铁匠的话像颗石子投入死水，在每个人心里荡开涟漪。那条隐秘的后山小路，是眼下唯一可能避开正面冲突、潜入河谷屯了解实情的途径。但信任一个刚刚遭遇大难、底细不明的陌生人，风险同样巨大。
夜色成了最好的掩护，也放大了所有的不安。
萧衍没有立刻答复铁匠。他让陈擎安排人照顾铁匠父女，自己则走到一旁，召集了陈擎和几个老兵低声商议。火光映着他们严肃的脸，争论声压得极低。
林晚抱着睡着的瑞瑞，坐在稍远些的干草上，能感觉到张翠儿挨着她的身体在微微发抖。她自己的心也悬着，目光不由自主地飘向被士兵围着的铁匠。那铁匠脸上混杂着恐惧、期盼和一丝不易察觉的焦躁，他女儿则一直低着头，双手紧紧绞着衣角。
过了一会儿，萧衍走了过来，蹲在林晚面前，声音低沉却清晰：“林娘子，我打算带几个人，跟那铁匠去探一探后山路。”
林晚心里一紧：“现在？夜里进山太危险了，而且他的伤……”
“就是夜里才安全。”萧衍打断她，眼神在夜色中锐利如星，“白天容易暴露。他的伤不碍事，皮肉伤，你给的草药很有效。”他顿了顿，看着她的眼睛，“你们留在这里，陈擎会保护你们。如果……如果天亮前我们没回来，或者发出求救信号，陈擎会立刻带你们离开，往南走，别回头。”
这话像是在交代后事。林晚的心脏像是被一只无形的手攥住，呼吸都有些困难。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，最终只是用力点了点头：“……小心。”
萧衍深深看了她一眼，没再说什么，起身走向铁匠。
最终，萧衍只带了两个身手最好、最机警的老兵，连同铁匠，四人趁着浓重夜色，悄无声息地消失在丘陵的阴影里。
等待的时间变得无比漫长。坡地里一片死寂，没人说话，连咳嗽都压抑着。士兵们轮流值守，眼睛死死盯着萧衍他们离去的方向。陈擎像座铁塔般守在坡地入口，一动不动。
林晚毫无睡意，耳朵捕捉着风声里任何一丝异常的响动。她看着跳动的篝火，心里乱糟糟的。穿越以来，虽然一路艰险，但萧衍的存在像是一根定海神针，如今这根针突然抽离，她才深切地感受到四周无处不在的危险和自身的渺小无助。
后半夜，就在林晚眼皮沉重快要撑不住时，坡地外终于传来了约定好的、模仿夜枭的三声短促鸣叫。
“回来了！”值守的士兵低呼。
所有人都松了口气。陈擎立刻带人迎了上去。
很快，萧衍四人回来了，身上沾满了夜露和草屑，神色疲惫却带着一丝如释重负。铁匠跟在后面，脸色比离开时好了不少，眼神里多了点活气。
“怎么样？”陈擎急问。
萧衍接过水囊灌了几口，才哑声道：“路是对的，很隐蔽，直通屯子后山的一片废弃砖窑，离屯长家不远。我们摸进去了。”
众人都屏息听着。
“屯子情况比想的还糟。”一个跟着去的老兵接口道，语气愤懑，“那帮兵痞有五十多人，头目姓胡，是个独眼龙，凶得很。他们把屯民都关在祠堂和大谷场里，每天只给一点馊粥吊命。王屯长……”老兵看了一眼萧衍，声音低了下去，“还活着，被单独关在他自己家的地窖里，伤得不轻，但……骨头还硬着。”
萧衍闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片冰寒：“我们见到了王屯长。”
林晚注意到，他说这话时，铁匠的身体几不可察地绷紧了一下。
“他说了什么？”陈擎追问。
萧衍的目光缓缓扫过众人，最后落在林晚脸上片刻，才沉声道：“两件事。第一，这批溃兵是前阵子被官军打散的‘黑山狼’残部，心狠手辣，但也是强弩之末，急于捞一笔就跑。第二……”他顿了顿，声音压得更低，“他说，屯子里有内应。”
“内应？！”众人皆惊。
“是。”萧衍点头，“要不是有人里应外合，打开屯门，‘黑山狼’没那么容易悄无声息地摸进来拿下整个屯子。王屯长怀疑是……是管粮仓的刘仓头，有人看见兵痞来的前一天晚上，他鬼鬼祟祟去过屯外。”
气氛瞬间变得更加凝重。外有强敌，内有奸细，这局面简直糟透了。
“王屯长还说了什么？”陈擎眉头拧成了疙瘩。
萧衍摇了摇头：“时间紧迫，我们不敢久留。他只来得及说，地窖角落里，有他早年埋下的一点东西，或许……或许能派上用场。另外，他恳求我们，如果能动手，尽量……尽量保住屯里老弱的性命。”
最后这句话，让所有人都沉默了。救人谈何容易？对方是五十多个杀人不眨眼的悍匪。
“将军，我们……”陈擎看向萧衍，等待他的决断。
萧衍没有立刻回答，他走到坡地边缘，望着河谷屯方向那一片死寂的黑暗，背影在夜色中显得格外沉重。这次潜入，带回了宝贵的情报，也带回了更残酷的现实和更艰难的选择。
救，可能全军覆没。
不救，良心何安？更何况，河谷屯是他们目前唯一的希望。
不知过了多久，萧衍缓缓转过身，目光扫过一张张等待的脸。
“休息两个时辰。”他的声音沙哑却带着一种破釜沉舟的决绝，“天亮前，行动。”