我接过沧月递来的暖手炉，将它稳稳抱在怀里，一股暖意驱散了牢狱的阴寒。我抬起眼，带着一丝刻意为之的挑衅，望向他：
“那皇叔……可知道我的真实身份究竟是什么？”
北堂弃鼻翼里发出一声不屑的冷哼，语气带着惯有的刻薄与自以为是的洞察：“不过是一介商户，照着陆染溪那个女人留下的影子，特意为北堂少彦那个蠢货精心调教出来的一枚棋子罢了。用来固宠，还是用来揽权？”
我听得简直要气笑了。这人，还真是……你说他蠢吧，他确实有几分察言观色、揣测上意的小聪明；可你说他聪明吧，却又固守着自己那点狭隘的认知，不肯睁眼看看真实的世界，不是蠢货是什么？
我也不急着反驳，只是微微扬起下巴，带着一点属于孩童的、却也带着毋庸置疑的得意，清晰地说道：“我的外祖父，是陆正丰陆国公。我的亲生母亲，是陆染溪。我的亲生父亲，是北堂少彦。”
话音落下，我如愿以偿地看到北堂弃脸上那惯有的冷漠与讥诮瞬间碎裂，被巨大的惊骇与难以置信所取代。他猛地睁大眼睛，嘴唇哆嗦着，手指下意识地指向我：
“你……你你……你是陆国公的亲外孙女？！陆染溪的女儿？！所以……所以你回来，是为了向北堂皇室复仇的？为你外祖家，为你母亲？”
得，又来了一个和老丞相一样，第一时间就联想到“复仇”剧本的。
我摇了摇头，神色认真了几分：“我母亲的死，背后牵扯错综复杂，不止是先帝北堂离的那道抄家圣旨，更有当今太后、定国公、乃至安王的手笔。所以，我确实是回来复仇的，但我的目标，并非整个北堂皇室。”
我的声音不高，却带着一种超越年龄的沉静与力量：“这天下，已经不能再乱了。我父皇……他或许现在还算不上一个多么贤明的君主，但他至少懂得听取劝谏。只要老丞相，还有像您这样真正看清时弊的臣子愿意尽心辅佐，给他时间，他是有机会成长为一个好皇帝的。”
北堂弃从最初的震惊中缓缓平复下来，脸上又恢复了那种拒人于千里之外的冷漠与疏离：“你和我说这些……究竟意欲何为？”
“皇叔难道就不好奇，”我眨了眨眼，语气重新变得轻快，“我为什么要大费周章，挖那么一条指向安王府的地道吗？”
“不想知道。”他生硬地别过头。
我却狡黠一笑，带着几分不容拒绝的娇蛮：“皇叔不想知道，可嫣儿偏要说给你听。”
“皇叔可知，昨夜有两百名药人突袭皇宫？”我凝视着他，抛出了一个他全然陌生的词语。
北堂弃眉头紧锁，脸上写满了困惑，显然从未听闻“药人”为何物。
我继续解释，声音不由得沉了几分：“这两百药人，身躯坚逾铁石，寻常刀剑难伤。两千余名隐龙卫以命相搏，用血肉之躯去填，才堪堪将他们尽数诛灭。而我的哥哥陆知行，我的二舅舅陆安炀……他们，都已被定国公炼制成了这等怪物！”
“陆安炀？”北堂弃失声打断，眼中满是难以置信，“他不是……早已战死沙场了吗？”
“其中具体发生了什么，我尚未完全查明。”我摇了摇头，语气带着痛惜，“但事实就是，我的至亲如今变成了那副模样——他们虽力大无穷，刀枪不入，却形同野兽，丧失了所有的人性与理智。根据我目前掌握的证据，这药人之祸的背后黑手，与定国公脱不了干系！”
“药人……刀枪不入……”北堂弃喃喃重复着，脸上血色渐褪，“他……他弄出这些东西，究竟想干什么？”
“不想当将军的士兵不是好士兵。他楚家眼下，明面上不就只剩下北堂墨这一根独苗了么……”我意味深长地看着他。
“等等！”北堂弃猛地抬头，眼中爆发出极大的惊骇，“你说如今的安王……是前太子北堂墨？！”
我反而被他这剧烈的反应弄得有些好笑：“怎么，皇叔难道不知？”
“我该知道什么？！”他声音陡然拔高，带着被蒙蔽的愤怒与茫然。
“当年皇后产下双生子，国师预言此二子必将颠覆大雍江山。皇后不忍，将其中一子秘密交予当时的国舅楚仲桓抚养，先皇默认，取名北堂弘。后来，先太子毒杀先皇事发，被先皇下旨赐死。最终，是北堂墨哄骗了北堂弘，让他代己饮下毒酒。从此，北堂墨便顶着北堂弘的身份，活了下来。”
