谢蕴华不再理会那些跳梁小丑，转身轻轻拉住孙妙仪微凉的手，声音恢复了之前的温和：“妙仪妹妹，随我来，这边坐。”
她将孙妙仪带离了那个被刻意孤立的位置，引向女宾席靠前气氛更为清雅的一隅。
那里坐着几位同样衣着虽华美却不张扬的闺秀，有御史中丞家的嫡女阮颜儿，有国子监祭酒家的孙女周苏，皆是清流文官家的女儿，平日里与谢蕴华交好。
“蕴华，这位便是你常提起的妙仪妹妹？”
周苏气好奇地打量着孙妙仪，眼中带着善意和惊艳，“果真是玉人一般。”
“方才那一番话，条理分明，引经据典，颇有谢氏遗风呢。”另一位穿着月白绣兰草褙子的少女阮颜儿也微笑着称赞。
谢蕴华笑着为孙妙仪一一引荐。
孙妙仪微微垂首，恰到好处地流露出被夸奖后的羞涩和感激，一一见礼，声音轻柔：“妙仪见过诸位姐姐，方才失礼，让姐姐们见笑了。”
她态度谦逊，配上那清丽脱俗的容貌和方才展现的锋芒，反而更让人心生好感。
这几人都是心思清正的雅致女郎，对孙妙仪的处境也多有耳闻，此刻见她举止有度，又有谢蕴华的面子在，很快便接纳了她，氛围一时融洽起来。
然而，这短暂的和谐并未持续太久。
宴席时间尚早，按照惯例，贵女们往往会献上才艺，或抚琴，或作画，或吟诗，为寿宴增添雅趣，也展示自身才情。
很快，便有王府的管事嬷嬷笑着提议，请各家小姐展示一二。
方才在孙妙仪面前吃了大亏、憋了一肚子火的刘、赵、钱三人，如同找到了发泄和挽回颜面的机会，立刻争先恐后地站了出来。
三人表演完毕，收获了诸多或真心或客套的赞美，方才的狼狈似乎被洗刷了几分，看向孙妙仪这边的目光，又带上了几分得意和挑衅。
孙婉清见状，眼中精光一闪，立刻抓住机会故作天真地感叹道：“哎呀，钱姐姐的舞姿可真让人移不开眼呢。”
钱小姐掩口娇笑，眼神却挑衅的看向孙妙仪：“妹妹缪赞了不过是雕虫小技，说起来，不知今日可有幸一睹孙大小姐的才艺？”
“是啊是啊，”
刘小姐立刻接口，语带讥讽，“不如也献上一曲？或者舞上一段？可别推辞啊，今日老夫人寿宴，大家同乐嘛！”
起哄声此起彼伏，带着毫不掩饰的刁难和等着看笑话的恶意。
她们笃定，孙妙仪在孙府那种环境下，又被王夫人刻意打压，根本不可能学到什么像样的才艺。
让她当众表演，就是要她出丑！
谢蕴华眉头紧蹙，担忧地看向孙妙仪，低声道：“妙仪，莫要理会她们。你若不愿，我替你推了便是。”
她深知孙妙仪的处境，怕她为难。
孙妙仪看着那些充满恶意的目光，听着那些刻薄的起哄，清冷的眼眸深处闪过一丝冷笑。
她知道，躲是躲不掉的。
王夫人和孙婉清绝不会放过任何一个让她难堪的机会。
今日这“才艺”一关，她必须过！
她站起身，目光平静地扫过那些正等着看她出丑、脸上写满幸灾乐祸的面孔，她笑意盈盈道：
“诸位姐姐过誉了，妙仪才疏学浅，琴棋书画，实在并非我所擅长。”
话音落下，钱小姐等人脸上的笑容立刻嚣张的绽放开来，充满了“果然如此”的得意。
看吧！她终于露怯了！
然而，孙妙仪的声音没有丝毫停顿，又继续响起：
“但是，母亲在世时，曾教导过我一些黄老之道的学问，略懂一些清谈的意趣，不知诸位姐姐是否愿意与妙仪效仿‘曲水流觞’的雅事？我们清谈一局，共同探讨玄妙哲理，为这盛宴增添几分雅兴？”
清谈？！
这两个字一出，所有人都惊呆了！
清谈！那是魏晋名士们最风雅的趣事！
然而其门槛之高、难度之大，没有饱读诗书、胸藏丘壑、思维如电的本事，谁敢轻易开口？
多少自诩才子的男子，在清谈场上往往一开口便原形毕露，狼狈不堪！
她一个闺阁女子，竟然敢大言不惭地要与人清谈？
何其狂妄！
何其可笑！
“好！”
然而上首那位气质雍容华贵的老夫人——今日的寿星，琅琊王氏本家三房的老夫人却用力拍掌，朗声笑道：“清谈雅事，正合今日高朋满座之景！老身也多年未曾听闻闺阁中有此等雅兴了！就依孙小姐所言，来一场‘曲水流觞’，共论玄理！”
王府的下人立刻行动起来，在女宾席中央铺设软席，布置蜿蜒的流水小渠，取来小巧精致的羽觞。
规则简单：羽觞置于流水之上，随波逐流，停在谁的面前，谁便需取杯饮酒，并就席间提出的玄理话题阐述自己的见解。
第一轮，羽觞晃晃悠悠，竟不偏不倚，稳稳停在了孙妙仪面前。
所有的目光，顿时落到她的身上。
孙妙仪神色丝毫未变，从容地取过酒杯，仰头一饮而尽。
清冽的酒液滑入喉中，微醺的热意迅速染上她苍白的面颊，竟为她平添了一抹惊心动魄的艳色。
她放下羽觞，目光缓缓环视众人，朱唇轻启，声音不高，却字字清晰，落在每个人的心坎上：
“诸位，妙仪不才，便以‘刚柔之辨’为题，《道德经》有言：‘天下最柔弱的，反而能驾驭天下最刚硬的。’敢问诸位，这‘柔弱之道’，真的是处世的最高法则吗？”
此问一出，宴会内瞬间陷入一片寂静。
钱小姐等人面面相觑，她们平日只知吟风弄月、钻研女红，哪里懂得这等深邃玄奥的道理？
那位刘小姐被众人目光推搡着，硬着头皮，声音发紧地开口：“自……自然是守柔为上。水最柔弱，却能穿透坚石，所以柔弱能胜刚强。”