顾昭宁的马队在卯时三刻进了涿州城门。
晨雾未散，青石板路上还凝着夜露，她掀开车帘望了眼城楼上二字，指尖轻轻叩了叩腰间软剑的玉柄——这是生母留下的遗物，剑鞘上的缠丝已经磨得发亮，倒比新的更称手。
阿七，她转头对骑马随行的暗卫头目道，去街角那家同福药行，就说京都仁济堂的陈掌柜要见王东家。
阿七应了声，马鞭轻抖，枣红马便往巷子里去了。
顾昭宁放下车帘，目光落在车座下的檀木匣上，匣中是顺天府调来的杨府药铺账册——每季度往涿州发三车，可药行的入库单上，却总写着茯苓三百担白术两百担，数量大得反常。
茯苓白术能压秤。她垂眸冷笑，手指摩挲着账册边缘，杨威这是把军粮当药材卖，边军将领再拿缺粮为由向朝廷要饷，两头吃钱。
马车在药行门前停下时，晨雾刚散了些。
顾昭宁裹着青衫走进去，迎面撞上浓重的药香，混着些若有若无的霉味——那不是药材的陈味，倒像是...粮米捂久了的酸气。
客官您是？柜台后白胡子老药工抬起头，浑浊的眼珠在她脸上转了两圈。
陈掌柜的旧识。顾昭宁从袖中摸出块刻着二字的铜牌，说要见王东家谈北地药材的生意。
老药工的手指在柜台下动了动，顾昭宁眼尖地捕捉到那抹小动作——他按了按桌角的暗榫。
她不动声色地退后半步，余光瞥见后堂门帘掀了条缝，有个穿玄色短打的男人闪了进去。
王东家在后院，请随我来。老药工堆起笑，引着她穿过前堂。
顾昭宁踩着青石板往院里走，耳尖微动——东边厢房的窗根下有脚步声，至少三个人，鞋底沾着泥，应该是刚从外面回来。
后院的门虚掩着，老药工刚要推门，顾昭宁突然伸手扣住他手腕：且慢。她歪头嗅了嗅，这院里怎么有股子稻壳味？
老药工的脸瞬间煞白。
顾昭宁没给他反应的机会，反手一拧他的胳膊，老药工疼得闷哼，后腰的短刀掉在地上。
与此同时，东边厢房的门地撞开，三个持短刀的汉子冲了出来，为首的那个腰间挂着块云纹玉牌——和昨夜暗卫在李府发现的一模一样。
姑娘小心！
阿七的声音从身后传来，他带着暗卫从院墙上翻进来，短刃出鞘的寒光划破晨雾。
顾昭宁松开老药工，软剑地抽出半尺，剑尖挑开扑过来的短刀，顺势踢中对方膝弯。
那汉子吃痛踉跄，她旋身用剑鞘抵住他后颈：说，玉牌谁给的？
臭娘们——汉子咬牙欲挣，顾昭宁手腕一压，剑鞘上的棱纹硌得他眼眶发红，是...是杨总管！
杨威大人身边的周管事！
杨威不是已经死了？阿七的刀刃架在另一个汉子脖子上，你们还替他卖命？
杨大人死了？为首的汉子突然笑了，笑声里带着癫狂，那老东西早就是个弃子！
真正的主子——
闭嘴！老药工突然扑过来，顾昭宁旋身避开，却见他从怀里摸出个瓷瓶往嘴里塞。
她眼疾手快扣住他下颌，瓷瓶地摔在地上，深褐色的药粉溅了满地——是鹤顶红。
主子说过...泄露秘密就死。老药工吐着血沫，浑浊的眼珠渐渐涣散，粮仓...地下...第三块青石板...