“如此惊天秘闻……你……你莫要骗我？！”北堂弃身体微微发抖，信息量太大，几乎冲垮了他的认知。
“我父皇，我爹，老丞相，他们皆知此事。”我语气平静却笃定，“况且，事到如今，我又有何必要欺瞒于你？”
北堂弃像是被抽干了力气，踉跄一步，跌坐在冰冷的草堆上，双目失神：“他……他到底想做什么……”
“若换做是你，”我走近一步，声音不高，却字字敲在他的心上，“本是名正言顺的太子，却突然被废，甚至需要靠李代桃僵才能苟活性命……你会不恨吗？你会不想……拿回本该属于自己的一切吗？”
“我……我不知道……”他茫然地摇头，显然内心受到了巨大的冲击。
我没有给他喘息的机会，继续追问，语气带着沉重的压迫感：“那皇叔可知，我大雍近三年来，全国上下，每年有多少孩童无故走失，或被强行拐卖吗？”
不等他回答，我报出了一个冰冷而残酷的数字：“是十三万六千七百八十一名！”
我看着他骤然收缩的瞳孔，声音里带上了难以抑制的悲愤：“这些孩子，有些或许饿死冻毙在荒郊野岭，有些运气好些，能被好心人收养。但更多的……是被送进了一个叫做‘药王谷’的地方，投入那血腥的药池之中，去经受那百不存一的、非人的炼制！”
“我舅舅曾说过，炼制药人的过程，极其痛苦，成功率……百中成一。”我的声音微微发颤，目光死死锁住他，“皇叔，这每一个数字背后，都是一条条曾经鲜活的生命啊！他们本该在父母膝下承欢，如今却成了他人野路上的枯骨与……怪物！”
北堂弃整个人蜷缩在牢房角落，抱着膝盖，把脸埋在里面，声音闷闷的，带着绝望：“你跟我说这些有什么用……跟我有什么关系？我就想活着，带着我母妃平平安安地活下去，这都不行吗？”
“皇叔，你想想，要是北堂墨真的造反成功了，你以为太后会放过你们母子吗？”我毫不留情地戳破他的幻想，“你别忘了，当年贤太妃是怎么爬上龙床的。”
看他浑身一颤，我继续紧逼，不给他躲闪的机会：“皇叔，你这么多年在刑部，咬着牙守住那点规矩，不就是为了在这乱糟糟的世道里，给老百姓留最后一点公平吗？你现在帮我，就是帮那些无辜的人啊！”
“不……我不行……”他拼命摇头，像个受惊的孩子，“我就是个废人，我能帮你什么？我什么都做不了……”
“那条密道是我挖的，”我直接摊牌，“但我不是为了害你。我是要用这个法子，把安王和定国公拴在京城，不让他们乱动。”
“为什么？”他抬起头，眼里全是困惑。
“我要去容城，”我蹲下来，平视着他的眼睛，“药王谷就在那边，所有药人的线索都指向那里。我要去查清楚，阻止定国公继续祸害百姓，不能再让更多人变成那种怪物了！”
“不行！嫣儿你不知道……”他突然激动起来，抓住我的袖子，“太后和定国公的手段太狠了，我们斗不过的！你别去，太危险了！”
我反手握住他冰凉发抖的手，声音放软了些，却更加坚定：“皇叔，我也有娘。我娘陆染溪……现在就在药王谷里受苦。她在等我，等我这个女儿去救她。”
我看着他闪烁的眼睛，一字一句地说：“皇叔，算我求你了，帮帮我，也帮帮这天下那些快要活不下去的百姓吧。”
北堂弃就那样直直地看着我，眼神复杂得像一团乱麻。他像是在拼命挣扎，又像是在做一个关乎生死的决定。牢房里安静得能听见火把燃烧的噼啪声，过了好久好久，他才长长地吐出一口气，那口气里带着认命，也带着一点如释重负。
“嫣儿……希望皇叔怎么做？” 他的声音沙哑，但不再颤抖。
“您什么都不需要做，”我迎着他的目光，说得清晰而肯定，“只要一口咬死，不知道密道，也不知道那些战刀是怎么来的。剩下的事情，我都已经安排妥当了。” 我顿了顿，语气变得无比郑重，如同立下誓言，“五皇叔，嫣儿向您保证，待到大雍海晏河清、拨云见日那一天，必定让您和贤太妃，过上你们期盼已久的、安稳平静的生活。”
