暮色漫过宫墙时，顾昭宁的绣鞋碾过青石板上未化的残雪，碎冰发出细不可闻的轻响。
她拢了拢斗篷，腕间那道崩裂的翡翠镯子硌得生疼——方才李贵妃甩袖时撞在御案角的力道，比表面上的笑意狠辣三分。
前日门房转交的纸条还在袖中，墨迹被体温焐得微潮：小心东边的风。东边是承乾宫，李贵妃的寝宫。
她望着宫道尽头那盏摇晃的宫灯，灯影里仿佛晃动着李贵妃鬓边的珍珠步摇——那步摇的衬里用的是她送的湖蓝缎子，原是想结个善缘，倒成了对方踩人立威的踏板。
顾小主。
一声低唤惊得她抬眼，赵公公不知何时立在月华门边，佝偻的背在暮色里像株老松。
他手里端着青瓷茶盏，热气氤氲中露出半张带笑的脸：奴才猜着小主该往奴才这儿来，特意留了盏新焙的云雾茶。
顾昭宁脚步一顿。
赵公公是掌事二十载的老宫人，最懂不聋不瞎，不配当家的道理，能主动递话，必是看出了什么。
她跟着走进偏殿，檀香混着茶香扑面而来，赵公公放下茶盏时，指节上的珊瑚扳指闪了闪：小主可是为着李贵妃那档子事？
公公明鉴。顾昭宁摸出袖中崩裂的镯子，方才在御书房，她撞碎这镯子时，案上军报翻出李记粮行四个字。
豫南赈灾的粮款，走的正是李记的渠道。
赵公公的眼皮跳了跳，捏着茶盏的手慢慢收紧。
他在宫里当差这些年，最见不得后妃染指外务——当年先皇后就是替母家揽了盐引，才被人下了毒。小主是怕她往粮里掺沙？
不止。顾昭宁望着窗纸上晃动的树影，她题了福泽万民的碑，便与赈灾绑在一处。
若粮款出问题，百姓骂她；若粮款不出问题......她顿了顿，她便成了赈灾首功，往后更有底气压人。
赵公公突然笑了，眼角的皱纹堆成沟壑：小主这心思，倒像当年老祖宗理内库——既要防着贼偷，又要让贼不得不守着宝。他屈指敲了敲桌沿，明儿起，奴才让各宫的粗使婆子多往承乾宫的小厨房、库房遛弯。
李贵妃的贴身大丫鬟春桃爱赌，奴才让南三所的小顺子陪她打叶子牌，保管把承乾宫的动静筛得比米筛还细。
顾昭宁起身福了福，袖中纸条被攥得发皱：公公大恩，昭宁记在心里。
出了赵公公的偏殿，她绕着御花园往杨大人的值房走。
腊月的梅枝扫过她的鬓角，冷香裹着风灌进领口。
杨大人是萧承煜潜邸旧臣，最恨贪墨，当年查盐引案时，连自己表弟都参了一本。
值房的窗纸透着暖光，她刚抬手要敲门，里头传来一声——是镇纸压纸的动静。
杨大人掀开门帘时，玄色官服还沾着墨渍，见是她，忙侧身让进：顾小主怎的这时候来？
可是陛下有什么吩咐？
是私事。顾昭宁从袖中取出张纸，上面密密麻麻记着李记粮行近三年的粮价，豫南赈灾的粮商是李记，李贵妃的族兄李焕在户部管着粮引。
杨大人可知，李记去年往边军送的粮，有三成是陈米？
杨大人的瞳孔骤缩，手指重重叩在案上：上个月北疆参将递的折子说粮草发潮，陛下还让我查呢！他突然压低声音，小主是要......
我要李记的账。顾昭宁望着案头未批完的奏疏，若李贵妃敢动赈灾粮，我要她连带着李记一起栽。
杨大人若能在朝堂上替我盯着户部，昭宁替豫南百姓谢您。
杨大人的喉结动了动，起身郑重作揖：当年先皇后替民请命时，奴才还在御书房当差。
小主这份心，和先皇后一般亮堂。
明日早朝，奴才便让户科给事中递折子，查李记近三年的粮引批文。
从值房出来时，月上中天。
顾昭宁坐在软轿里，望着宫墙外渐次亮起的灯火，指尖无意识地摩挲着袖口——那是生母苏氏亲手绣的并蒂莲，针脚细密得像她临终前说的话：昭宁，宅斗如织网，要把每根线都攥在自己手里。
回侯府时，门房递来个锦匣，打开是块羊脂玉佩，附笺上写着明日慈宁宫见，是萧承煜的字迹。
她把玉佩收进妆匣底层，转身进了书斋。
案头摆着生母留下的《治家要略》，翻开是苏氏的批注：查内宅，先查账；查外宅，先查人。
她铺开宣纸，提笔写下李贵妃三个字，四周分出枝桠：族兄李焕（户部）、表亲周妈妈（内库掌事）、贴身丫鬟春桃（好赌）、母家李记粮行（边军陈米案）。
笔尖在李记粮行上顿了顿，又添了行小字：赈灾粮款过李记，需经户部、内库、宫用粮三处核对。
更漏敲过三更时，烛芯爆了朵灯花。
顾昭宁揉了揉发酸的眼眶，望着窗外被风吹动的竹影——那风正从东边来，带着承乾宫方向的寒气。
她伸手拢了拢炭火盆，却见炭灰里落着片碎纸，捡起来辨认，是半行字：......亥时三刻，西直门外......
窗外突然掠过一声鸦鸣，惊得她手一抖，碎纸掉进炭盆，瞬间化作灰烬。
她望着跳动的火苗，忽然想起赵公公临走时说的话：小主且宽心，奴才的信鸽明儿晌午准到。
风卷着雪粒子打在窗纸上，发出沙沙的响。
顾昭宁吹灭烛火，黑暗中，腕间的翡翠裂痕泛着幽光——那道缝里嵌着的金粉，或许正是撕开李贵妃算计的钥匙。