顾昭宁捏着字条的手在抖，沉水香混着竹露的潮气钻进鼻尖——那是赵公公常用的香粉，带着他惯常熏手的沉水香饼味道。
她盯着字条上赵公公旧属几个字，后颈的寒毛根根竖起，昨夜竹影扫过肩头的凉意顺着脊椎往上爬。
娘娘？春桃端早膳的铜盘在门槛上磕出轻响，顾昭宁这才惊觉自己站在窗前太久，指尖被晨露浸得发白。
她迅速将字条塞进袖中，转身时瞥见案头那叠宦官往来记录，最上面李得财七次出入北疆驿站的字迹刺得眼睛发疼。
春桃，她接过茶盏时故意松了松指尖，青瓷盏地裂出细纹，去把李得财传到永巷。
就说本宫要查他上个月私藏的珍珠粉——她垂眸盯着茶盏碎片，你亲自去，别让其他宫女跟着。
春桃应了声，却没立刻退下。
顾昭宁抬眼正撞进她泛红的眼尾，那抹异样的红让她想起昨夜假山后宫女的红痣。怎么？她声音放软，伸手去碰春桃的腕子，却被对方轻轻错开半寸。
奴婢...就是心疼娘娘。春桃低头绞着帕子，昨儿见您在御花园站到三更，手都冻得青了。
顾昭宁望着她耳后新点的胭脂——那是她上月赏给二等宫女的螺子黛，春桃不过是个一等宫女。去吧。她笑着推了推春桃的背，指甲在对方腰后轻轻一掐，早去早回，本宫要喝你炖的红枣粥。
春桃走后，顾昭宁立刻翻出近侍名单。
素白的纸页上，春桃的名字在第二行，旁边批注着三年前由坤宁宫调至景阳宫。
她记得太后曾说过，景阳宫的宫女要根正苗红，可春桃的籍贯栏写着雁门关外，那正是北疆最乱的地界。
她将名单折成小方块塞进妆匣最底层，又取出钥匙打开暗格。
暗格里整整齐齐放着近年内廷文书，最上面一叠是北疆密件。
翻到第三页时，她的指尖突然顿住——赵公公十年前的荐人折子上，赫然写着兵部司务厅书吏周明远，通晓北狄语言，可充边务。
周明远如今是兵部主簿，负责整理前线军报。
顾昭宁想起前日萧承煜说李怀恩的密信催得急，说是敌军主力三日后南下。
她抽出地图展开，北狄王庭到边关足有一百二十里，按骑兵最快的脚程，至少要五日才能集结——这密信，怕有问题。
传小福子。她对着外间轻唤，值夜的小太监立刻掀帘进来，去内务府领十匹杭绸，就说赏给各宫做夏衣。小福子领命要走，她又补了句，让张管事亲自送过来，你在门口候着。
小福子走后，她取出笔墨写了张条子，塞进预先备好的锦盒，用蜡封好。
不多时，张管事捧着杭绸进来，她笑着将锦盒递过去：这是给你家娘子的头油，劳烦转交给驿站的王二哥。张管事的手在锦盒上顿了顿，又笑得见牙不见眼：娘娘放心，小人定当送到。
未时三刻，萧承煜掀帘进来时，顾昭宁正对着李怀恩的密信发呆。怎么？他伸手替她理了理鬓角，北疆的事？
陛下觉得，北狄人能三日集结？她将地图摊在他面前，指尖点着王庭的位置，骑兵要带足三日粮草，还要等各部落头人聚齐，最快也要五日。
萧承煜的眉峰骤然拧紧。
他抽出腰间玉牌拍在案上：你说怎么办？
扣下这封密信。顾昭宁的声音轻得像片羽毛，伪造一封延迟三日的指令送过去。她望着他骤然沉下的脸色，补充道，若真是假消息，周明远定会急着灭口；若是真的...陛下，北狄人不会打无准备之仗。
殿外传来更鼓响，萧承煜盯着她眼底的青影看了片刻，突然握住她的手。
他的掌心带着墨汁的凉意，指腹蹭过她腕间的翡翠镯：去把东珠镯子戴上，那对更衬你。
顾昭宁心头一跳——昨日她不过随口提了句东珠镯子水头好，今日萧承煜便要赏，这消息是怎么传出去的？
她垂眸掩住眼底的暗潮，笑着应了：陛下亲自给臣妾戴？
萧承煜被逗得笑出声，转身去取妆匣时，她迅速将伪造的指令塞进他常带的玉扳指里。
子时，顾昭宁倚在窗前等消息。
月光透过窗纸在地上投出竹影，像极了昨夜假山后的竹丛。
忽然，窗棂被轻轻叩了三下，她掀开帘子，小福子裹着夜色挤进来，鬓角沾着草屑：周明远带着包袱出了城，被咱们的人截下了。
审出什么？她的声音都在发颤。
他说...他说背后有人每月送银子，让他篡改军报。小福子从怀里摸出个布包，这是在他身上搜的，还有这个。
布包里滚出个绣着北狄图腾的香囊，深青色的丝线绣着狼头，针脚细密得像是出自宫绣房。
顾昭宁捏着香囊的手在抖，狼头的眼睛是两粒血红的珊瑚珠，和昨夜宫女眼角的红痣一般鲜艳。
去追。她将香囊塞进袖中，顺着银子的来路查，要活口。
小福子领命退下，殿外突然刮起一阵风，将窗台上的烛火吹得明灭不定。
顾昭宁望着摇曳的烛光，恍惚看见昨夜那个青衫宫女的影子，正站在竹丛里冲她笑。
她伸手去抓，只触到满手的夜风，袖中的香囊却烫得惊人，像团烧红的炭。
窗外传来雄鸡报晓声，顾昭宁摸着香囊上的狼头，听见自己心跳如擂鼓。
她知道，这不过是冰山一角，可至少...她终于钓到了第一条鱼。