夜色如墨，马车在通往杨家祖籍老宅的官道上狂奔，车轮碾过积雪，发出令人牙酸的嘎吱声。
车厢内，杨贵擦了擦额头的冷汗，脸色惨白如纸。
虽然他在京城的“毒煤案”中，狠心舍弃了王宏这枚棋子，也让他死在了刑部的大牢里了，从法律上切断了与杨家的直接联系。
但是，刚才的得到的那鞋底的“汉白玉石粉”消息，
就像是一根刺，深深地扎在了他的心头，也扎在了所有明眼人的眼里。
谁不知道全京城除了皇宫，就只有杨家大宅铺得起汉白玉？
虽然没有任何人指认，但这无疑已经等于向太子和皇帝“自爆”了身份。杨家在京城的处境，已经岌岌可危。他必须在大将军发怒之前，拿出一个能翻盘的筹码，否则，下一个“畏罪自杀”的，可能就是他杨贵了。
京城百里外，杨家祖籍。
这里虽远离朝堂，却戒备森严。昏暗的密室内，被贬为庶人的杨威端坐在太师椅上。虽然头发花白，脸上皱纹纵横，但他并没有像外界传言那般颓废，那双浑浊的老眼中依旧闪烁着令人心悸的凶光，身躯凛凛，精气神丝毫未减。
“砰！”
杨威手中的茶盏狠狠砸在刚进门的杨贵脚边，碎片飞溅，滚烫的茶水溅湿了他的衣摆。
“废物！全是废物！”
杨威指着跪在地上的杨贵，怒不可遏：“让你去搞垮那个煤店，你倒好，不仅没搞垮，现在还让那个废物太子，借机立了威！”
“现在全京城都在传颂太子和太子妃英明神武，断案如神！你是嫌我这‘闭门思过’的日子过得太舒坦了吗？”
“老爷息怒！老爷息怒啊！”杨贵吓得浑身发抖，吓得他动作利索地“扑通”的跪倒在地，磕头如捣蒜一般。
“都是那个瑞王妃太狡猾了……而且，而且小的也是为了咱们杨家啊！那钱掌柜虽然被抓了，但小的已经安排他在刑部大牢里‘自行了断’了，绝没有供出您来！”
“没供出来？”杨威冷笑一声，眼中杀机毕现，“那汉白玉石粉是怎么回事？现在满京城都在传，说是我杨家在背后捣鬼！虽然没有口供，但在皇上和太子心里，这跟认罪有什么区别？！你这是把把柄往人家手里送！”
杨贵冷汗直流，他知道大将军说得对。在权力的博弈中，有时候不需要证据，只需要“怀疑”就够了。
他不敢擦汗，只能匍匐在地，颤声道：“老爷教训得是！小的知罪！但小的此番连夜赶回，正是为了将功补过！小的还有一计，定能让瑞王一家在半个月后的‘双喜宴’上颜面扫地，甚至……让陛下治他们的罪！到时候，他们自顾不暇，自然就没空来追究咱们了！”
“哦？”杨威眯起眼睛，阴冷地盯着他，“你还有什么馊主意？若是再像这次一样……”
“绝不会！”杨贵急切地抬起头，眼中闪烁着阴毒与算计的光芒，“老爷您想，他们虽然破了点不着煤球一个局，但她那个承诺要在双喜宴上展示、并送往北境御寒的‘云绒仙衣’，还没做成呢！这衣服的关键，就在那鸭毛鹅毛上！”
“现在离宴席只剩十来天了，从他们刚开始收购的时候我已经让人着手安排上了，现在他们手里肯定没存多少货。”杨贵做了一个狠厉的抓握手势。
“只要我们继续收购，甚至动用祖宅的库银，把全京城、甚至周边县城的鸭毛全都收光！一根都不给她留！到时候，她拿什么做衣服？巧妇难为无米之炊！”
“若是宴席当天，百官冻得瑟瑟发抖，而太子妃却拿不出承诺的冬衣……这就是欺君之罪！是办事不力！陛下定会震怒！到时候，谁还会在意那个死掉的钱掌柜？”
杨威沉思片刻，眼中精光爆射。
他虽然被困在祖宅，但对皇帝和现在的太子的恨意却与日俱增。只要能让他们不好过，只要能折断太子的羽翼，花点钱算什么？
“好！”杨威缓缓点头，嘴角勾起一抹残忍的笑，“你这步棋，走得还算有点脑子。那些毛，你给老夫看好了！哪怕是一根，也不许流出去！我要让瑞王一家在双喜宴上，颜面扫地！”
“是！小的明白！小的这就回京城亲自盯着，绝不让东宫拿到一根毛！”杨贵大喜过望，连忙磕头领命。
……
杨贵领了命，连夜赶回了京城。
接下来的几天，京城出现了一幕奇景。
杨家的人却像疯了一样，在大街小巷疯狂收购鸭毛鹅毛。价格从五十文一斤一路飙升到六十文一斤！
太子府似乎“知难而退”，撤掉了所有的收购点。
