那一声凄厉的“报——”，像是一盆冰水，从万民头顶浇下，瞬间冻结了所有的狂热与崇拜。
喧嚣的声浪戛然而止。
数千名刚刚看到希望的灾民，脸上的庆幸和激动还未褪去，就已蒙上了一层死灰。
高骈！
这个名字对大齐的百姓而言，不啻于索命的阎罗。
那不是普通的官军，不是欺压百姓的府衙兵丁，而是真正从尸山血海中杀出来的百战精锐！是镇守大唐边疆，令无数外族闻风丧胆的铁血雄师！
三千精锐府兵，足以横扫数万乌合之众。
而他们盐场，算上新收拢的流民，能拿起武器的青壮也不过千余人，而且绝大多数连像样的兵器都没有，更别提什么训练了。
这怎么打？
拿什么打？
刚刚跪地叩拜的灾民们，身体开始不受控制地颤抖，绝望再次扼住了他们的喉咙。他们刚刚逃出蝗灾的魔爪，难道转眼就要死在官军的屠刀之下吗？
“主公！”尚让脸色凝重如铁，快步走到黄超身边，声音压得极低，却掩不住其中的焦急，“高骈此人，凶名赫赫，其麾下府兵皆是百战之师，我军……我军万万不可力敌啊！请主公速速决断，我们护着您，从后山突围！”
尚让的话，代表了所有核心成员的心声。这不是怯懦，而是最理性的判断。鸡蛋碰石头，除了粉身碎骨，不会有第二个结果。
然而，黄超却像是没有听到他的话。
他的目光扫过那一张张惊恐绝望的脸，扫过刚刚对他行稽首大礼，眼神中充满狂热与坚定的赵璋。
逃？
他能逃到哪里去？
他身后是数千将身家性命托付给他的百姓，是刚刚燃起的希望火种。他若一逃，这火种瞬间便会熄灭，这数千人，将再度沦为任人宰割的鱼肉。
人心，是他最大的财富。一旦失了，就再也聚不起来了。
更何况，他脑海中那个名为“历史”的巨轮，正在发出沉闷的轰鸣。他知道高骈，更知道高骈最终的下场。此人虽为名将，却性情残暴，嗜杀成性，尤其是在黄巢之乱后期，其在扬州的所作所为，简直是人神共愤！
这样的人，今天，成了他的敌人。
避无可避，那就……战！
“突围？”黄超的声音不大，却异常清晰，带着一股不容置疑的冷静，“我们身后，是数千活生生的性命。我们一走，他们怎么办？等着高骈来屠戮吗？”
他转向赵璋，问道：“赵璋，我若退，你可会随我？”
赵璋挺直了脊梁，目光灼灼地看着黄超，字字铿锵：“主公之所在，即为大齐基业之所在！主公若战，璋愿为主公执笔，记录这开天辟地的第一战！主公若死，璋愿为主公殉葬，魂归九泉再为主公草拟冥府新法！”
好一个赵璋！
黄超心中豪气顿生，他环视众人，朗声道：“三天！高骈说三日之内踏平盐场，那我就用这三天，送他一份大礼！”
他不再理会众人惊疑不定的目光，转身对身边的亲卫喝道：“来人！将我之前从奴隶市场带回来的那个波斯工匠阿尔丹带来！另外，将我们炼盐剩下的所有硝石，还有前日购入的硫磺、木炭，全部运到西边的独立工坊！没有我的命令，任何人不得靠近工坊百步之内，违令者，斩！”
命令下达，众人一片哗然。
大敌当前，主公不商议如何布防，如何迎敌，反而要和一个胡人工匠躲进工坊里？还要那些炼盐剩下的“废物”和硫磺木炭做什么？难道是要炼丹求神仙保佑吗？
尚让急得满头大汗，还想再劝，却被赵璋一把拉住。
“尚将军，相信主公。”赵璋的眼神里，闪烁着一种近乎盲目的信任，“主公行事，必有深意。我等只需各司其职，做好自己分内之事，便是对主公最大的支持！”
尚让看着赵璋那张狂热而坚定的脸，再看看黄超不容置疑的背影，最终只能长叹一声，拱手领命：“末将遵命！我这就去组织人手，加固壕沟，修筑壁垒，就算拼光我们这几百号弟兄，也一定为主公争取到三天时间！”
……
盐场的西侧，一间为了安全而独立建造的石砌工坊，此刻已成了禁地。
工坊内，火光冲天。
一个高鼻深目，满脸虬髯的波斯工匠阿尔丹，正目瞪口呆地看着黄超递过来的一卷羊皮图纸。
图纸上，用木炭勾勒出的线条精准而复杂，那是一个他从未见过的机械构造。一根铁管，一个木托，还有一个带着奇异弯钩的扳机结构……这东西，既不是刀，也不是矛，更不是他见过的任何一种武器。
“master…this…what is this?”阿尔丹用生硬的汉话，结结巴巴地问道。
“此物，名为‘火铳’，是一种能喷吐雷霆的武器。”黄超的脸上，被炉火映照得一片通红，眼中却闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“阿尔丹，你的冶炼技术是最好的。现在，我要你，用最快的速度，将它造出来！”
阿尔丹看着图纸上匪夷所思的构造，又看了看黄超那不似开玩笑的眼神，咽了口唾沫。他虽然不明白这是什么，但他能看懂图纸上对钢铁纯度和锻造工艺的极高要求。
