宴会结束时，夜色已浓，非凡药剂师协会总部外的街道上华灯初上。一辆辆由神符飞马拉动的华丽马车和经过魔法巧妙改装的汽车静候在路边，衣着体面的巫师们互相道别，陆续登上各自的座驾，或三三两两走向指定的幻影移形区域，身影在轻微的爆鸣声中接连消失。
斯拉格霍恩教授脸上还带着宴会残留的兴奋红晕，他整理了一下礼袍，正准备招呼西弗勒斯和莉莉跟随他前往幻影移形点。就在这时，鲁道夫斯·万斯如同幽灵般迅速靠近，脸色凝重地低声急促道：“不能去那边！有埋伏！”
他的话音未落，不远处，那两名在典礼前就被鲁道夫斯留意到的、身着深色巫师袍的神秘人，似乎察觉到了他们的警觉，不再掩饰意图，猛地加快脚步，朝着他们直冲过来！他们宽大的袖口中，隐约有魔杖的光晕闪烁。
“跑！”鲁道夫斯低吼一声。
斯拉格霍恩教授脸上的血色瞬间褪去，他反应极快，一把拉住离他最近的莉莉，西弗勒斯则紧随其后，四人毫不犹豫地转身，向着与幻影移形点相反的方向拔腿就跑！
这突如其来的奔跑立刻引起了周围尚未离开的宾客们的注意。骚动像涟漪般扩散开来，惊叫声、疑问声此起彼伏，原本井然有序的离场场面顿时陷入一片混乱。袭击者显然也顾忌在场宾客的身份复杂，不敢立刻施展大范围的无差别攻击，这为西弗勒斯他们争取到了宝贵的时间。
“往协会侧面的小巷跑！那里空间狭小，不容易被夹击！”鲁道夫斯一边跑一边指挥，同时迅速打了个手势。霎时间，另外几名伪装成路人的凤凰社成员，从人群和阴影中闪出，迅速靠拢，形成一个半圆形的防御阵型，将斯拉格霍恩教授和两个孩子护在中心，且战且退。
然而，追击者的实力远超想象。随着周围无关宾客的迅速减少，那两名黑巫师终于不再留手。他们挥舞魔杖，射出的并非常见的绿光杀戮咒，而是一道道色泽暗沉、形态诡异、带着腐蚀性能量的黑魔法，不仅威力巨大，角度更是刁钻狠辣，专攻防御的薄弱处和人体要害。鲁道夫斯等人撑起的铁甲咒在接连打击下剧烈波动，光芒迅速黯淡，一时间竟被压制得落入下风，险象环生。
“不能再等了！”斯拉格霍恩教授眼见护卫们支撑艰难，当机立断。他猛地将西弗勒斯和莉莉拉到自己身边，自己则迅速向后跃开一小段距离，试图争取足够的安全空间来引导幻影移形。“抓紧我！”他高声喊道，魔杖开始划出复杂的轨迹。
就在这施法的关键时刻，异变再生！从他们侧后方一条幽暗的角落里，如同毒蛇般悄无声息地钻出了第三名黑巫师！他显然一直潜伏于此，等待的就是这个防御阵型因试图移形而出现瞬间松懈的时机！
“铁甲护身！铁甲护身！铁甲护身！”
千钧一发之际，西弗勒斯想也没想，猛地将莉莉推向斯拉格霍恩教授身后，自己则横跨半步，魔杖疾点，瞬间连续施展出三道铁甲咒！莹蓝色的魔法屏障层层叠叠，堪堪挡在了那道疾射而来的、带着不详黑烟的魔法之前。
“砰！砰——咔嚓！”
前两道铁甲咒几乎在接触的瞬间就被击碎，第三道也布满了裂纹，但终究是抵挡住了这致命的一击。巨大的冲击力让西弗勒斯手臂发麻，踉跄着后退。
而就在这电光火石之间，斯拉格霍恩教授的幻影移形终于完成！空间扭曲的力量开始包裹住三人。
然而，那名潜伏的黑巫师反应快得惊人，在第一击被阻的瞬间，魔杖已然再次扬起——又一道迅疾如电的暗色光芒，趁着空间扭曲尚未完全闭合的最后一刹那，如同毒蛇的信子，擦着西弗勒斯的左臂外侧掠过！
“呃！”
西弗勒斯只感到左臂一阵刺骨的冰寒与剧痛，像是瞬间被抽走了部分生命力。他闷哼一声，眼前景象骤然模糊、旋转，巨大的空间拉扯感传来，三人瞬间消失在了原地。
街道上，只留下几名气喘吁吁、身上带伤的凤凰社成员，以及那三名面色阴沉、望着空荡荡地面的黑巫师。空气中，还残留着黑暗魔法的腐臭气息和一丝淡淡的血腥味。
***
当那令人窒息的挤压感消失，双脚重新踏上坚实地面时，三人的身影踉跄着出现在霍格沃茨城堡寂静的门厅内。斯拉格霍恩教授脸色煞白，几乎虚脱，莉莉惊魂未定，而西弗勒斯则是在落地瞬间便单膝跪地，右手紧紧捂住左臂，指缝间渗出暗红色的血迹，更可怕的是，伤口周围的皮肤呈现出一种不祥的灰败色，并且正在以极其缓慢的速度向四周蔓延。
“梅林啊！”莉莉惊呼一声，连忙和斯拉格霍恩教授一起扶住他。
“直接去医疗翼！”斯拉格霍恩教授声音发颤，也顾不上仪态，用漂浮咒托起西弗勒斯，和莉莉一起急匆匆地赶往医疗翼。
医疗翼内，灯火通明。庞弗雷夫人迅速让西弗勒斯躺在病床上，用熟练的清洁咒和愈合咒处理着表面的创伤，但当她的魔法触及到那灰败的区域时，魔法的光芒仿佛被什么东西吞噬了，伤口没有任何好转的迹象，反而西弗勒斯因剧痛而闷哼一声，脸色更加苍白。
“不行，”庞弗雷夫人面色凝重地摇头，语气带着挫败感，“这黑魔法非常古老且恶毒，它附着在伤口上，像活物一样在不断侵蚀。我的魔法无法驱散它，它……它似乎在持续消耗他的生命力！”
就在这时，医疗翼的门被推开，邓布利多校长快步走了进来，他径直走到病床边，半月形眼镜后的蓝眼睛锐利地审视着西弗勒斯的伤口。
“很精妙的诅咒，”邓布利多的声音低沉而严肃，“目的并非立刻致死，而是如同设置了一个恶毒的锚点，持续削弱，最终让受害者无力反抗。他们的目标，很可能是活捉。”
他抬起头，看向庞弗雷夫人。“波比，现在如果贸然将西弗勒斯送往圣芒戈医院，恐怕会更危险。袭击者很可能就在等着我们这样做。”
然后，他转向斯拉格霍恩教授，语气带着一丝考量：“西弗勒斯在为他母亲治疗时，施展的那个非常独特且强大的咒语，或许有效。”
邓布利多看着西弗勒斯因痛苦而紧蹙的眉头上，“现在最稳妥的方法就是等他醒来，或许可以让他自己尝试用那个咒语来对抗这个诅咒。我们现在能做的，就是先用缓和剂和营养药剂维持他的体力，防止生命力过度流失。”
庞弗雷夫人虽然面带忧色，但还是点了点头，立刻转身去准备药剂。医疗翼内陷入了沉寂，只剩下西弗勒斯有些紊乱的呼吸声。莉莉紧紧握着床栏，看着西弗勒斯手臂上那不断侵蚀生命力的灰败痕迹，眼中充满了焦急和担忧。