卯时三刻的提审室还浸在寒气里，顾昭宁掀开门帘时，鼻尖立刻浮起一层白雾。
周延被反绑在硬木椅上，左腕因挣扎蹭破了皮，血珠顺着腕骨滴在青砖上，像几点未融的朱砂。
周大人这手伤，她拖过绣墩坐下，袖中锦帕轻轻擦过案头铜烛台，若现在说，太医署的金疮药还来得及。
周延偏过头，残缺的左耳在火光里投下扭曲的阴影：娘娘审过这么多犯人，该知道鹰隼的骨头...比北狄的冻土还硬。
可鹰隼的家人呢？顾昭宁指尖叩了叩身侧檀木匣，匣盖轻响。
周延的睫毛猛地颤了颤——那是他昨日清晨塞给兵部尚书的信筒样式。
她掀开匣盖，取出一叠纸：周夫人昨儿去西市药铺抓了三副小儿惊风散，周公子咳得厉害，对吧？纸页窸窣声里，她瞥见周延喉结动了动，城南庄子的老管家今早去米行，要了两石新稻，说是夫人嫌官仓的糙米扎嘴。
你...你派人盯我家？周延的声音突然破了。
我只是让人护着他们。顾昭宁将纸页推过去，最上面一张是周公子缩在锦被里咳嗽的画像，若你咬死不说，明儿西市药铺的药就该断了，庄子的米行也会突然记起欠着官银——到时候周夫人抱着病儿跪在吏部衙门前哭，你猜有多少人会说这是鹰隼家眷
烛火爆了个灯花。
周延额头的汗顺着鬓角往下淌，滴在青布直裰上，晕开深色的痕。
他突然低笑起来，笑声里带着哭腔：娘娘好手段...可我真不是鹰隼。
我就是个传信的，十年前在北狄边境被他捡了，他说只要我把信送到大昭官员手里，就给我银子治耳朵。
顾昭宁的指尖在案上轻轻一扣。
青鸢立刻上前，将一叠盖着北狄狼头印的密信拍在周延面前：那这上边的待边军哗变，逼割三城，是谁的主意？
是...是他！周延突然扯着嗓子喊，脖子上的青筋都暴起来，他叫陈遇安，是先皇后生母陈家的远房侄子！
当年陈家被抄家时他逃了，流落到北狄，北狄王封他做，专门策反咱们的旧臣！
顾昭宁的脊背猛地绷直。
先皇后——萧承煜的生母，二十年前被毒杀在坤宁宫的那位。
她记得萧承煜曾说，先皇后的母族陈家因结党被先皇处置，可陈遇安这个名字，她从未在任何卷宗里见过。
他为什么选你？她压着心跳问。
因为我左耳是在陈家旧宅塌了时被砸的！周延喘着粗气，他说我这耳朵是陈家血脉的印记，能让那些念旧的老臣信我...娘娘，我真的就只传信！
他现在肯定在北狄，您抓不到他的！
顾昭宁的指甲几乎掐进掌心。
她突然想起昨夜萧承煜说的话——乱局的根在藏污纳垢的宅院，原来这根竟扎在先帝后宫的血仇里。
青鸢，她声音发沉，去请陛下到御书房。
御书房的炭盆烧得正旺，萧承煜放下朱笔时，狼毫在奏本上晕开个墨点。陈遇安？他重复这个名字，指节抵着额角，先皇后的母族...当年确实有个旁支庶子，说是染瘟疫死了。
那是障眼法。顾昭宁将周延的供词递过去，他流亡北狄二十年，策反的都是对陈家有旧情的官员。
兵部尚书、礼部侍郎，甚至可能还有...太后身边的人。
萧承煜的目光猛地一凛。
太后的母家与陈家是世交，这层关系他比谁都清楚。
臣妾有个法子。顾昭宁上前两步，袖中暖炉的热气裹着沉水香，放出风声说鹰隼已被捕，再伪造一封他的，说要将北狄的联络人名单交给大昭。
那些与他勾结的官员若想自保，必定会主动联系他。
萧承煜盯着她眼底的光，突然笑了：昭宁，你这脑子，当贵妃真是屈才了。他提笔在供词上画了个圈，去办吧，朕让暗卫配合。
话音刚落，外间传来小太监的通报：李怀恩将军八百里加急！
顾昭宁展开军报时，窗外的雪粒子正敲着窗纸。
上边写着：北狄于寅时突袭雁门关，我军早有布防，击溃敌军前锋，俘虏中见着个熟人——原礼部主事孙明远，现北狄鹰旗卫头目。
孙明远？萧承煜凑过来看，三年前说他告老还乡，原来是投了北狄。
陛下看这时间。顾昭宁指尖点着寅时突袭四个字，正是我们放出鹰隼被捕风声的时辰。她抬眼时，眸中似有星火跳动，看来，我们的饵，钓到鱼了。
夜漏三更，御书房的烛芯换了第三回。
顾昭宁捧着茶盏，看萧承煜在舆图前踱步，龙纹暗金的蟒袍扫过满地奏本。
陈遇安能藏二十年，背后的羽翼比我们想的更厚。她轻声道，周延说他是，可真正要拔的，是整片黑羽下的巢穴。
萧承煜停住脚步，转身时眼里有寒光：那就让这场雨，来得更猛烈些。
话音未落，外间突然响起急促的脚步声。
小德子捧着个镶铜信筒冲进殿门，跪得膝盖撞在金砖上：陛下，北狄驿站送来密函...署名是鹰隼本人
顾昭宁的茶盏落在案上。
她望着信筒上那枚熟悉的狼头印，突然想起周延说的他现在肯定在北狄——可这密函，分明是从大昭境内的驿站送来的。
萧承煜接过信筒的手顿了顿，抬头与她对视。
窗外的雪愈下愈急，将两人的影子叠在朱红宫墙上，像两柄并排的剑。
这一夜，御书房的烛火终是未熄。