杨贵大获全胜，每天都有一车车散发着腥臊味的鸭毛运进杨家在京城的一处别苑，塞进那个巨大的地下冰窖。
然而，他刚一进别苑的门，就觉得不对劲。
一股难以言喻的恶臭，正弥漫在整个院子里。这味道极其霸道，酸爽中夹杂着腐烂的腥气，顺着寒风直往鼻子里钻，让人闻之欲呕。
“怎么回事？”杨贵捂着鼻子，眉头紧锁。
“掌柜的！您可回来了！”留守的管家哭丧着脸迎了上来，手里还拿着块湿毛巾捂着嘴，“不好了！冰窖……冰窖出事了！”
“冰窖怎么了？有人来抢？”杨贵心里一惊。
“不是有人抢，是……是里面的毛，它自己‘炸’了！”
杨贵脸色一变，大步流星地冲向后院冰窖门口。还没靠近，就被一股肉眼可见的热浪混合着令人窒息的恶臭，如同一堵墙般撞了过来！
“呕——！”
饶是杨贵身体强健，也被这就这一下熏得眼前发黑，胃里一阵翻江倒海。
只见厚重的石门缝隙里，正往外冒着丝丝缕缕的白烟。那不是仙气，那是内部高温发酵产生的热气！
正如小朝安之前吐槽的那样，几万斤带着血水、油脂和沾有粪便的湿鸭毛堆积在一起，冰窖又不通风，微生物迅速发酵产热，外冷内热，沼气聚集，这里已经变成了一个巨大的、随时可能爆炸的“化粪池”！
“快！打开看看！”杨贵强忍着恶心吼道。
家丁们憋着气，费力地拉开石门。
“轰——！”
一股更浓烈的恶臭喷涌而出，伴随着黑色的粘液流淌满地。原本堆积如山的麻袋已经塌陷、发黑，里面甚至还传出了“咕嘟咕嘟”的气泡声。
“完了……全完了……”杨贵看着这一窖的烂摊子，脸色铁青，双拳紧握。
这可是几万两银子收回来的啊！原本是指望用来卡太子脖子的王牌，现在不仅成了废品，还成了烫手的山芋！
更糟糕的是，这股味道实在太大了，顺着北风飘出十里地。周围住的可都是达官显贵，此刻一个个都被熏得不敢开窗，甚至连巡城的五城兵马司都惊动了，正在外面砸门，说是有人举报杨家“私藏尸体，意图谋害邻里”。
“掌柜的，官差在外面要冲进来了！这要是让他们看到这一窖烂东西，咱们私囤物资、扰乱京畿、制造公害的罪名可就坐实了啊！”管家急得团团转，“而且大将军要是知道了……”
杨贵一想到杨威那双阴狠的眼睛，就不由得打了个寒颤。
“快！快弄走！”杨贵在原地急得转圈，“找人拉走！扔到城外去！”
“没……没人敢拉啊！”管家哭丧着脸，“这味儿太冲了，给多少钱脚夫都不干！而且现在满大街都是人，咱们这一拉出去，不就露馅了吗？”
就在杨贵叫天天不应、叫地地不灵的时候，后门突然传来了一阵有节奏的敲门声。
“杨掌柜在吗？本王听闻府上‘香飘十里’，特意来看看有没有什么能帮上忙的？”
这声音……有点耳熟？
杨贵亲自去打开后门一看，差点没哭出来——
只见三皇子萧文，穿着特制的、包裹严实的防护服（里三层外三层），带着一队推着板车、同样全副武装的士兵，正笑眯眯地站在门口。
“三……三殿下？”杨贵就像看到了救星，也顾不得这是死对头了，连忙拱手作揖。
“哎呀，这味儿……”三皇子隔着面罩都能闻到那股酸爽，嫌弃地挥了挥手，“杨掌柜，您这是在炼什么绝世丹药呢？都惊动父皇了，特命本王来看看。若是处理不了，本王可以代劳。”
“殿下救命啊！”杨贵也是能屈能伸，“这些毛……这些毛坏了！小的愿意全部捐给朝廷！只求殿下赶紧把它们弄走！越快越好！官差就在前门了！”
“捐？”三皇子挑了挑眉，拿腔拿调地说道，“这怎么好意思呢？这可是杨掌柜花高价收来的‘宝贝’。而且……这东西现在可是‘公害’，处理起来很麻烦的，本王的人手也很贵，这大冷天的……”
“我出钱！”杨贵心在滴血，但为了不被官府查封，只能认栽，“我出运费！一车一百两！求殿下赶紧弄走！”
“成交！”
最终，杨贵不仅把所有的鸭毛拱手相送，还倒贴了几千两银子的“清理费”，眼睁睁看着三皇子指挥人手，把那些虽然发臭、但经过陆文卓专业处理后依然能用的鸭毛，一车车拉回了东宫。
……
杨家老宅，杨家家主杨威听到消息后，气得猛地攥紧拳头，手中茶盏‘咔嚓’一声被捏碎，碎片划破掌心也浑然不觉，随即喉头一甜，当场吐出一口淤血，晕了过去。