话音未落，他的头便垂了下去。
顾昭宁蹲下身合上他的眼皮，指尖沾了血，在青石板上抹出个淡红的印子。
阿七过来扶她，她却摆了摆手，盯着东边厢房的方向：去粮仓。
涿州粮仓在城北，红墙黑瓦，门口两个兵丁抱着长枪打盹。
顾昭宁让暗卫扮作送粮的民夫，她自己混在队伍里，腰间软剑用粗布裹了，装作扛粮袋的模样。
站住！门岗的兵丁用枪杆拦住她，哪来的？
城南张记粮行。顾昭宁瓮声瓮气地答，伸手从怀里摸出块碎银，给爷买酒喝。
兵丁捏着银子眯眼笑，枪杆往旁边一摆：进去吧，过了卯时不收货。
粮仓里堆着整整齐齐的粮垛，顾昭宁的鞋跟碾过地上的稻壳，听见脚下一声——不是稻壳，是晒干的茯苓片。
她蹲下身捡起一片，对着光看了看，茯苓片中心泛着不正常的白，分明是用米汤泡过压成的，根本不能入药。
这哪是药材？阿七凑过来低语，分明是拿假药材换真军粮！
顾昭宁没说话，目光扫过粮垛间隙的青石板。
第三块...她数到第三块时，蹲下身用剑尖挑开石板缝里的泥，指甲扣住石缝一掀——石板下露出个铁盒，盒盖上的锁是杨府常用的九连环锁。
阿七，她解下腰间软剑，借你的刀。
刀刃划过锁芯的瞬间，院外突然传来急促的马蹄声。
顾昭宁手一抖，铁盒地掉在地上，里面的账册散了出来——最上面一页赫然盖着北境都护府的大印，写着今收药材三百担，折抵军粮三千石。
有埋伏！暗卫头目猛地拽住她往粮垛后躲，几支羽箭钉在他们方才站的位置。
顾昭宁抬头望去，粮仓屋顶上站着七八个黑衣人，腰间云纹玉牌在阳光下泛着冷光，和方才那汉子的一模一样。
保护姑娘！阿七抽出双匕首冲上去，暗卫们也纷纷抽刀迎敌。
顾昭宁弯腰捡起账册塞进怀里，转身往粮仓后门跑，却见后门被铁链锁得死紧。
她咬了咬牙，软剑出鞘砍断铁链，刚跨出门就撞上个人——玄色劲装，腰间云纹玉牌，正是方才在药行见过的为首汉子。
把东西交出来！汉子举刀劈来，顾昭宁旋身避开，软剑挑开他的刀刃，反手刺向他手腕。
汉子吃痛松手，刀落地。
她趁机用剑鞘抵住他咽喉：说，你们主子是谁？
你以为...你能活着离开涿州？汉子咧开嘴笑，露出染血的牙齿，主子早说了，顾昭宁要是敢来，就把她埋在粮仓里。
顾昭宁的心跳漏了一拍。
她这才注意到，汉子的耳后有个朱砂点——和太后身边大宫女耳后的朱砂点，一模一样。
太后？她低声呢喃，手下的力度不自觉松了松。
汉子趁机扑上来，顾昭宁旋身避开，软剑却在他后背划开道血口。
他踉跄着撞在墙上，突然从怀里摸出个响箭往天上一射。
顾昭宁抬头望去，响箭拖着黑烟划破晴空——那是召集死士的信号。
阿七！她大喊，带账册先走！
姑娘！阿七从粮仓里冲出来，手里抱着铁盒，暗卫已经解决了屋顶的人，城门那边有御林军接应！
顾昭宁松了口气，反手制住汉子的胳膊，软剑抵在他后颈：
一行人冲出粮仓时，晨雾早已散得干干净净。
顾昭宁望着远处渐显的御林军旗号，怀里的账册被冷汗浸透，却比任何时候都烫得慌。
她转头看了眼被押着的汉子，对方脖颈上的云纹玉牌还在晃——原来杨威不过是枚棋子，真正的后手，藏在更深处。
回京城。她对阿七道，声音里带着从未有过的冷硬，把他关进天牢，朕要亲自审。
暗卫的马蹄声踏碎满地晨光时，顾昭宁摸了摸怀里的账册，突然想起萧承煜昨日在御书房说的话：朕要的是连根拔起。
此刻她终于明白，这根，怕是要扎进后宫最深处了。