“嫣儿……” 他喃喃着我的名字，眼中仍有最后一丝迟疑。
“皇叔，请相信嫣儿。” 我恳切地看着他，“嫣儿……也有拼了命也想要守护的人。”
这句话仿佛触动了他内心最深处。他闭了闭眼，再睁开时，那点犹豫终于消散，取而代之的是一种下定决心的沉静。
“好。” 他吐出一个字，干脆利落，“皇叔答应你。但是……” 他猛地抓住我的手腕，力道很大，眼神里是毫不掩饰的担忧，“你必须要答应皇叔，一定要小心，千万千万要小心！定国公那个人……很可怕，非常可怕！”
他反复强调着“可怕”，这让我心生疑窦：“皇叔……是知道些什么关于他的事情吗？”
“不！我不知道！” 他像是被烫到一样猛地松开手，迅速缩回角落，脸上又浮现出那种熟悉的、深入骨髓的恐惧，将自己重新封闭起来，“我什么都不知道……什么都不知道……”
我没有再逼问，只是深深地看了他一眼。“皇叔，保重。”
走出天牢，夜风拂面，我却感到心头五味杂陈。这位自幼被命运抛弃、身有残疾、在权力边缘挣扎求生的五皇叔北堂弃，或许……才是这北堂皇室之中，难得未被权欲彻底侵蚀，尚存一丝底线与清明的人。
回到皇宫，我脚步未停，径直先去看望哥哥陆知行。
踏入殿内，卓烨岚果然已经醒了，正半靠在床头，脸色依旧苍白。而我的哥哥，还是那样不言不语，像一头固执的幼兽，蜷缩着蹲守在床边的脚踏上，仿佛那是他必须坚守的位置。
见我进来，卓烨岚挣扎着想要起身，被我抬手轻轻按住：“小卓大人有伤在身，不必多礼，躺着就好。”
他依言躺了回去，微微喘息了一下，才诚恳地说道：“臣，多谢公主殿下的救命之恩。”
“不必客气，”我摇了摇头，目光不由自主地又落回到哥哥身上，心头一紧，随即转向卓烨岚问道：“我有一事想请教小卓大人，不知……你是如何与我哥哥相遇的？”
卓烨岚闻言，眼神微微放空，似乎陷入了那段并不愉快的回忆中。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝虚弱与后怕：
“当日，公主您性命垂危，臣奉命暗中前往容城，查探药人及药王谷一事。” 他顿了顿，喉结轻轻滚动了一下，仿佛那段经历依旧让他心有余悸，“根据掌握的线索，我一路追寻到了容城。可没想到，才刚抵达，连口热乎饭都没来得及吃上，就……就被人从背后迷晕了。”
他的眉头不自觉地皱紧，继续道：“等我再次醒来时，发现自己在一个昏暗的山洞里。那里……除了我，就只有你哥哥，还有一个看起来年纪很小的小女孩，他们……竟然和一群狼生活在一起。” 他说到这里，下意识地看了一眼床边的陆知行，眼神复杂。
“每隔一天，你哥哥就会独自下山一趟。我问他去做什么，他……他说不清楚，只是反复念叨着模糊的词句。” 卓烨岚的声音低沉下去，带着难以言喻的沉重，“后来，还是那个小女孩悄悄告诉我，说‘知行哥哥’是下山……用自己的血，去给她娘换吃的。”
我的呼吸骤然一滞，藏在袖中的手瞬间握紧，指甲深深掐入了掌心。
卓烨岚并未察觉我的异样，他深吸了一口气，仿佛要借这个动作压下心头的惊悸：“后来，有一伙人找到了那个山洞，想要将我们抓走，带去制成药人。我与你哥哥，还有……还有那些狼，一起拼死反抗……那真是一场恶战。” 他的声音里带着劫后余生的颤抖，“就在我们快要支撑不住的时候，是慕白突然出现，救下了我们。等我再次恢复意识，睁开眼……就已经在这里了。”
慕白……果然是他。
我看着哥哥那茫然无知、只凭本能守护的样子，想到他竟然被逼迫到要用自己的鲜血去换取食物的境地，一股混杂着钻心疼痛与滔天怒火的情绪猛地涌上心头，几乎要将我的理智淹没。
容城，药王谷……你们对我哥哥，对所有无辜之人所做的一切，我定会加倍奉还！