，本该是稻禾青青、莲叶田田的丰饶景象，但此刻，扬州城外围的原野上，却是一片肃杀。连绵的宋军营寨如同钢铁丛林，将偌大的扬州城围得水泄不通。旌旗招展，矛戟如林，身穿赤色战袄的宋军士卒在各色将领的指挥下，有条不紊地构筑着工事，设置着拒马鹿角，一架架体型庞大的投石机和床弩被推到阵前，森冷的弩矢和巨大的石弹对准了那座孤立的城池。空气中弥漫着尘土、铁锈以及一种紧绷的、一触即发的战争气息。
赵匡胤金盔金甲，外罩猩红斗篷，在一众精锐禁卫的簇拥下，立马于中军一处稍高的土坡上，遥望着扬州城头。他的面色沉静，目光如炬，扫过扬州高大却显得孤寂的城墙，以及城头上那些影影绰绰、严阵以待的守军身影。大军行进速度极快，几乎在李重进尚未完全反应过来之时，便已完成了合围，这得益于他果断的决策和石守信前军的迅猛推进。
“李重进果然没有弃城而逃。”赵匡胤语气平淡，听不出失望还是满意。他身旁的石守信接口道：“陛下，据探马回报，李重进已将城外所有兵力收缩入城，看样子是打算凭坚城固守了。城头守备看起来还算严整，这老小子，倒是有几分底气。”
赵匡胤微微颔首：“他经营淮南多年，城防坚固，粮草想必也囤积了不少。更兼其联络南唐，私通契丹，心存侥幸，自然要负隅顽抗一番。”他顿了顿，下令道：“传令各军，扎稳营盘，广布斥候，切断扬州一切对外通道。打造攻城器械，三日之内，朕要看到足够的云梯、壕桥、洞屋车准备就绪！先挫其锐气，再图破城。”
“遵旨！”传令兵飞奔而去。
就在宋军紧锣密鼓地进行围城准备时，扬州城内，却是另一番光景。节度使府邸内，李重进焦躁地踱着步，原本因为得到辽国模糊承诺而升起的一丝侥幸，在亲眼看到城外那无边无际的宋军营寨和猎猎“赵”字大旗后，已然消散大半，取而代之的是巨大的压力和恐惧。赵匡胤来得太快了，快到他许多准备都尚未完成，南唐的援军更是杳无音信。
“废物！都是废物！”李重进猛地将一份军报摔在地上，那是汇报宋军已完成合围，水陆要道皆被封锁的消息。“南唐那边还没有回音吗？还有辽国，萧思温的援军到底什么时候能到！”
麾下将领和幕僚们噤若寒蝉，无人能给出确切的答案。一种绝望的气氛在厅堂中弥漫。
与此同时，远在金陵的南唐宫廷，也正为北方的剧变而争论不休。国主李璟性格优柔，既垂涎淮南之地，又畏惧兵锋正盛的赵匡胤。最终，在主战派与主和派的激烈争执后，一个折中而略显滑稽的决定出台了：派遣一支规模不大的水军，沿江西进，至瓜洲渡口一带游弋，做出威胁宋军侧翼的姿态；同时，以“江湖义举”的名义，招募或指派一些与南唐朝廷有千丝万缕联系的武林人士，渡江北上，潜入扬州助战，或在外围骚扰宋军。这与其说是支援，不如说是一种政治表态和有限度的试探，既向李重进展示了“盟友”的姿态，又不至于将南唐彻底卷入与宋朝的全面战争。
数日后，宋军哨探发现南唐水师的旗帜出现在下游江面，但对方始终徘徊在宋军水师警戒范围之外，并未有进一步动作。同时，一些零星的、来自江南武林打扮的人士，开始试图穿越宋军的封锁线，潜入扬州，或是袭击宋军的巡逻队和后勤辎重。
这一夜，月黑风高。一支由南唐境内“金刀门”掌门率领的、约三十余人的武林队伍，凭借轻功和夜色掩护，悄然接近了宋军位于城西的一处粮草转运点。他们计划烧毁粮草，制造混乱。
然而，他们刚刚潜入外围警戒圈，黑暗中便传来一声冷叱：“何方鼠辈，敢犯天兵营寨！”紧接着，弓弦震响，劲弩破空！数名冲在前面的南唐武林人士猝不及防，顿时被射成了刺猬。
“有埋伏！快退！”那金刀门掌门又惊又怒，挥刀格开几支弩箭，大声呼喝。
但为时已晚。四周火把骤然亮起，照得如同白昼。大批宋军精锐步卒从埋伏处涌出，刀盾手在前，长枪手在后，更有数十名手持强弓硬弩的射手占据制高点，将他们团团围住。这些宋军显然早有准备，阵型严密，配合默契，绝非乌合之众。
“结阵！杀出去！”金刀门掌门倒也悍勇，知道此时唯有拼命一途。他舞动金刀，刀光霍霍，试图强行突围。跟随着他的南唐武人也各挺兵刃，与宋军厮杀在一起。
一时间，兵器碰撞声、喊杀声、惨叫声响成一片。这些南唐武人单打独斗或可称好手，但在训练有素、结阵而战的军队面前，个人武勇被极大限制。宋军士兵三人一组，五人一队，盾牌格挡，长枪突刺，配合无间，不时还有冷箭从刁钻角度射来。不断有南唐武人被长枪捅穿，被刀斧砍倒。
那金刀门掌门凭借一身不俗武功，连斩数名宋兵，眼看就要撕开一个缺口，突然感到一股凌厉的劲风从侧面袭来。他急忙回刀格挡，“铛”的一声巨响，一股巨力传来，震得他手臂发麻，金刀险些脱手。他骇然望去，只见一名宋军将领手持长枪，目光冷冽地盯着他，正是奉命巡营的高怀德。
“宵小之辈，也敢捋虎须！”高怀德冷哼一声，长枪如毒龙出洞，带着凄厉的破空声，直取金刀门掌门胸口。枪法狠辣凌厉，完全是军中搏杀的路数，没有半点花哨。
金刀门掌门勉力抵挡，但高怀德力大招沉，枪法更是经过无数战阵洗礼，不过十合，他便被一枪刺穿肩胛，倒地被擒。其余南唐武人见首领被擒，更是斗志全无，很快便被宋军或杀或俘，这支象征性的支援力量，尚未起到任何作用，便已全军覆没。
消息传回扬州城内，李重进闻讯，脸色更是灰败了几分。南唐的支援如此敷衍，辽国援军更是遥遥无期，他仿佛已经看到了自己的结局。而城外的赵匡胤，在听取高怀德汇报后，只是淡淡说了一句：“跳梁小丑，不足为虑。传令下去，三军饱食，明日拂晓，开始攻城！”
沉重的战鼓声，在黎明前的黑暗中，如同催命的符咒，一声接着一声，从宋军大营中隆隆响起，震撼着整个扬州城。无数的火把被点燃，将城下照得亮如白昼，宋军士兵如同潮水般涌出营寨，推着各种攻城器械，向着扬州城墙缓缓逼近。真正的考验，即将开始。