“我……我尽力！”
接下来的三天三夜，这座工坊就成了一个疯狂运转的战争机器。
黄超几乎没有合眼。
他亲自上阵，将硝石、硫磺、木炭按照一个特定的比例，用石磨反复碾压，混合。这个比例，是他前世作为一个军迷，从无数资料中背下来的黑火药基础配方。
“再细一点！颗粒越细，燃烧越充分，威力才越大！”他对着几个帮忙的亲信嘶吼着，双手因为转动石磨，早已磨出了血泡。
另一边，阿尔丹的锻造炉火从未熄灭。
制造枪管，是最大的难题。这个时代没有无缝钢管技术，只能用熟铁反复折叠锻打，然后卷成管状，再进行锻焊。这个过程，对温度的控制和锻打的力度，要求极为苛刻。
“砰！”
第一根锻造好的铁管在进行冷却时，因为内部应力不均，发出脆响，裂开了一道细缝。
失败！
阿尔丹懊恼地将废品扔到一旁，通红的眼睛里满是血丝。
“别急，我们再来！”黄超抹了一把脸上的黑灰，抓起一块肉干塞进嘴里，又灌了一大口水，眼神中的火焰反而烧得更旺。
时间，在一分一秒地流逝。
工坊外，是尚让等人焦急等待的身影，是远处曹州城方向传来的隐隐压迫感。
工坊内，是震耳欲聋的锤打声，是刺鼻的硫磺味，是两个人不眠不休的疯狂。
第二天夜里，他们在进行火药试验时，因为配比稍微有些偏差，一小堆火药在石臼中猛地爆燃！
“轰！”
一股灼热的气浪将黄超和阿尔丹齐齐掀翻在地，两人的眉毛头发都被烧焦了一片，狼狈不堪。
“咳咳……成功了……”黄超从地上爬起来，不顾脸上的灼痛，反而发出了畅快的笑声，“这个威力，够了！够高骈喝一壶的了！”
阿尔丹看着状若疯魔的黄超，心中涌起的不是恐惧，而是一种深深的敬畏。这位盐场主，懂得东西太驳杂，太精深了！他简直不像是凡人，倒像是一位掌握了神之技艺的先知！
第三天的黄昏，当夕阳的余晖染红了天际。
伴随着阿尔丹一声疲惫而兴奋的嘶吼，第一支粗糙、丑陋，却完全符合图纸要求的“铁管”，终于诞生了！
它有着坚实的木托，一根黑黝黝的铁管，管壁厚实得有些夸张，尾部有一个小小的火门，旁边连接着一个简陋的S形弯钩，弯钩的顶端，可以夹住一根浸泡过硝水、正在缓慢燃烧的火绳。
这就是这个时代的第一支，火绳枪！
当黄超满身污垢，眼窝深陷，却手持着这支怪异“铁棍”走出工坊时，在外苦等了三天的尚让、赵璋等人，全都围了上来。
“主公！你……”尚让看着黄超的模样，再看看他手中那烧火棍一样的东西，一时间竟不知该说什么。
黄超没有解释。
他沙哑着嗓子，下令道：“在五十步外，立一块半尺厚的木靶！”
命令很快被执行。
黄超深吸一口气，将早已准备好的，用纸包成圆筒状的火药包从枪口倒入，再塞入一颗滚圆的铅弹，用通条压实。
他的动作有些生疏，但每一个步骤都清晰无比。
他点燃了夹在S形龙头钩上的火绳，火绳发出“滋滋”的声响，冒着红光和青烟。
在场的所有人都屏住了呼吸，不解地看着他这番神神叨叨的操作。
黄超将枪托抵在肩上，眯起一只眼睛，瞄准了五十步外那块厚实的木靶。
他缓缓扣动了扳机。
那S形的弯钩，带着燃烧的火绳，缓缓向下，准确地落在了枪管尾部的火门上。
时间，在这一刻仿佛变慢了。
火星，点燃了火门里的引药。
一缕青烟升起。
紧接着——
“砰！！！”
一声前所未有的，如同晴天霹雳般的巨响，猛然炸开！
那声音狂暴、凶猛，完全不同于弓弦的嗡鸣和刀剑的交击，带着一股毁灭性的力量，狠狠地冲击着在场每一个人的耳膜！
好几个人被这突如其来的巨响吓得一屁股坐在地上，尚让更是感觉心脏都漏跳了一拍！
而在他们惊魂未定的目光中，五十步外，那块半尺厚的硬木靶子，像是被一头无形的巨兽狠狠撞击了一下，中心猛地爆开一个大洞，无数木屑向后方激射而出，整个靶子应声而碎！
死一般的寂静。
针落可闻。
所有人，包括尚让，包括赵璋，全都石化当场，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，眼神中充满了极致的骇然与不可置信。
他们呆呆地看着那支还在冒着袅袅青烟的粗糙铁管，又看了看那碎成一地木渣的靶子。
一个念头，如同闪电般划过所有人的脑海。
这……这是什么妖法？
黄超吹了吹滚烫的枪口，感受着手臂传来的麻痹感，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
他知道，从这一声枪响开始，战争的形态，这个世界的规则，都将因他而改变。
高骈？三千府兵？
很好。
就让你们，来做我这划时代武器的，第一块试金石吧！